— Глупость какая! — Вяло возмутился Дамиан, откровенно злясь. — Они не сделали ничего такого, что бы не делали другие. Алеминрия там даже не участвовала. Если учитывать так, меня вообще четвертовать можно за последствия многих моих слов и стремлений.

Эллоус невесело кивнул, соглашаясь с его словами.

— Вот только после того случая я никогда не слышал, чтобы Алеминрия позволила себе лишнее слово или мнение касательно оценки других. По характеру она и так не была самолюбивой, а после Висты хорошо запомнила, как неосторожное хвастовство может привести к трагедии. Той ведь она ведь тоже когда-то советовала полагаться на интуицию, даже рискнуть, если получается. Больше Алеминрия не затрагивает ничего из того, что непосредственно к ней не относится.

Мужчина сделал маленький перерыв, перевёл дыхание.

— Я не сразу понял, насколько эта ситуация её задела. Потом случайно узнал, что она договорилась с поверенными своей семьи, помогла получить места и даже оплатила обучение в лучших заведениях двум младшим сестрам Висты, оставив на их счетах настолько большие суммы, что не только образование, даже приданое у девочек теперь явно выше уровня обедневшей аристократии.

Арихан философски хмыкнул, поджал губы, усаживаясь на металлической ограде удобнее.

— Знаю, что Наринехах тоже было неприятно произошедшее. Но после того, как император только-только пришёл к соглашениями с высокородными перечнями кланов Боевых магов, очевидно, что она боялась скандала. Боялась бросить тень на семью и отца. Тянула, взвешивала решения. Думаю, в конце концов Наринехах и сама бы поговорила с родителями Висты. Она уже пришла к такому решению. Просто Алеминрия её опередила. Отчасти избавляя от такой участи.

— Да, отец бы серьезно отнёсся к этому, — задумчиво потёр висок Миркелий. — Неха всегда побаивалась его. Все равно стоило выступить. Хотя…

— Хотя и вины Нехи тоже в этом всём не было, — резко закончил Дамиан. — Она ведь не специально выводила соперницу, не заставляла, не использовала запрещённых приемов. Просто та девочка не справилась. Всё. Это могло произойти когда угодно.

Эллоус смотрел куда-то перед собой.

— Я не знаю о чём они говорили тогда в коридоре. Когда спускался по лестнице, услышал лишь окончание фразы, брошенное Алеминрией. «Что сделано, то сделано, Неха. Ты не обязана передо мной ни оправдываться, ни объясняться. Это тебе с этим жить. А за меня не беспокойся. У меня нет короны, с моей головы нечему падать.»

Дамиан странно улыбнулся самому себе. Спрятал эту чуть самодовольную усмешку. Невероятная девушка. Его Минри. Откуда столько благородства, аристократов не учат признавать свои ошибки. По крайней мере не для всех.

Миркелий обдумывал услышанное. Теперь всё сложилось.

— Историю узнала ведь почти вся Академия, слухи расходятся быстро, — негромко заметил он. — Представляю, как отреагировали адепты и состав преподавателей.

— Алеминрия истинная дочь своей матери, — вдруг немного меланхолично улыбнулся ректор. — Вилерисса была самой горделивой, категоричной женщиной из всех, что я знал. Она не умела прощать. Не старалась никого понимать. Только принимала выбор. И её дочь в полной мере унаследовала эти черты. С того дня, ни капли почтения к кронпринцесса Алеминрия не испытывала. Ни подстав, ни интриг — для неё это слишком мелочно. Но и никакого уважения. Родиться на троне не значит быть достойным его власти — твои же слова, да, Миркелий? Что ж, для моей ученицы Наринехах Авриаль ничем не отличалась от любого сидящего в этом зале.

— Оно и понятно, — кивнул Мир. — А Наринехах не простила себе заминку, это малодушие, когда пришлось смириться с тем, что обычная магианна сделала то, что была обязана кронпринцесса. Отныне леди Алеминрия ИуренГаарских стала вечным напоминанием собственного проигрыша — как на поле боя, так и в жизни.

Ринмеаль позволил себе короткий нервный смешок.

— А теперь ещё и Дамиан… вот это шутки судьбы, не иначе.

