— Кажется, больше идей у тебя нет, — тихо заметила кронпринцесса, оглядывая лезвие. — Ты ведь всегда играешь честно, так? Отлично. Проигрывай тоже честно.

Чуть скривившись от боли, Наринехах быстро пустила по лезвию поток собственной магии. Как более сильнейшая, она быстро потеснила резерв родовой Рии, превращая оружие в своё собственное.

Неха быстро приблизилась, выставила блок рукой, толкнула Рию, не успевшую сообразить. После ударила по её голени, заставляя упасть на колени вперёд. И встав напротив, держа одной рукой лезвие, покачивая его в пальцах, надменно пожала плечами:

— Прости, Рия. Ничего личного. Я всегда буду сильнее.

— Да, это точно, — синие глаза вдруг пристально, словно с усмешкой взглянули на неё. — А я умнее.

В следующее мгновение левая ладонь за спиной Рии, которую она в напряжении держала последние пятнадцать минут, резко сжалась в кулак.

Неха ойкнула, лезвие мгновенно выскользнуло из рук, а в живот ударили, словно стараясь выбить дух. После невидимая сила дёрнула девушку сзади на себя, сбивая с ног и валя на твёрдую землю.

Боевой маг тихо рассмеялась, подымаясь с колен и отряхивая брюки от пыли. Смахнула грязь с ладоней. Напускная усталость на лице моментально исчезла. Лезвие тут же скользнуло в руку, возвращаясь к хозяйке.

Рия сделала пару шагов к лежащей навзничь Наринехах. Как та не сопротивлялась — сцепившие по запястьям и щиколоткам невидимые путы не позволяли даже лишний раз дёрнуться.

Брюнетка же метнула в неё своё лезвие идеально точным броском и, пролетев, то застыло буквально в миллиметрах от светлой кожи у шеи кронпринцессы. Дочь императора раздраженно сузила глаза.

— Ты… ну и актриса, Рия… — прошипела она, сверля её злым взглядом. — А ведь говорила, что не будешь обманывать ради победы…

— Я и не обманывала, — легко улыбнулась соперница. — Ты сама решила, что я буду выводить тебя на ближний бой и забыла про все остальное. Я ничего не говорила. Просто тянула время.

Наринехах фыркнула. Мотнула головой.

— Пусти. Убери стихийную тягу.

Рия спокойно усмехнулась. Глянула вбок, на распорядителя.

Полувасилиск одобрительно кивнул ей. Махнул рукой, разрешая прозвучать звону позолоченного гонга. Победа Рии.

Боевой маг приблизилась к блондинке. Опустилась на корточки, забрала от шеи любимейшее лезвие. И после провела ладонью вдоль фигуры девушки, освобождая ту от несвойственных пут водной магии.

— Какая же ты дрянь, Рия… — тихо пробормотала Неха, глядя в застывшее напротив лицо. — Как же тебе нравится присваивать себе моё. Победы, внимание, мужчину…

Алеминрия спокойно заглянула в чёрные миндалевидные глаза.

— Знаешь, Неха, то, что принадлежит по-настоящему — отнять невозможно, — насмешливый ответ. — Всё так предсказуемо…

Вернув фразу, она почему-то тихо рассмеялась. Встала, протягивая руку для помощи. Неха оттолкнула, подымаясь сама.

У выхода, уже скрывшись с всеобщего обозрения, кронпринцесса схватила брюнетку чуть выше локтя. Рия удивлённо глянула на сий порывистый жест.

— Запомни, магичка, — процедила кронпринцесса, приближаясь. — Он никогда, слышишь, никогда не сделает тебя хозяйкой вместо своей очередной шлюхи… Это Дамиан уничтожил третий ковен магов, он же казнил большую часть высокородных Боевых кланов и это вопреки его мнению таким как ты дозволено не пресмыкаться перед Высшими. Ты… для него всегда как прислуга, развлечение, прихоть. Никто больше.

— Это всё? — Утомленно поинтересовалась Рия, отнимая её руку от своей. Синие лучистые глаза сверкнули какой-то незаметной ранее эмоцией. Вероятнее всего, толикой злости. — Знаешь, Неха, прибереги свои воодушевлённые фразы для того, кому не наплевать. Оставь меня в покое, будь добра. Выйдешь ты замуж за наследника Дархэнаатра или же наивно продолжишь ждать его от так называемой очередной шлюхи — меня мало беспокоит. Но больше никогда не лезь ко мне с этой темой, поняла? Катитесь все в бездну, особенно Вы, Ваше высочество!…

Грубо бросив последние фразы, Рия отвернулась, зашагав по лестнице наверх, к остальным. Наринехах ухмыльнулась.

