Кассиус равнодушно пожал плечами:

— Тебя я освобожу в любом случае, но с тебя непреложный обет, остальным «Обливиэйт» на последние события, но мне всё равно нужно семь белых волшебников, максимум к завтрашнему вечеру.

Бруствер сверкнул наконец улыбкой:

— Отыщем, уважаемый маг. У нас в камерах сидит столько отребья из Лютного, что пропажу десяти мерзавцев никто не заметит. Обменяем один к одному, чтобы у вас не было лишних затрат. И если вам потребуются ещё жертвы, то буду рад вам помочь… За соответствующую плату, — чернокожий аврор, хитро посмотрел на мага.

— Договорились. — парень скинул оковы с Кингсли, и протянул ему руку, — Кассиус Блэк, будем знакомы.

Отдав чернокожему пачку одноразовых порталов, для переправки жертв, и стерев пленным аврорам память за несколько дней, Блэк, трансгессировал, неудачливых магов в закоулок позади Дырявого котла.

Кингсли остался приводить своих коллег в себя, а Кассиус отправился в Министерство магии.

Здесь его ожидала неудача, так как Корнелиус Фадж был с визитом во Франции. В коридоре Блэк заметил спешащую куда-то женщину в розовом платье, в которой тут же узнал невысокую, кокетливую даму, рьяно аплодировавшую ему в Визенгамоте.

— Здравствуйте, мэм, — вежливо поклонился ей Кассиус, — Как ваши дела?

— О, мистер Блэк, — разулыбалась Долорес Амбридж. — Работа, хлопоты, ни минуты покоя. Сейчас с этой подготовкой турнира, мы все даже присесть не можем.

— Я знаю, — грустно вздохнул Кассиус, — хотел встретиться с министром Фаджем, но его секретарь, сказала, что он во Франции.

— А что вы хотели от нашего министра? — глаза Амбридж заблестели от любопытства.

— Эмм. Я планировал узнать насчёт подряда на строительные работы по проведению этапов турнира трёх волшебников. Дело в том, что у рода Блэк, есть строительные маги и транспортные компании, которые как раз подходят для подобных дел. В постройке стадиона для проведения Чемпионата мира по квиддичу тоже принимали участие мои люди и неплохо себя зарекомендовали.

«Правда, об этом я узнал только вчера у гоблинов», — с неудовольствием подумал про себя Кассиус.

— Воу, — наморщила лоб Долорес, — но вы же понимаете, что, скорее всего, будет объявлен открытый тендер?

— Конечно, госпожа заместитель министра, но стоит ли терять время на проведение торгов, вдруг выиграет непроверенная фирма, а потом нарушит сроки, что-нибудь испортит? Не лучше ли воспользоваться услугами надёжной, компании, хорошо себя зарекомендовавшей на крупных заказах?

— Пройдёте в кабинет мистер Блэк, поднятая вами тема, как раз в моей компетенции, — Амбридж, предвкушающе оскалилась в акульей улыбке. — Министр возложил именно на меня подготовку технической части, а я уже решаю вопросы с подрядчиками.

Через час выбравшись из министерства, Кассиус только покачал головой. Если у тебя глубокий кошелёк и вопрос не связан с чёрной магией, то чиновники готовы идти на встречу в чём угодно. Его фирмам дали добро на подготовку площадок и трибун в Хогвартсе, доставку драконов из Румынии и прочие работы, призванные для того, чтобы было удобно зрителям турнира. Теперь Кассиус с полным правом мог появляться на территории школы волшебства.

***

Маленький, белый, домик в пригороде Лондона, однотипный со всеми на улице. Обычные соседи-магглы. Ничего примечательного, на взгляд волшебников. Никто из них и догадаться не мог, что именно здесь, проживал на пенсии отставной аврор Аластор Грюм. Окно на втором этаже доносило запахи остывшей дороги и перевёрнутых собаками мусорных баков, до спящего на кровати человека. Маленькая настольная лампа освещала беспокойно разметавшегося на постели калеку. Лёгкий, практически незаметный шум в подполе заставил обезображенное лицо спящего, внезапно нахмуриться.

Аластор проснулся среди ночи от чувства опасности. В небольшом домике, где жил бывший аврор, отправленный со скандалом на пенсию после истории с Блэком, было неуютно и грязно. Грюму не было дело до чистоты и порядка в доме, а женщину завести он не пытался. Приблизить кого-то к себе, означало стать уязвимым, а допускать такого параноик не желал.

