— Нет, господин, — осмелился сказать Питер, вспомнив судьбу несчастного Квиррелла.
— А зачем же ты тогда сюда пришёл, — раздалось разозленное шипение.
— Я н-не готов стать вашим носителем, милорд, — склонился ещё ниже Петтигрю, — это слишком большая честь. Я хочу помочь вам вернуть тело, господин. Мне удалось захватить и привезти сюда женщину, которая поможет нам. Она работает в Министерстве магии, её никто не досматривает на границе. Это Берта Джоркинс, она училась на пару лет раньше, чем я.
— Приведи её ко мне, — властно приказал дух.
Доставив несчастную женщину к Волдеморту, Питер с довольным видом следил, как тот потрошит её разум. Отпустив, тут же упавшую без сознания Берту, дух развернулся к Питеру.
— У меня появился хороший план, мой хвостатый друг, — сделать надо вот что…
Через неделю Питер и воплотившийся после тёмного ритуала Волдеморт в теле уродливого гомункула, обосновались в старом особняке Реддлов. Дедушки и бабушки милорда, которых тот убил сразу после школы. Дом пустовал, только обрюзгший и частенько подвыпивший садовник — мистер Брайс, по старой памяти хоть немного следил за обветшалыми постройками. Питер пережил ужасные минуты, когда разбуженная в какой-то норе змея-фамилиар Волдеморта, чуть не сожрала зазевавшуюся крысу. Оскаленные клыки прошли буквально в дюйме, когда Питеру удалось каким-то чудом выскочить из норы и превратиться в человека. Когда рассерженная змея выползла наружу, дрожащий от страха Питер рассказал ей всё, что случилось, и предложил к ним присоединиться. Теперь они жили втроём в особняке Реддлов, а Волдеморт загадочно обещал, что чувствует по метке, что кое-кто скоро их навестит.
Полиция уехала, увёз тело старика Брайса коронер, и усадьба Реддлов снова опустела. По деревенской дороге неуверенно шагал молодой мужчина, то и дело облизывая уголок губы.
«Да где же этот мордредов дом?» — ругнулся про себя Барти. Вчера метка зашлась жгучей болью, и он ощутил в голове голос Милорда, который приказывал ему найти своё старое поместье.
Кое-как добравшись до Литл-Хэнглтона, Барти увидел на холме ветхий дом, с осыпающейся крышей и немедленно зашагал туда. Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, Крауч с замирающим сердцем увидел Кресло, в котором расположился уродливый гомункул, камин, в который подкидывал дрова, маленький плешивый толстяк и огромную змею, футов двенадцати, свернувшуюся вокруг кресла и с гастрономическим интересом смотрящую на вошедшего волшебника.
— Не трогай его Нагайна, — прошипел ледяной голос. — Подойди ко мне Барти.
Уже не опасаясь змею, Крауч бросился к креслу и припал к ногам своего хозяина.
— Мой лорд, — захлёбываясь восторгом выкрикнул он, — я так счастлив вас видеть! Я не мог отправиться на ваши поиски, сначала меня посадили в Азкабан, а потом отец выкрал меня и держал тринадцать лет под «империусом».
— Но ты смог освободиться, мой верный слуга? — раздвинул Волдеморт губы в неживой улыбке.
— Да, милорд! — я взял его под «империус» и сейчас он полностью под моим контролем. Если хотите, мы можем перебраться отсюда ко мне, господин. — Глаза Крауча светились обожанием и восторгом безумца.
***
Гарри и Гермиона сидели за столом на кухне в доме семьи Уизли. Молли раскладывала еду по тарелкам, которые так и летали в воздухе. Со второго этажа спустились близнецы Фред и Джордж, перекидываясь шуточными проклятиями, от которых то отрастал нос, то внезапно увеличивались уши. Близнецы дружно смеялись и корчили друг другу рожи. Со двора зашёл отец, а следом за ним прошмыгнули Рон и Джинни.
— Садитесь к столу, только руки вымойте, — замахала им Молли и они дружно направились к умывальникам. Наконец, когда все уже сели за стол, Артур подал пример, и вся семья немедленно накинулась на еду.
— Завтра в Хогвартс, — обрадованно произнёс Фред, а возможно, и Джордж и их голоса потонули в радостных возгласах.
