– Ближе, так ближе, – кивнул зеленый дракон и стал серьезным. – Тебе ведь тоже не нравится наше мероприятие, я прав?

Ханиф прищурился и внимательнее посмотрел на собеседника, словно надеялся прочитать его мысли, хотя без дара псионики это невозможно. Что это, напряженно думал он, провокация или откровенный разговор? На провокацию не похоже, иначе зеленый зашел бы из далекого далека, а не лупил в лоб. Но с чего бы дракону не быть довольному охотой на эльери, коль скоро это их прямые соперники, как у агатаров вампиры? Что же, придется поиграть в вопрос-ответ.

– Я считаю, что это бесчестно, – прямо ответил Лис и приготовился к бою, если все же ошибся в оценке мотивов дракона. – Нас дюжина, а гоняемся за одним мальчишкой.

– Но этот мальчишка вполне успешно от нас ускользает, – невозмутимо заметил Эдриг. – Даже на Зион умудрился прибыть раньше нас, а ведь мы были уверены, что дороги он не знает.

– А ты не особо огорчен, я смотрю. Мне казалось, ты должен как никто желать смерти того, кто убил одну из семьи, которой служишь.

– У нас не такие отношения. Я не служил маркизе Ингрид, я служу ее брату, а он скорее благодарен этому кэтасу, – усмехнулся дракон.

– Тогда для чего ты здесь? – нахмурился Ханиф.

– Наблюдать, сообщать о ваших действиях, – беспечно перечислил Эдриг. – Ну и сообщить вам, если появятся какие-то сведения из дома. И помогать по мере возможностей.

– Но без энтузиазма, – с пониманием кивнул Лис. – Так к чему ты затеял этот разговор?

– Хочу понять, чего ожидать в ближайшем будущем. Ты явно не рад вашей миссии, конунг тебя откровенно раздражает. И при этом хирдом командуешь ты, пусть и получаешь сам распоряжения от Тамоа.

– Я не совсем понимаю тебя, Эдриг, – нахмурился Ханиф. – Эта миссия не блажь Тамоа, это приказ нашего тана. У меня нет возможности повернуть домой, даже если бы было такое желание.

– И этот приказ тана тебе не нравится, – с нажимом добавил дракон.

– Это не имеет значения – приказ есть приказ.

– Ошибаешься. Это имеет значение, Ханиф, – зрачки зеленых глаз Эдрига, обычно едва заметно овальные, сейчас вытянулись в узкие вертикальные щелочки. – Твое отношение влияет на твои действия. С чего бы мальчишка так легко прошел мимо троих опытных агатаров, буквально ножом сквозь масло?

У Ханифа рефлекторно сжались мышцы живота при воспоминании о том ранении, желваки заиграли, но желание ответить резко пришлось сдержать.

– Мы считали что он… – он шумно и резко выдохнул. – Мы недооценили его. И я в первую очередь. Этого больше не повторится, так и передай своему господину. Или Тамоа, если это ее проверка, – добавил он сквозь зубы.

– О нет, это не проверка, – рассмеялся Эдриг. – Я просто хотел узнать, не сменится ли неожиданно власть в вашем дружном отряде.

– Мне не за что убивать моего конунга, она выполняет приказ тана, – искренне удивился Ханиф.

– Да, тан Асано явно жаждет оставить след в истории, – продолжил смеяться дракон.

– А ты нет?

– Я? Я всего лишь курьер. Зачем мне это? О, неужели ты хочешь?

– Нет, – немного расслабился Ханиф, но все еще оставался настороже. – Меня устраивает мое место, выше я не хочу, слишком это нервно.

– Хорошо, тогда как ты думаешь его ловить дальше? – с ноткой азарта спросил Эдриг.

Так вот она, основная цель разговора, догадался Ханиф. Но тут же усомнился в собственном выводе – так ли это, может, теперь он заговаривает основную тему… или же это все же проверка?

– Я только хольд, почему ты меня спрашиваешь, а не конунга? – прищурился он.

– Потому что твой конунг только подводит итог и отдает приказ следовать твоему плану, – тонко улыбнулся дракон. – Я заметил это давно, друг мой. Это ты спрогнозировал место, где следует ждать мальчишку, ты понял, куда он пойдет дальше. А она только согласилась и повела отряд.

– Но идея засады принадлежала ей, – Ханиф избегал называть конунга по имени, словно бы опасался, что она услышит и придет.

