Чувство болезненного беспокойства стало терзать лишь сейчас, когда огненный демон уже знал, что за любимой женщиной отчего-то по пятам следуют продажные наёмные убийцы. Слишком много крови и грязи было на руках ставшими изгоями дроу. Слишком подозрительным это казалось.

Дамиан не заметил, как оказался дома. Видимо, не так скоро как планировал — на улицы уже опустилась ночь. В поместье Дархэнаатра почти никогда не горел свет — отца по привычке не было, брат со своей семьей ещё не вернулся с побережья. И такое вечно любимое одиночество в данный момент наследника высших демонов стало ощутимо угнетать. Пустые комнаты, пустые коридоры. Дорогие гардины и подсвечники, обитая кожей мебель. Снующие противно вежливые слуги. В доме ему отныне никогда не хватало души.

Храм без божества. Без Алеминрии.

Интересно, а как она будет вести себя в их доме? Ждать, забравшись на кровать с босыми ногами и читая очередную книгу? Тренироваться в зале на первом этаже, метая клинки в установленные столбики? Минри ведь будет ждать его вечерами? Давать распоряжение дворецкому насчёт ужина? Переносить встречи и планы, чтобы остаться дома?

Дамиан даже глухо простонал, закрывая глаза ладонью, чем спугнул наливавшего ему настойку слугу. Тот моментально дёрнулся, осторожно взирая на хозяина. Все в поместье привыкли к суровому резкому нраву.

— Что-то не так, милорд?

— Все нормально, — он не смотрел на него. — Заканчивай побыстрее и проваливай.

Бездна, какая ирония, он всю жизнь бросал прислуге и любовницам одни и те же фразы. Ни к кому не привязывался, ни с кем не считался. Даже разницы не видел в этих случайных ролях. А сейчас ему даже неприятно думать, как посмотрела бы на него Минри после этой фразы. Вечно вежливая, сдержанная и благородная, Алеминрия никогда не вела себя словно иные аристократы. Она умела соотносить своё куда более высокое положение с принятым уважением к остальным. Какое бы место в жизни они не занимали.

Дамиан слабо усмехнулся, обдумывая невесту и параллельно поглощая огромный по размерам ужин. Мясо слабой прожарки, обязательно с кровью, гарнир из круп и салата, высокий стакан с настойкой из риссы. Организму требовался отдых.

А в голове роем крутились воспоминания и размышления. Мысли о Минри.

Надо же, как его затягивает этот омут. Все свободное время он невольно начинает думать о ней. Все сильнее и сильнее, знание того, что Алеминрия по факту принадлежит ему, пьянило. И дразнило одновременно с этим. Ему, но все еще не его.

Спальня встретила такой же мрачной атмосферой, как и весь дом. Мужчина простоял в душе, смывая с себя грязь и пот, облачился в повседневные брюки с обычной майкой. Ткань тут же плотно обтянула каждую мышцы тренированного тела, подчеркивая рельеф. Дамиан взъерошил отросшие чёрные влажные волосы, протирая ладонью запотевшее зеркало.

Спать почему-то не хотелось. После трёх дней на выдержку, наследник Дархэнаатра был уверен, что просто упадёт на кровать. Вот только не задумывался о том, что хочется упасть совсем не на эту кровать.

Он так соскучился по ней. Её запах, мелодичный голос. Мягкая полуулыбка. Фразы и мимолетные жесты. Бездна. Когда же ты станешь этим настоящим, Минри?.. Когда уже Дархэнаатр пропитается ароматом вишни и смехом, ласкающим душу?

Дамиан криво усмехнулся своему же отражению в зеркале с позолоченной рамой. Чёрные прищуренные глаза блеснули забавляющимся бесом. Решение на эту ночь пришло само собой.

***

Тонкая полупрозрачная занавесь мирно подымалась и опускалась, двигаясь в такт прохладному ветерку, залетавшего с приоткрытой двери балкона. Комната была погружена в мягкую тьму ночи, уже давно перевалившей за полночь.

Рия безмятежно спала, лежа на спине, чуть повернув голову влево. Тёмные длинные локоны красиво разметались по атласу постельного белья, пальчики руки приоткрылись, почти не касаясь ткани тяжёлого одеяла.

Боевой маг спала относительно чутко. И сквозь сон прекрасно почувствовала, как прогибается под другим весом постель. Да, только у одного мужчины во всей вселенной хватило бы наглости так заявиться.

