– Логично. Будешь будить народ и дальше по пути домой?

– Возможно, – осторожно ответил Ксай. – Это может привлечь внимание дяди. А мы все еще не знаем, что именно он задумал, и какую роль отвел для меня. Сейчас отдыхаем, а завтра выходим до рассвета.

Он всегда спал чутко, приучили при обучении на кэтаса. Вот и сейчас Ксайрон почувствовал чужое присутствие и инстинктивно откатился в сторону. Раздался треск разрезанной подушки. Кэтас с тихим шипением выскочил из наруча.

В последние месяцы Ксай расслабился без постоянного ощущения угрозы. Да и откуда ей взяться на землях Ковенанта, тем более в компании друзей? Потому он спокойно ложился спать раздетым и засыпал несколько глубже обычного. Только Кэтас так и не мог заставить себя снимать.

Он вскочил на одно колено и выставил коготь перед собой. Вовремя – тут же раздался звон металла о металл. В золотистом свете Итерры Ксайрон разглядел тонкую фигурку незваного гостя. Девушка? Она отступила на шаг, тоже всмотрелась в него и с испуганным шепотом «кэтас» кинулась прочь из комнаты. Он бросился за ней, но на лестнице услышал сухой хлопок воздуха – какой знакомый звук – и незадачливая убийца исчезла.

– Началось, – со вздохом прошептал княжич и вернулся в комнату.

Как только он услышал о кознях дяди, начал ждать от него «привета». Только надеялся, что Хорлан не прибегнет к радикальным методам, а пришлет кого-то поговорить, убедить отказаться от трона и исчезнуть. Выходит, дядя все же решился поднять руку на родного племянника и послал фантома. Интересно, из своей стаи или со стороны нашел? Чудо, что Ксантар еще жив. Впрочем, продолжил размышлять Ксай снова под одеялом, брат наверняка жив, потому что входит в планы дяди, какими бы они ни были. А вот он нет, потому и попытались скинуть лишнюю фигуру с игральной доски.

Большая ошибка. Таким ходом Хорлан развязал Ксайрону руки. Что же, строить планы лучше на свежую голову. И с улыбкой, в которой сейчас было больше от прежнего Рони, княжич перевернул подушку, отвернулся, чтобы луна Итерра и уже поднявшаяся серебряная Кейя не светили в лицо, и уснул. Теперь привычно чутко, готовый к еще одному нападению. Он не сомневался, что оно повторится в ближайшее время.

– Ты давно догадался? – тихо спросила Аэрона.

– Достаточно. Когда понял, что из тебя охотник почти такой же плохой, как из меня хранитель. Я увижу разлом, только если он окажется у меня перед глазами. Тогда я задумался, зачем тебе ехать через полмира к охотникам, чтобы в лучшем случае стать простым милвуром, если в своем Доме или в Крастене, если так хочется упора в охоту, ты можешь получить кольцо энфарая или браслет таоми? Не с твоими амбициями, дорогая, терпеть то, что ты терпишь тут, – покачал он головой с сочувствием. – Значит, у тебя другие мотивы. И тогда я навел справки и пришел к выводу, что в той таверне ты подошла ко мне не случайно.

– Да, все так, – не стала Рона отпираться, да и смысл, если сама уже открылась.

– А потом ты начала заводить разговоры про трон и присягу, именно то, о чем постоянно твердил дядя. Значит, ты работаешь на него. Все просто. Только я не понял, зачем тебе это, с твоими-то амбициями и гордостью? И зачем это ему?

– Дому нужен князь, ты единственный достойный претендент, но почему-то уходишь от ответственности, – пояснила Аэрона заученно и тут же иронично усмехнулась.

– Понятно, – кивнул Ксан. – Получается, он тебя убедил, что княжество в опасности и только мое венчание спасет и Ильмарис, и Круг Силы? И что год еще не закончился, значения не имеет – скорей-быстрей, хотя даже княгиня не торопится.

– Ты верно понял. А что ее светлость не спешит, он объяснил тем, что она не в себе после потери мужа, – пояснила Рона. – Дескать ей тяжело находиться здесь, она хочет поскорее воссоединиться с ним, но остается из любви к тебе. А ты эгоистично не желаешь принимать на себя ответственность. Я верила ему и удивлялась твоей слепой вере… на самом деле до сих пор удивляюсь, почему ты продолжаешь ждать брата и через пятьдесят лет.