Поттеру всегда очень нравилось в доме Уизли. Их дружная и весёлая семья заменила ему родных, которых он никогда не знал. Его всегда поддерживали папа и мама Рона, который стал его первым и самым лучшим другом. Близнецы были очень смешные, Перси был слишком важным, но иногда помогал разбираться в сложных темах, которые Гарри не понимал. Билл и Чарли, были уже слишком взрослыми, чтобы обращать внимание на малышню, но тоже никогда бы не сказали плохого слова в его адрес. Правда, малышка Джинни иногда пугала Гарри, глядя в его сторону влюблёнными глазами, но после происшествия в прошлом году, когда Поттер героически одолел василиска Слизерина, её навязчивое внимание несколько утихло. Наверное, она повзрослела и стала вести себя более адекватно. Джинни была такой же огненной и весёлой, как вся семья Уизли, да и выглядеть стала симпатичней, чем в прошлом году. В общем, вечер прошёл замечательно, а проснувшись, они дружно собрались отправляться в Хогвартс. Только Гермиона с утра была какая-то недовольная и зелёная. Видимо, съела что-то не то и всю ночь провела в туалете.
***
Кассиус задумчиво прошёлся по всем магазинам Косого переулка. Для проведения ритуала усиления родового алтаря, он закупил множество ингредиентов. Осталось найти немного оставшихся и можно начинать. Для обряда Блэку потребовалось двадцать фунтов чёрного опала. Минерал, больше известный в магическом мире под названием матрикс, замечательно подходил для того, чтобы расширить канал взаимодействия с волшебником. В итоге Кассиус подошёл к Гринготтсу, ведь кому как не подземным жителям знать, где можно достать необходимое.
— Здравствуйте, — Кассиус вежливо остановил первого попавшегося клерка, — позовите, пожалуйста, поверенного рода Блэк. — Тот кивнул и умчался в боковую дверь.
— Уважаемый Лорд, — расплылся в хищной улыбке престарелый гоблин, — давно вы к нам не заходили. Понимаю, школа, Азкабан...
— Приветствую вас, Баргок, — улыбнулся приветливо Кассиус. — Пусть ноги омочит кровь ваших врагов, а золото течёт полновесной рекой.
Довольный гоблин сверкнул глазами и приглашающе махнул перед собой.
— Прошу лорд, в мой кабинет. Обсудим наши дела.
Не собиравшийся задерживаться в Гринготтсе надолго, Кассиус тем не менее провёл в обществе управляющего несколько часов. Заказав в банке необходимый объём магических камней, Блэк плавно перешёл к обсуждению финансовых дел рода. Гоблин отчитался о доходах за прошлый период, предложил куда лучше инвестировать прибыль в этом.
— Знаете Лорд, в этом году в Хогвартсе будет организован Тремудрый турнир, – начал Баргок. Кассиус вопросительно посмотрел на управляющего.
— Сейчас мало, кто помнит, — продолжил гоблин, — но между тремя школами этот турнир проводился в течение многих лет. Жаль, только был закрыт из-за необычайно высокой смертности участников. Организация турнира всегда возлагалась на Министерство магии принимающей стороны, а чиновники объявляли конкурс среди подрядчиков.
— Насколько я знаю, — вкрадчиво продолжал гоблин, — у вас появились некоторые знакомства в высших кругах. Возможно, вы сможете заранее перехватить этот подряд? Там довольно приличные деньги.
Кассиус задумчиво кивнул, ему хотелось снова побывать в Хогвартсе, увидеть василиска, посетить запретный лес. А сделать это на законных основаниях ему нравилось гораздо сильнее, чем тайком. Да и позлить Дамблдора тоже хотелось не без этого. Кассиус всерьёз размышлял, как отомстить директору за подставу, но вызывать великого светлого мага на дуэль или ввязываться в противостояние на территории Хогвартса, Кассиус закономерно опасался. Всё же не зря Альбус даже во время первой магической войны из Хогвартса носа не показывал, посылая на каждую стычку своих миньонов. А всё, потому что в Хогвартсе его сила увеличивалась кратно, за счёт источника. А вот где-то в другом месте, он превращался в обычного, хотя и великого волшебника, но уже не обладал той поистине божественной мощью, которая была у него как у директора Хогвартса.
