— Эй, угомонись, — бросил Сарен, недобро косясь на неё. — Не наговори лишнего.

— Хвильз так тщательно рассчитал, — она не обратила на него никакого внимания. — Абсолютно всё. И надо же — тебе снова потакают, помогают и вытаскивают из любой ситуации. Что ты вообще можешь сама, а, Рия?! Хорошо спать с тем, кто защищает и прикрывает?! А не ради этого ли ты ночуешь в постели преподавателя?! Может стоит обратить внимание Эллоуса на честность твоих оценок?!

Выдержке Рии завидовали не зря — она и бровью не повела, все так же, изумительно хладнокровно рассматривала девушку.

На плечо Нуаль вдруг легла тонкая изящная ладонь. Та моментально дёрнулась.

— А в моей постели ночует сам наследник Дархэнаатра. Не хочешь заодно проверить честность и моих оценок?

Нуаль резко подскочила на месте, оборачиваясь.

Наринехах же усмехнулась, складывая руки на груди.

— Умей проигрывать, Нуаль, — резюмировала кронпринцесса. — И не лезь в то, что тебя не касается.

— Если потребуется, я и твои успехи поставлю под вопросом, Неха! Или донесу лорду-демону Вефириийск кто до него почитал своим вниманием постель дочери императора!

— Не советую. Вряд ли это обрадует ушедшего от меня утром мужчину. Судя по преданности в своих чувствах, мой жених крайне трепетно относится к нашему будущему союзу. И никакая жалкая мелочная магичка этому не помешает.

Рия смотрела на кружку ароматного кофе перед собой абсолютно отсутствующим, почти ледяным взглядом. Постукивала пальчиками по керамической ручке.

Нуаль скривилась, бросила что-то напоследок, убираясь куда-то в сторону выхода. Спорить с Наринехах Авриаль было чревато.

— Пожалуйста, Рия, — словно невзначай заметила кронпринцесса. — Не считаешь?

Мерцающие холодной искрой сапфировые глаза взглянули на неё с полным отсутствием самых малейших эмоций.

— Чтобы быть благодарной, нужно изначально нуждаться в этом. А я тебя ни о чём не просила.

— Как предсказуемо, Алеминрия.

Друзья терпеливо дождались, пока Наринехах с присущей ей царственной походкой от бедра удалиться восвояси. Альза непонимающе уставилась на остальных:

— Что это сейчас было? Разве Неха не благоволила Нуаль?

— Её высочество благоволит только себе, Альза, — заметил Тиль, отодвигая от себя поднос с пустыми тарелками.

— В любом случае, что за спектакль?

— Объясните мне лучше кое-то другое, — Рия мрачно глянула на них. — Что случилось с Хвильзом и лордом-демоном Викрамом Роацмаришн? О чем говорила Нуаль?

Те переглянулись.

— Араан тебе не рассказал? — тихо спросил Лентон. — Высший круг не одобрил твой поединок. Лорда-демона Роацмаришн сняли с должности и лишили принадлежности к высшему клану.

— Что? — изумилась боевой маг. — Серьёзно?

— Хвильзу повезло ещё меньше, — хмыкнул Сарен, откусывая от яблочного пирога большой кусок. — Уверен, его родителям уже отослали чёрный конверт.

Рия замерла на мгновение. Логика отказывалась признавать услышанное.

— Это… действительно?

— Да брось, Рия, в Академии нет ни одного выпуска без смертельных случаев, — фыркнул оборотень, продолжая с аппетитом поедать завтрак. — Хвильз так вообще заслужил.

— Да, Высший круг не отличается пониманием, — вздохнул Тиль.

— Все равно как-то… жутковато, — заметила Альза.

— Да какая уже разница, — вздохнул Лентон, подымаясь из-за стола, — Альза, давай. Если хочешь потренироваться до занятий с Учителем, сейчас самое время.

Рыжеволосая девушка согласно кивнула, махнула друзьям. Тиль почти сразу же последовал за ними, его наставник, лорд-демон Илай ЛарШаве был крайне строг с ним. Сам демон предпочитал в учениках лишь себе подобных, однако близкое родство эльфа с правящей династией одного из самых влиятельных государств сделало своё дело.

Сарен не спешил уходить. Сложил руки на груди, откинулся чуть назад. И необычайно задумчиво уставился на подругу.

— Что? — та заметила его взгляд.

— Ты ведь понимаешь, что этот спектакль, как выразилась Альза, предназначался совсем не для Нуаль?

Рия показательно закатила глаза.

