– На них тоже охотились?

– Да, на всех охотились. После той череды убийств все остальные князья и наследники на несколько лет перестали выходить за пределы ближних земель, а если выходили, то с серьезной охраной. Твоего отца выманили чем-то серьезным, с чем ни один ламрин не справлялся.

– Значит, мама еще жива, ждет церемонии Ксана, да?

– Верно. А он всеми силами ее оттягивает. Только времени все меньше, – подтвердил Рувин. – Сам знаешь, без одного князя Круг продержится не больше года, шесть месяцев прошло, нам осталось максимум девять, чтобы вернуть тебя домой и доказать, что ты достоин занять место родителей.

– А для этого нам с Рони нужно снова стать одним целым, – мрачно добавил Ксай.

– Этот вопрос мы будем решать в пути или уже на месте. Главное, чтобы великий князь не прибыл в скором времени и не провел церемонию.

– Я удивляюсь, что он не приехал к моменту вашего отбытия, сразу после того, как камень в его браслете погас.

Все князья и ламрины носили зачарованные браслеты, невидимые простому глазу. Каждый камень в нем означал одного из стаи. Ринтеями звались члены стаи князя. Звание таоми носили члены стай ламринов. Сами ринтеи и таоми носили один камень, не только символ статуса, но и связь с лидером – если кто-то в стае погибал, лидер узнавал об этом в тот же миг. Стаей великого князя были лидеры шестнадцати правящих Домов эльери.

– Я не знаю, почему он не приехал, – вздохнул Рувин. – Я ведь только преподаватель, не каждый день и в замке-то бываю, до академии только слухи доходят.

– И что говорят?

– Говорили, что как только княгиня почувствовала смерть мужа и объявила о ней, твой брат уехал из города. Но я не искал подтверждений, это только слухи.

– Понятно. Профессор Олдрин с ним общался? – уточнил Ксай.

– Да, к нему Олдрин пошел первому, после разговора твой брат вроде как и уехал.

– Выходит, Ксан ищет способы отсрочить церемонию. А нам тогда нужно возвращаться как можно скорее.

– На счет этого…

– Что еще? – Ксай нахмурился, а Рони отвлекся от созерцания Лиранты, что все это время сидела рядом и не вмешивалась, и прислушался к разговору.

– Пришло подтверждение, что агатары действительно здесь. Нам сообщили о нездоровой активности возле портала на Савор. Пока это только слежка, но кто знает, во что она выльется.

– Во что… тут два варианта, – вышел на первый план Рони. – Они могут поставить блок или встать перед порталом грудью. Последнее глупо, если драконы их не поддержат.

– На блок у них не хватит ни времени, ни сил, Ксай…

– Рони, – поправил кэтас.

– Рони, – вздохнул Рувин.

Ксай заметил, что после двух дней общения Рувин больше не удивлялся неожиданным сменам собеседника в теле бывшего ученика и уже почти не реагировал.

– Так вот, на блок нужно время и серьезная работа специалиста, они не успеют, если таковой у них вообще есть. Заблокировать подступы к порталу им не хватит народу – он находится на пустыре, – профессор показал иллюзию комплекса мегалитов на заснеженном поле.

– И становиться догоняющими они вряд ли хотят, – кивнул Рони. – Значит, будут ждать нас на той стороне. Или там ситуация такая же?

– Примерно. Там в глубокой древности стоял город, появление портала выгнало жителей. Так что выход хорошо просматривается.

– Значит, даже если мы пойдем с сопровождением, придется драться.

– Ты прав, мы будем ослаблены Бездной, а они полны сил, – согласился профессор.

– А что с другими порталами?

– Порталом, их тут всего три. Не очень перспективно, вот смотрите, – Рувин взмахнул рукой и создал иллюзорную трехмерную карту осколков над столом, множество точек, соединенных линиями, тут же высветив на ней оба пути до дома. – Синий путь идет через Саор, красный через портал у города на западе. Через третий пришел ты… вы… пришли.

Рони поднялся и внимательно изучил обе дороги. Красная действительно делала большой крюк и обходила часть осколков, в то время как синяя шла прямо.

– Почему красная дорога не прямая? – уточнил он.

– Наверняка эти осколки под Орденом и нам там лучше не показываться, – тут же ответил Ксай, что со стороны выглядело разговором с самим собой.