– И ему до сих пор веришь? – тихо спросил он.

– После того, что услышала сегодня и покушения на Вестана, нет, – тряхнула она головой. – Это бесчестно. И не логично. С одной стороны он хочет, чтобы ты принял присягу. И в то же время устраивает тебе проблемы на ровном месте, чтобы у народа сложилось впечатление, будто ты не справляешься. Я не понимаю, чего он хочет на самом деле.

– Что он тебе сказал, какое дал задание?

– Влезть в доверие, помогать во всем и убедить принять власть, – просто перечислила Аэрона и робко посмотрела на него. – И сообщать ему о твоих действиях, разумеется.

– Зачем ты взялась за это дело и почему сейчас открылась? – Ксан повернулся к ней и невольно залюбовался любовницей. Сейчас, печальная и растерянная, она нравилась ему гораздо больше, чем в начале их бурных отношений. Вероятно, потому что сейчас она стала настоящей.

– Мне нужны деньги. Много, – понурилась она, почти уткнулась ему в плечо, но передумала в последний момент. – Иначе мою сестру убьют. А открылась… потому что больше не могу так. Противно.

– Рассказывай, – вздохнул княжич. Он ожидал чего угодно, но только не такого поворота. Впрочем, и это могло оказаться заготовленной ложью, частью большой игры.

– Если без подробностей, она связалась с изгоями и меня втянула, – тихо заговорила Аэрона. – Сама я из Асебеля, но переехала в Гилфанор. Всю жизнь хотела в поле, а работала в архиве. Алира попросила у меня кое-какие сведения. Выглядело безобидно, так что я достала. Потом еще раз. А на третий у меня начала складываться картинка и появились вопросы, – она прикрыла глаза и перевела дыхание. – Оказалось, что она сама не поняла, с кем связалась, и попыталась уйти от них. В той ячейке не совсем идиоты сидят. Понимали, что могут вытащить информацию только хитростью, а угрозы расправы не помогут. Но они хотели уже хоть чего-то, потому похитили Алиру и потребовали выкуп. Мне пришлось оставить Дом и искать деньги всякими путями. Конечно, в основном незаконными.

Изгои, значит. Ксантар вздохнул. Он видел влажные ресницы Роны, слышал дрожь в голосе. Он поверил. Да и какой смысл ей сейчас врать, если он может позвать псионика и все узнать?

Княжество Гилфанор граничило с Пустошами, куда отправляли тех эльери, что не желали участвовать в конфликте с Орденом Порядка. Изгои искренне верили, что если их народ откажется от участия в противостоянии, то Орден оставит Реонад в покое. Они даже несколько раз пытались поднимать восстания, но всегда проигрывали. Большинство на Реонаде знали: Орден, особенно драконы, не остановятся, пока не захватят все осколки. Но изгои не желали видеть истину.

– Понятно. Почему ты не обратилась к князю Бернхарту?

– Я же была только энфараем, он не принял меня, – с болью ответила Рона. – Сомневаюсь, что ему хотя бы сообщили о сути моего прошения. Его ринтей сказал, чтобы я искала деньги сама, если не хочу получить обвинения в измене. Если хочешь, зови псионика…

– Я верю, – Ксантар обнял ее. И тут же ощутил влагу на груди, а плечи Аэроны сотряслись в беззвучном плаче.

И в это он поверил. Все знали о заносчивости князя Бернхарта и членов его стаи. И все же странно, что ринтей проигнорировал опасность мятежа.

– Сколько у тебя времени и какую сумму они хотят?

– Еще полгода. Им нужно пять тысяч золотом, – услышал он тихий ответ.

Пять тысяч… Огромные деньги для простого эльери и почти пустяк для княжеской казны. И все же Ксантар не мог просто отдать деньги и отпустить любовницу.

– Я помогу тебе, Аэрона. Но ты же понимаешь, что они не отпустят твою сестру?

– Понимаю. Это уже не первая сумма, которую я передаю им, – съежилась она.

– Я помогу вытащить твою сестру, но ты же понимаешь, что не смогу ничего сделать, пока ситуация здесь не разрешится.

– Так почему ты не исполнишь никак свой долг? – с искренним непониманием выпалила Аэрона.