— Зайди и поставь поднос на стол, весельчак, — раздался холодный голос заключённого, — и займись уборкой, только не пыли.

Пытаясь сопротивляться внутри своего разума, да так что казалось, сейчас что-то лопнет в голове, Витти тем не менее как послушная кукла, выполнял распоряжения страшного Блэка. Сначала он накрыл стол как заправский дворецкий, потом принялся убирать в камере, очищая от грязи и паутины все углы и стены. Пока заключённый насыщался, Витти, внутренне рыдая от неравной борьбы, вычистил всё, убрал грязь и наколдовал на кровати новый матрас с подушкой.

— Спина болит от ваших коек, — пожаловался Блэк. — Ты уж постарайся дружочек и подушечку красиво поставь. Джон с ужасом чувствовал, как тело само исполняет все повеления надменного сопляка.

— Теперь ты раб. Пока я здесь, будешь слушать мои приказы, — лицо Блэка разрезала коварная усмешка. — А потом убьёшь парочку своих друзей и сядешь в одну из этих клеток пожизненно. В помойке, которая тебе заменяет память, я успел просмотреть всю твою жизнь и считаю, что Азкабан, как раз для таких, как ты, дегенератов.

— Эй, Долохов! — внезапно прокричал Кассиус. — Сейчас к вам подойдёт добрый надзиратель Витти, почистит магией камеру и обновит постели. Не пытайтесь на него напада́ть, этот мешок дерьма нам ещё пригодится.

Ошарашенные заключённые, не могли поверить своим глазам. Надзиратель молча подходил к решёткам и кастовал одно за одним очищающие заклинания, после которых матрасы и подушки становились как новые, а старые подвесные койки переставали скрипеть. Правда, уже на третьей камере, он упал ничком.

«Энергия, что ли, кончилась? — удивился Кассиус, — ну и слабак же этот Витти». Через час надзиратель зашевелится начал механически вставать.

— Ладно, Джонни, иди подкрепись, а завтра придёшь, всё доделаешь. Принеси мне завтра еды, да побольше. — Кассиус зло рассмеялся. Покопавшись в мозгах этого Витти и понаблюдав, как тот годами издевался над заключёнными, у Блэка не было ни малейшей жалости к этому волшебнику. Лоа, которого Кассиус подселил в надзирателя, знатно повеселится, когда Блэк перестанет нуждаться в услугах рыжего.

После этого представления затихла в своей камере даже Беллатрис. Пожиратели, отсидевшие по тринадцать лет, никогда не видели ничего подобного. А их новый сосед завалился судя по звукам, на свежее накрахмаленное бельё и через минуту уже сопел, не обращая внимание на холод и дементоров.

Вечером, когда пожиратели забылись в тревожном сне, полном кошмаров, к Кассиусу пошло паломничество самых ужасных тварей магической Англии. Блэк освобождал их от накопленной за века энергии душ и сила его источника росла как на дрожжах. Если в начале, он чувствовал себя на уровне подмастерья, а по некоторым характеристикам не выше выпускника Хогвартса, кем он собственно и являлся, то к концу этого безумного ночного марафона, Кассиус ощущал, что его источник превращается в нечто гораздо более могучее. Канал в запредельное, увеличился в несколько порядков. Объём магии, которой теперь он мог оперировать, не опасаясь сжечь каналы, тоже вырос в разы. Более того, сейчас Блэк вообще не ощущал границы своих возможностей. Ему казалось, что дементоры передали ему просто океан энергий. Чувствительность к силе магии, её радиус, всё это приобрело совершенно новые оттенки. Например, сейчас он видел тёмные метки на руках пожирателей, мог разглядеть оборванные нити, которые просто болтались в воздухе не в силах преодолеть защиту Азкабана. Понял наконец, объяснение учителя, чем является чёрная метка, как её поставить и снять. Чувствовал вкус безумия Лестрейнджей и то, как схватился живот, обожравшийся Витти, в казарме на первом этаже. Такая мощь радовала и пугала одновременно. Кассиусу казалось сейчас, что сойдись он здесь с Дамблдором, то старик бы не продержался и минуты.