«Вот уже и крысы в доме расплодились, — разозлился Аластор, замечая оставшимся глазом движение серой тени на первом этаже. — Книзла, что ли, завести?» Кряхтя и ругаясь, он нацепил на голову волшебный глаз, подхватил верную палочку и осторожно двинулся вниз, клацая протезом. Не успел маг спуститься на пару ступенек, как они мгновенно сложились в гладкую поверхность и старый аврор, не удержавшись на заколдованной «глациусом» доске, кубарем покатился вниз. По дороге его глаз бешено вращался, а рот извергал проклятья и непристойности, но последнее, что он успел заметить, пытаясь сгруппироваться на полу у подножия лестницы — это синюю вспышку, отправившую его в беспамятство.

Оттолкнув подальше палочку Грюма ногой, вспотевший от страха Петтигрю принялся осторожно снимать все охранные барьеры, поставленные старым параноиком. Даже защита от русалок была на доме. «Мордред. Этот калека совсем обезумел. Лучше бы прикрытие от крыс предусмотрел», — злобно усмехнулся Питер.

Осторожно распахнув дверь, Петтигрю высунулся наружу и махнул рукой. Барти Крауч, оглядываясь по сторонам, бросился внутрь, по дороге споткнувшись о поваленный мусорный бак. Прокля́тая жестянка загремела так, что грохот, наверное, слышали даже в Шотландии.

— Ты что шумишь, идиот? — вызверился на него Петтигрю, — соседи Авроров вызовут!

— Заткнись, крыса, — отмахнулся от него Крауч, — случайно получилось.

Быстро отыскав безразмерный сундук, они сбросили Грюма вниз, предварительно раздев того догола. Барти, скривившись, судорожно глотал оборотное зелье, перелитое во фляжку Грюма. На улице послышались хлопки аппарации, Петтигрю мгновенно превратился и шмыгнул в нору.

— Аластор, ты здесь? — раздался взволнованный девичий голос.

Крауч, в обличье Грюма, зашагал к двери, подволакивая здоровую ногу. Разобрался с соседями и успокоил глупую молодую авроршу, наплетя той, что ничего не случилось, просто бродячие собаки. Наконец, Барти вернулся внутрь и бессильно опустился на стул. В доме было тихо, мордредов крысёныш сразу сбежал, как запахло жареным.

Короткое общение с авроршей неимоверно вымотало бывшего пожирателя своей тупостью. Эта Тонкс, была ученицей Грюма, переживала за отправленного на пенсию наставника и несла всякую чушь. «Чтоб тебя оборотень задрал!» — ругнулся Барти. Тяжело поднявшись, он захромал на второй этаж в спальню.

Опустившись на заскрипевшую кровать, пожиратель, краем глаза, заметил на столе письмо. Запалив «люмос» поярче, он вчитался в текст. Альбус Дамблдор приглашал старого друга на должность профессора ЗОТИ и осведомлялся о его здоровье и настроении. «На ловца и зверь бежит! — оскалился Крауч, ломавший голову, как выполнить задание лорда».

***

В Хогвартсе проходило рабочее совещание в кабинете директора. Как всегда, жужжали приборы на полках, а феникс дремал на жёрдочке. Возле стола разместился ряд удобных кресел, на которых сейчас сидели деканы. Обсуждался скорый приезд команд Шармбатона и Дурмстранга. Во-первых, необходимо было подготовить конюшни для пегасов, где существа могли отдохнуть после дальней дороги, а во-вторых, на Чёрном озере требовалось выстроить пристань, чтобы корабль Дурмстранга мог удобно пришвартоваться прямо к ней. Конечно, волшебное судно имело небольшую осадку, но подплыть к берегу, как гребная лодка, естественно, не мог.

— Сейчас должен появиться представитель строительной компании из министерства, — довольно провозгласил Дамблдор, — мы успеем всё организовать к приезду гостей.

Зажёгся камин, из зеленого пламени, вальяжно шагнул Кассиус Блэк. Тишина в кабинете тянулась почти полминуты, в течение которой преподаватели с оторопью разглядывали вошедшего мага.

— Здравствуйте, профессора, директор, — расплылся в широкой улыбке Кассиус. — Я представитель строительной фирмы, которая будет заниматься организацией турнира. Жду ваши предложения по размещению гостей. Рад снова посетить Хогвартс, альма-матер, так сказать.