Названный поморщился, но от комментариев воздержался.

— И после таких событий Вы всё равно хотите этот экзамен между Наринехах и Алеминрией? — Он мрачно глянул исподлобья на наставника.

— Разумеется. Всегда стоит знать, мешают ли настоящему прошлые предубеждения. А Алеминрия метит в императорскую Гвардию, ты и сам знаешь как точно рассматривается каждая кандидатура.

Дамиан хотел было огрызнуться, но, к счастью, не успел. Послышались голоса и шаги, преподаватели подымались к своим местам перед началом последнего экзамена.

***

Наринехах придирчивым, довольно цепким взглядом рассматривала арену, на которой сейчас сцепились между собой Арлек и Сарен. Первое и второе место списка лидеров, соответственно. Разумеется, Эллоус не мог не поставить на окончательный спарринг.

Адепты Академии, далеко не только выпускной курс, с придыханием следили за каждым движением двух сильнейших соперников родной Академии.

А смотреть было на что — юноши разошлись, демонстрируя край способностей.

Неха одобрительно хмыкнула, когда Арлек резко обернулся во вторую ипостась, прикрывая голову руками, немного склоняясь к земле. Следом последовал тягучий белый дымок, почти не скрывающий тренированную фигуру, характерный хлопок — и над ареной зашипел красивый, кристально-белый, как свежевыпавший снег, высокий дракон. Взметнул широкими перепончатыми крыльями, не без превосходства поглядывая на Сарена. Тот же, быстро среагировавший аналогично, сейчас оскалился темно-серым огромным волком внизу, обнажив острые клыки.

Сарен мог быть каким угодно, присваивая свои достижения быстрее остальных даже с толикой наплевательского и безалаберного отношения. Но во второй ипостаси дракона мог победить лишь демон. И то не каждый.

Разумеется, долго такой бой не продлился. На руку, вервольф быстро принял логичный проигрыш, окончательно закрепляя за Арлеком Хамвальдом первенство сильнейшего в Академии. Сарен даже с уважением кивнул ему, как бы они не враждовали лично, боец из дракона был действительно стоящий.

Наринехах довольно равнодушно наблюдала за тем, как парни покидают полигон. Следующий бой. Лентон и Шахен. Дракон против демона-полукровки. И здесь победитель был предопределён, вечно прилежный отличник Лентон уже характерно усмехался, поглядывая на не самого дальновидного противника.

Скукотища.

Дочь императора поправила затянутые в небольшой пучок золотистые волосы на затылке. И против воли все же посмотрела вбок, хоть и старалась отводить взгляд последние полчаса, забивая мысли чем угодно.

Алеминрия выглядела как обычно. Всегда спокойная, умиротворённая, собранная. Такой она вызывала раздражение. Словно не верилось, что человек может быть настолько идеально готовым к любой жизненной ситуации.

А сейчас ещё брюнетка следила за экзаменом друга и даже не догадывалась о том, что умудрилась разрушить жизнь самой кронпринцессе. Просто даже своим существованием. Она жила и абсолютно точно не догадывалась, что прошедшую ночь Наринехах даже не сомкнула глаз, сидя на пушистом ковролине в своей комнате и захлёбываясь солёными слезами. Да уж, после ухода Дамиана осознание потери пришло не сразу. Благо, косметическая магия работала и сейчас ничего посторонним не намекало на подобную кошмарную ночь.

Дочь императора поколебалась буквально с полминуты. А потом решительным шагом направилась к той. Ну уж нет, Алеминрия, фарха с два тебе будет позволено жить и наслаждаться после произошедшего!..

— Давай поговорим.

Рия не сразу поняла, что фраза была адресована ей. Задумчиво взглянула на кронпринцессу.

— Наш поединок следующий. Это не может подождать?

— Не может.

— Ладно. Говори, — она снова повернула голову к арене.

— Не смей делать мне одолжение, — процедила Наринехах, окидывая взглядом прислонившуюся к столбу фигуру со скрещёнными на груди руками. — За дверьми Академии если мне станется угодно, я тебя кланяться себе заставлю!

— Однако сейчас мы ещё в стенах Академии. Что ты хотела, Неха? Снова будешь грозить ради одного сражения?