Кассиус понимал, что все эти самоуверенные мысли, навязаны переполненным источником магии. Он чувствовал себя, как будто выпил пару стаканов крепкого огневиски на голодный желудок. Тело распирало от жажды пойти и крушить всё вокруг, но он, приложив немало усилий и усевшись в любимую позу для медитаций, гнал от себя кровожадные идейки. Сейчас требовалось, наоборот, поработать с внутренним миром, похожим нынче на штормящий океан. С трудом, прилагая массу усилий, Кассиус начал кирпичик за кирпичиком восстанавливать бастионы разума, разрушенные неистовыми потоками энергии. Он даже как-то пропустил появление Витти с едой… Не видел, как Джон словно зомби, продолжил убирать камеры заключённых… Как он снова упал, уже у решётки Кэрроу и под её злобный смех, пытался подняться, словно корова на льду. Наконец, ближе к вечеру, Кассиус вздохнул спокойней, взмахом руки разогрел остывший обед и принялся настраиваться на следующую ночную встречу с дементорами. Тварей в замке было много, все жаждали поскорее избавиться от накопленных душ, а Кассиус хотел усилиться, ещё сильнее. На следующий вечер дементоры снова выстроились возле камеры Блэка. Сегодня их было ещё больше. Всё шло по накатанной, пока молодой маг внезапно не отрубился от перегрузки.

Кассиус пришёл в себя на полу камеры, не в силах пошевелиться. Второй контакт с дементорами дался его организму тяжелее. Было стойкое ощущение, что источник, впитывающий такие объёмы магии, чуть не лопнул. «Третьего раза я не выдержу, — пришло чёткое понимание,— просто лопну как шарик». Вчера один из дементоров так и сказал:

«Ещё больше энергии, пойдёт тебе только во вред, не спеши становиться сильнее. Мы терпели веками — подождать ещё, для нас не проблема».

Теперь Кассиусу предстояли длительные тренировки с полученными возможностями. Источник значительно вырос, количество энергии, которое он стал способен вкладывать в заклинание, тоже выросло значительно. Но были и проблемы. Требовалось увеличить контроль над магией, иначе часть выдаваемой источником мощи, просто выплёскивалась в окружающий мир. А для этого нужны медитации и упражнения на контроль. В очередной раз пересилив слабость, Кассиус дрожащими руками схватился за край лежанки, приподнялся и кое-как на неё залез. Провалившись во внутренний мир, он снова продолжил выстраивать структуру, стараясь не обращать внимания на жжение и боль во всём теле. Пытка в магических каналах была неимоверно изматывающей, но Блэк терпел. Уже к утру наконец-то пришло забытье, измученный организм просто не выдержал такой коренной перестройки и отключился.

***

Внеочередное событие, которое по просьбе Малфоя собрал лорд Гринграсс, началось вполне обыденно. Дамблдор считал, что неплохо знает нейтралов, и ожидал очередного нытья по поводу международной торговли, но то, о чём сейчас говорил Гринграсс, выводило его из себя. Постоянные участники заседаний, Лорды, Леди, их представители, все были взбудоражены. Даже министр и его заместитель, сидевшие в первом ряду, злорадно следили за набирающим силу скандалом.

— Уважаемые господа! — голосом отличного оратора, начал говорить Гринграсс, — до меня дошла информация об ужасном происшествии в Хогвартсе. После выпускных экзаменов, за день до отъезда детей на каникулы, в школу, с помощью своего дружка-оборотня, которого наш уважаемый председатель зачем-то принял на должность профессора ЗОТИ в этом году, пробрался беглый преступник и захватил в заложники детей. Причём одним из них был небезызвестный вам всем Гарри Поттер!

Аудитория взорвалась негодующими воплями, только фракция светлых с удивлением и надеждой следила за своим лидером.

— Кхм, — продолжил Гринграсс. — Молодой маг, выпускник этого года, увидел идущую к запретному лесу, компанию взрослых и детей. А так как был уже вечер, у него закономерно возникли вопросы, зачем и куда они направляются! Волшебник узнал азкабанского беглеца и тут же был им атакован. — Гринграсс замолчал и, промочив горло, продолжил, постепенно заводясь:

— Он уничтожил беглеца из Азкабана, но на него бросился оборотень, дружок нашего преступника — Римус Люпин.