Рия сонно потянулась, немного поворачиваясь вбок. Еле приоткрыла глаза, замечая хмурый тяжёлый профиль. Дамиан просто бесшумно лёг рядом, поверх одеяла. Подложив руки под голову и устремив взгляд куда-то в потолок.

— Что ты тут делаешь? — Чуть слышно пробормотала Рия. Приятный голос звучал заспанно и чуть хрипло, огненный демон в ответ лишь размеренно вздохнул.

— Лежу.

— И почему ты тут лежишь?

— Потому что я демон, а не кентавр. И спать стоя не умею.

— Ещё одна плоская шутка — будешь учиться, — боевой маг все же повернулась на правый бок, подкладывая ладони под щеку, сонно потянулась. — Случилось что-то?

— Нет, просто не спалось. Захотел к тебе.

Рия приоткрыла глаза чуть шире. Демон так и не глянул на неё, продолжая безжизненным взглядом сверлить лепнину потолка. Сдвинул брови, оставляя на мужественном лице невеселую тень.

— Что произошло, Дамиан? — Женское сопрано прозвучало яснее, пробуждаясь от остатков сна.

— Все нормально. Просто устал.

Женская ладонь скользнула на его грудь, замерев где-то в области сердца. Демон не сразу сообразил, что это далеко не приступ внезапной нежности. Алеминрия так проверяла его напряжение.

— Ты пришёл защищать, а не отдыхать, — спокойно подметила девушка. — Не хочешь рассказать?

— Минри, давай так, — мужской голос чуть затвердел, становясь более властным. — Поясним это сразу для нашего будущего брака. Ты не вмешиваешься в мою работу и не лезешь в мои дела. Если я посчитаю нужным — сам скажу тебе подробности. Не люблю, когда меня допрашивают.

Хорошо, что он не ждал особой реакции, потому что её и не последовало. Рия лишь дёрнула бровями, кажется, попыталась пожать плечами. В лежачем положении это вышло очень условно.

— Как угодно.

Ладонь скользнула обратно, брюнетка откинула пару мешающих локонов, переворачиваясь обратно на спину. Поправила на себе одеяло, снова намереваясь уснуть.

Дамиан же наоборот потянул её в свою сторону. Коснулся обнаженного плеча со сдвинувшееся тонкой лямкой пижамы.

— Не отодвигайся.

— Я не люблю лишние прикосновения, — она не сдвинулась ни на миллиметр, бесстрастно отвечая с очередным зевком. — Не особенно тактильный человек.

На губах мужчины появилась ожидаемая, понимающая усмешка:

— Сразу поясняешь это для нашего будущего брака?

— Вроде того.

Дамиан издал легкий смешок погромче, прогоняющий прежнюю хмурость. Повернулся набок, все же насильно просовывая руку под её талией и притягивая к себе.

— Не злись, — он с упоением вдохнул сладкий дразнящий аромат темных шелковистых волос, коснулся губами виска, потом щеки. Закрыл глаза, наслаждаясь флером её запаха. Тёплом и мягкостью тела. Она не сдвинулась, не отреагировала. До губ не дошёл — Рия не позволила, повернув голову чуть вбок.

— Либо мы разговариваем, либо ты не мешаешь мне спать, — безэмоционально пояснила она, встречаясь в темноте с мерцающими чёрными глазами. — Других вариантов на эту ночь нет.

Наследник Дархэнаатра помедлил, после чего все же со вздохом переместился обратно на спину, привлекая невесту к себе. Рия не стремилась к особой близости, поэтому сложила руки на высокой набитой подушке возле его плеча, опустив на них голову так, чтобы можно было видеть лицо мужчины.

— Минри, у меня так много врагов… — тихо, честно и медленно произнёс Дамиан. — Ты не представляешь насколько много… и скольким захочется отомстить или повлиять, узнав про тебя. Они ведь уже знают. Разумеется… я боюсь. Больше всего на свете боюсь, что с тобой что-то случится, а я не смогу ни помочь, ни спасти. Ни защитить.

— Это общение с князьями Махриссы натолкнуло на такие мысли?

— Скорее напомнило. Низших демонов-то легко ставить на место. Только силой. И они никогда не сунутся в империю, а те, кто решатся — слишком трусливы, чтобы показаться мне на глазах лишний раз.