– Все верно, здесь и здесь всем заправляют демоны, – кивнул профессор и зажег две точки рядом с красной дорогой, после чего высветил еще три. – А тут драконы. Если решимся, путь предстоит опасный.

– Опасно, но возможно, – Ксай поднял левую руку, чтобы обозначить свое возвращение, чему Рони не очень обрадовался. – На Саворе нас наверняка ждут, а тут мы хоть и потеряем время, но шансов выжить больше.

– Ну да, не одна десятая процента, а целых процентов пятнадцать, – фыркнула Лиранта. – Я от балды сказала, – тут же добавила она под удивленными взглядами отца и Ксая.

– Остается вопрос, насколько они прозорливы, – Ксай улыбнулся, но продолжил мысль. – Если они вычислили наш путь до Зиона, смогут ли понять, что мы вычислим их ловушку и пойдем более долгим и опасным путем?

– Разделяться, чтобы встретить нас на обоих осколках они точно не будут, – Рони поднял правую руку. – А когда поймут, что ждут нас не там, мы уже будем где-то тут, – он указал на третий и четвертый осколки от Зиона на красном пути. – И пойдут нам наперерез куда-то сюда, – провел еще одну черту. – Но перестраховаться и попросить сопровождение смысл есть. Если они настолько умны и просчитали этот момент, с поддержкой у нас все же будут хоть какие-то шансы.

– Ты прав. Поехали общаться с Естиной, – согласился Рувин.

– Заодно спросим про блуждающий портал.

– Ты с ума сошел?! – хором воскликнули отец и дочь.

– Нет, одним таким мы воспользовались. Ксай же рассказывал.

– Посмотрим…

На сопровождение Естина согласилась и обратилась к ламрину Дома Калейн, воинам слова – искусным бойцам и дипломатам. Впрочем, сейчас они выполняли роль телохранителей. Ламрин Ралнор оценил ситуацию и сам возглавил полную стаю, шестнадцать эльери. Отправку домой арестованного Беркаса Естина задержала – не хватало еще, чтобы конвой попал в засаду.

А вот от использования блуждающего портала пришлось отказаться, он вел прямо на осколок под властью агатаров клана Львов, полигон для подготовки воинов со всего Ордена. И вот теперь, спустя пять дней, Ксай смотрел в окно самоходной кареты на заснеженные поля и готовился к переходу и опасной дороге домой. Еще более опасной, чем до Зиона.

Скорбь по отцу никуда не делась, но все же больше не сковывала разум и тело. К тому же появилось приятное предвкушение знакомства с сестрами, что родились за годы его отсутствия. Профессор не сразу рассказал о них, все никак не получалось за обсуждениями маршрута, и сообщил уже в пути, чтобы отвлечь бывшего ученика от безрадостных мыслей.

А вот переживания из-за бойни в притоне бездомных так и не появились. Тут Рони оказался прав – сложно переживать из-за того, чего не помнишь. В тот последний миг кэтас не просто оттолкнул Ксая на второй план, он отправил его в глубокий нокаут, так что даже подсознание не напоминало о содеянном снами или образами. Воспоминания вернутся потом, когда Ксай и Рони снова станут полноценной личностью. Сейчас оставалось только думать о будущем, хотя планировать что-то без информации практически невозможно, даже маршрут мог измениться в любой момент.

– Что? – Ксай с удивлением заметил на себе испытующий взгляд Лиранты и тут же в смущении отвел взгляд.

И было от чего. Та игра в гляделки ее и Рони имела продолжение – стоило профессору уйти, как кэтас грубо отпихнул своего создателя на задний план сознания и прижал Лиру к стене, а та и не сопротивлялась, более того, сама запустила руки под его рубашку, порывисто отвечая на жадные поцелуи. И все попытки Ксая образумить Рони ни к чему не привели. Впрочем, он и сам не понимал, что происходит. Да, Лиранта красивая девушка, приятная и интересная в разговоре, но интуиция буквально кричала, что им не надо сближаться в интимном плане. Но у Рони интуиции, казалось, нет вовсе, в нем бушевали страсть и многомесячное воздержание. К облегчению Ксая в тот раз дальше поцелуев дело не зашло – слишком быстро вернулся ее отец, парочка успела отскочить друг от друга, так что он ничего не заметил. Не получилось у них и ночью, когда они поняли, что стены в номере слишком тонкие, а в дороге уже стало не до того. И все равно Рони и Лиранта продолжали бросать друг на друга голодные взгляды. И вот как быть ему?!