– И она провалилась, потому что с ее легкой руки все решили, что парень выскочит в панике и не будет готов к бою, – продолжил Эдриг его мысль, только на свой лад.

Ханиф открыл рот для возражений, но не нашел слов – дракон не преувеличивал. Тамоа действительно тогда посмеивалась и говорила, что сейчас все пройдет легко и просто, а Лисы из отряда отвечали смешками. Вот и досмеялись.

– Предлагаешь, чтобы в этот раз план поимки разработал я? – усмехнулся он.

– Да, но не говорить ей сразу, а посмотреть, что придумает она.

– Она уже придумала, вон, обсуждает.

– Мы же оба понимаем, что ее затею командор не поддержит, – усмехнулся Эдриг и осторожно покосился в сторону окна.

Ханиф задумался и повернулся к парку, представил его зеленым в лучах летнего солнца, от чего стало еще холоднее, и передернул плечами.

– Идем внутрь, не хватало подхватить банальную простуду.

– Нет, она снова увяжется, – покачал головой Лис. – Лучше давай покатаемся. Так нас точно не побеспокоят.

Он не ошибся, Тамоа Марэ и правда тут же оборвала разговор с драконом, поднялась с дивана и пошла к выходу.

– Прости, конунг, но есть разговоры не для женских дивных ушек, – очаровательно улыбнулся Эдриг и выскользнул за дверь следом за Ханифом.

– Теперь придется придумывать, о чем же таком мы говорили, – проворчал он. – Не люблю врать.

– Не переживай, это не та проблема, – беспечно отмахнулся дракон, весьма довольный собой.

Два дня прошло с пробуждения. Все это время Ксай и Рони слушали рассказы о доме. Вернее, Ксай жадно впитывал информацию, делал что угодно, лишь бы занять голову и не думать о потере, а Рони скучал и больше любовался Лирантой, нежели слушал. Сложно интересоваться новостями о тех, кого не знаешь, лучше смотреть на красивую девушку. Тем более она заметила интерес и отвечала призывными улыбками. Сама же она предпочитала помалкивать. Лира Сказитель, ее дело языки, а не планирование. Да и ничего особенного профессор пока не сказал, словно опасался тревожить бывшего ученика. Ксай это заметил и совсем не обрадовался.

– Профессор, – прервал он Рувина на середине рассказа об участившихся случаях разрыва завесы между планом смертных и Бездной. – Я еще вчера понял, что Орден активно пытается закрепиться на Реонаде. Лучше расскажите, что происходило и происходит в Мейталасе. Расскажите про братьев и матушку.

Рувин поджал губы и покачал головой, всем видом показывая, насколько не хочет касаться этой темы, хоть и понимает, что рано или поздно заговорить придется.

– Первое время, – неохотно начал он. – Ксантар только и твердил, что ты жив и скоро вернешься. И все ждали. Твоя мать не находила себе места, плохо спала, даже не могла заниматься делами княжества. Так продолжалось четыре года. В конце концов тебя официально объявили мертвым. Твой брат начал возмущаться, но князь поговорил с ним и разговоры прекратились. Княгине стало лучше, Ксантар стал новым наследником…

– Сразу Ксан? – нахмурился Ксай, не дав профессору договорить. – Почему не Мэллар?

– Потому что твой старший брат к тому времени стал княжичем Нелесира и принял фамилию Велдоран. А не так давно стал князем, – вздохнул профессор.

– Так тетя погибла… так рано… я думал, что у них больше времени, – пробормотал пораженный Ксай.

– Ты знал, – понял Рувин. – Поэтому избегал ее с мужем.

– Да, я давно видел тени за их спинами, – последовал тихий ответ. – Для меня они были уже мертвы – сложно общаться и даже видеть их. Но у Велдоранов были и другие претенденты.

– До двоих добрались агатары, остальные проиграли Мэллару.

– За ними целенаправленно охотились? – нахмурился Ксай.

– И не только за ними, – мрачно ответил профессор. – Ты стал лишь первым в цепочке нападений. После твоего исчезновения погибли еще трое князей.

– Агатары. Они решили разорвать Круг, – понял Ксай. – Значит, Сэнтар уже стал князем.

– Ты знал, что Сэнтар обойдет брата? – искренне удивился профессор и тут же сам себе ответил с усмешкой: – Ну да, предсказал.