— Думаешь, представляешь сама что-то уникальное? Ты всегда была слишком высокого мнения о себе, Рия.

— Скорее слишком низкого о тебе.

Она даже не повернулась. Так и ушла, спокойно, размеренно, сложив руки на груди. В очередной раз позволяя себе чуть пренебрегать венценосной особой.

***

Дамиан не без веселой усмешки наблюдал за стройной фигуркой в чёрном костюме, покидающей полигон. Не без восхищения улыбнулся собственным мыслям.

Немного наклонил голову, смотря перед собой и посмеиваясь. Рядом примерно с такими же эмоциями сидел Миркелий. Проигрыш младшей сестры его не сильно беспокоил, в отличие от Наринехах — и Высший круг, и преподаватели, наблюдая, быстро догадались об исходе сражения.

— Это было забавно, — протянул Пратенгиш, лениво разминая шею. — Жаль, что Неха вышла вся на эмоциях. Будь она чуть повнимательнее да хитрее, заметила бы, что леди ИуренГаарских с самого начала боя концентрировала рукой стихийные путы, набирая достаточно энергии для одного удара.

— Дело не в хитрости или внимательности, — качнул головой Миркелий. — Наринехах иногда бывает слишком самоуверенной. Слепой до истины. Что в жизни, что и везде, как оказалось.

— Да уж, — хохотнул Тенги. — Она так ждала фирменного ближнего и ножевого боя, однако соперница даже и не планировала его использовать. Видимо, леди Алеминрия хорошо предугадывает чужой интерес. Занятно.

Дамиан же глянул на ректора. Эллоус задумчиво, достаточно расслабленно оглядывал арену, не спеша комментировать. Он был доволен ученицей, на ум даже пришло сравнение, что примерно таким же обходным способом на выпускных экзаменах пару раз побеждал и её старший брат Дионерис. Понятно, откуда очередной навык. Алеминрия была на изумление внимательной — впитывала в себя любые знания и умения абсолютно полностью, до каждой крупицы.

Верховой маг по-отечески добро улыбнулся. Двенадцать лет назад, аттестуя юную шестнадцатилетнюю магианну, Арихан не без сожаления отметил её отцу, что в этот раз известный клан Вифарль не пополнится очередным боевым магом. Слишком слабые способности, слишком прозрачная аура. Даже родовые навыки давались девушке с трудом. Алеминрия не то, чтобы продолжить дело семьи — даже к самому поступлению была не столь готова. Но этот шанс того стоил. Давно Эллоус так не гордился кем-то из своих персональных учеников. Девочка просто совершила невозможное.

Вряд ли кто-то из преподавателей или Высшего круга в данный момент додумывал мысли ректора. В большем своём, большинство сейчас сосредоточились на следующем поединке выпускников.

Дамиан отодвинул своё сиденье, небрежно бросая короткий взгляд на стоящего неподалёку от выхода Араана Вальринских. Светловолосый мужчина мало участвовал в ходе экзамена, о чём-то тихо переговариваясь с другим наставником.

Наследник Дархэнаатра беззвучно хмыкнул, потёр переносицу. А после легко поднялся со своего места, одёргивая свою чёрную свободную рубашку поверх аналогичного цвета брюк.

Сидящий рядом Миркелий даже не стал ничего комментировать. Толку не было. Зато расположившийся чуть поодаль Ринмеаль тут же недовольно нахмурился:

— Экзамен в самом разгаре. Ты куда это?

Огненный демон цокнул языком, издевательски качнув головой:

— Не беспокойся, мамочка, я вернусь.

Товарищ аж скривился от этого тона.

А Дамиан быстро пересёк преподавательский балкон, выходя к лестнице, что вела вниз. Однако по дороге заметил короткий взгляд тёплых карих глаз одного мешающего дракона. Тот пристально следил за движениями демона. И стоило мужчине выйти за пределы этажа, тихо извинился перед коллегой.

— Надеюсь, Ваш внезапный порыв покинуть экзамен никак не связан с Алеминрией ИуренГаарских?

Дамиан уже спустился почти на целый пролёт по безлюдной части Академии, как услышал позади этот голос. В ответ предсказуемо закатил глаза, выражая своё раздражение.