— Я ничего не сказал остальным, — продолжил оборотень. — Но уверен, Лентон уже догадывается, драконы, в отличие от демонов, плохо контактируют, да и лечат последствия запретной магии, а ты вон, почти здоровёхонькая. А теперь Наринехах со своими намёками. Легче всего сопоставить факты.

— Не надо тебе ничего сопоставлять.

— Ну знаешь, только слепой бы из нас не заметил, что твои отношения с лордом Вальринских немного… кхм, охладели, — раздражающе весело протянул Сарен. — Что, подруга, демонский потенциал всё же повнушительней будет, да?

— Ты отвратителен, — Рия поднялась из-за стола, не забыв взять поднос с почти нетронутым завтраком.

Оборотень последовал за ней. Бесить и направлять на путь разума, конечно же.

— А, понятно, — вертикальные зрачки насмешливо подмигнули. — Ты как исконная аристократка решила держать свою круговую оборону хотя бы седмицу, так? Ой, помяни моё слово, Рия, войдёшь ты в эту семейку либо со стороны любвеобильного жениха, либо как жертва разъярённой невесты. Хочешь совет опытного бойца? Намекни его злейшеству на ваше общее, хм, решение… ну что, тоже ведь своего рода выход. И семью не придётся разрушать.

— Надеюсь, эти мысли умрут там же, где и родились.

— Это где?

— В твоей голове. Не неси бред.

— Вообще-то, я серьёзен, — хмыкнул оборотень, провожая подругу до конечных аудиторий заполненного кучей людей коридоре. — Надо что-то решать. Дипломатичненько как-нибудь. Высший демон тебя домогается, Наринехах уже почти угрожает. Не хочешь ему же на неё и нажаловаться?

— У тебя очень хреновые представления о дипломатии.

— Тогда что решила?

Рия помедлила, сложив руки на груди. Тёмные, густые локоны красиво обрамляли бледное, сильнее чем обычно, лицо. Полные губы, обычно насыщенного темно-вишневого оттенка, сейчас были почти бесцветные, болезненно сливаясь с тоном кожи.

— Думаю, что потрачу сегодняшний день на то, чтобы окончательно прийти в себя. Завтра ведь предстоит как-то постараться победить Лентона.

— О Боги, я ведь не об этом спрашивал.

Она перевела на него равнодушный взгляд. Дёрнула плечами, выражая сдержанную незаинтересованность.

— Это самое главное. Остальное меня мало волнует.

— Не хочешь обсуждать со мной?

— И это тоже.

Сарен неодобрительно, почти обидчиво вздохнул. Остановился посередине коридора, глядя на неё с лёгким сомнением.

— Рия, я ведь твой хороший, заметь — почти лучший друг. Я действительно начинаю переживать за ту ситуацию, в которую тебя втянули.

— Верю, — она мягко, тепло улыбнулась. — Спасибо, Сарен. Но я правда не хочу решать… ничего. Меньше всего меня заботят чужие домыслы и мотивы.

Он не стал допытываться далее. Рия оставила юношу на полигоне ждать Учителя, сама же неспешно отправилась к себе. Ей срочно, просто необходимо важно было оказаться сегодня на озере. И в который раз сделать это так, чтобы ни одна душа случайно не заметила.

***

Дамиан уже битый час лежал на диване, просто смотря в потолок. Молча, не шевелясь, никак не реагируя на предстоящее.

И пытался убедить себя в том, что не сошёл с ума.

Прошедшая ночь с Наринехах не вызывала эмоций. Даже не впечатлила. Вернее, нет, не так. Прошлой ночью ничего не поменялось. Всё было как и должно быть. Обычно.

Именно это и раздражало.

Секс с кронпринцессой всегда был насыщенным, долгим, даже бурным, как он предпочитал. Будучи чистокровной демонессой, Неха соответствовала образу, оставаясь чуткой великолепной любовницей. Она была хороша — что раньше, что и сейчас, что вчера. И этим самым не вызывала ничего, кроме лёгкой досады.

Нет, нареканий у наследника Дархэнаатра не было. Будущая жена давала ему много, и в постели аналогично. Дамиан был более, чем требовательным, поэтому темперамент при выборе любовницы имел весомое значение. Пугливых девственниц, ханжей и стесняющихся девиц в его постели не водилось. Да и в целом, огненный демон никогда не заводил связей с наивными влюбчивыми дурами, жаждущих перевоспитать и очаровать, какими бы красавицами они не были. Он знал, что хочет, никогда не скрывал своих мотивов. И всегда это получал.