Западный ветер принес отголоски метели, что доставляла неудобства жителям Мейталаса, и привел мысли Лисана в порядок. Что же, если слова не действуют, надо искать артефакт. Эх, искателя бы сейчас сюда, но где ж его взять. Надо будет предложить попросить о помощи князя Сэнтара, когда вернутся домой, а сейчас за дело.

Мама сказала, что никто надолго в деревне не задержался, как и в Орешке. Остается артефакт. Он может выглядеть как угодно и лежать где угодно. Раз по магическому следу искать возможности нет, придется воспользоваться логикой, решил Лисан и побрел по деревне. И хитростью, мрачно улыбнулся он при виде волшебников, что внезапно решили выйти подышать свежим воздухом при его появлении. Прямо как в Орешке.

Сюда бы сейчас Исарель. Она бы воспользовалась своими навыками фантома и незаметно исследовала каждый закоулок. Но тут он, морок. Если фантомы делают так, чтобы их никто не заметил, мороки, наоборот, действуют на глазах у всех так, чтобы никто не понял.

Еще в Орешке Лисан заметил, что местные, сами того не осознавая, охраняют штуку, которая им вредит. Так он и решил найти ее. Только без помощи Вестана ему не обойтись. Пришлось дождаться друга и объяснить идею. Вестану она понравилась. И игра началась.

Они ходили по деревне и не скрывали, что что-то ищут. Заглядывали во все закоулки, под заснеженные лавки и пытались найти в пустые строения.

Местные сначала просто наблюдали, потом начали подходить и задавать вопросы. И, наконец, мешать. Некоторые возмущались, что маги не по праву лезут не в свое дело, другие открыто вставали у них на пути и не давали пройти. Лисан быстро вычислил место, куда именно пройти не позволяли. Кузница. Казалось бы все логично – частная собственность. Вот только принадлежала она его отцу, а значит, он имел право туда зайти. Вот только отец не пускал, говорил, что раз его сын не кузнец, делать ему там нечего.

– Хорошо, нечего, так нечего, – легко уступил Вестан и потянул удивленного Лисантира за собой.

– Почему? – удивился тот.

– Придем ночью, не драться же с ними, – шепнул ведун.

– Нас будут ждать, – предупредил Лисан.

– Или не будут.

Он оказался прав к облегчению Лисантира. Свет золотой луны Итерры проникал в совершенно пустую и холодную кузницу через открытое окно. Тут казалось холоднее, чем на улице, словно бы в отместку за то, что горны не пылают.

На главной наковальне стоял предмет, которого тут быть не должно. Больше всего он напоминал горшок с цветком, только засохшим, и листья его дымились. Если на улице ни Лисантир, ни Вестан его не замечали, теперь осознали, что этот приторно-сладкий запах ощущают уже давно. И в Орешке он тоже витал в воздухе. И не только запах. Тяжелый след магии они тоже заметили. Да, они не искатели, чтобы найти магию на расстоянии, но сложно не заметить того, что находится перед носом. Оба тут же прикрыли носы платками.

– Порча, – определил одну из школ Лисан.

– И псионика, – добавил Вестан. – Вместе они ослабляют волю и заставляют поверить словам незнакомцев. Гремучая смесь.

– Еще и на основе растения. Оригинальная задумка.

– Но сделано неаккуратно. Похоже на поделку студента.

– Будем изучать или уничтожим уже? – потерял терпение Лисантир.

Вместо ответа Вестан протянул руку и растение вместе с горшком поглотил золотистый свет. Раздался треск, с каким сухие листья трещат в огне. За ним еще один – это горшок лопнул от напора магии света. И через несколько секунд на наковальне уже лежали лишь черепки с горсткой серой земли и мертвый черный стебель без листьев.

– И ты готов действовать с нами вместе? – недоверчиво уточнил Ханиф.

– Убить его ты мне не дашь – встанешь на его сторону. Ему меня поработить тоже не позволишь. Остается работать вместе, – с насмешкой пояснил Ксайрон. – И сам ты меня убивать передумал, как погляжу. Так давай вытащим наших, а потом решим разногласия.

– Разумно, – пробормотал Лис и посмотрел на Эдрига.

– Нет возражений, – проворчал дракон, все еще держась за голову. – Только вот что будет…

Договорить он не успел – Ксайрон оттолкнул Ханифа, что продолжал стоять между ними, и почти без замаха ударил дракона в челюсть. Он неожиданности оба, дракон и агатар, упали в снег. Лис вскочил на ноги первым с окутанной молнией рукой. Эдриг поднялся и сплюнул кровь.

– Если ты думал, что сможешь хитростью спровоцировать видение, даже не надейся, я не потерял навык затыкать рты, – все тем же тоном пояснил Ксайрон. – Так что, деремся или идем к сектантам в гости?

– Идем, – снова сплюнул красную слюну дракон. – Я понял – никаких «что будет».

– И кто из них тебе больше нравится? – шепотом уточнил Эдриг.

На лес опустились сумерки. Эльери, дракон и агатар лежали на пригорке над лесной дорогой и наблюдали за одной из пар стражи. Из таких пар состояла целая сеть охраны лагеря.

– Вон тот моего сложения почти, левый, – откликнулся Ксайрон. – Только не повреди одежду.

Ханиф кивнул и подобрался для прыжка в облике Лиса.

Их план был прост – тихо пробраться в лагерь и открыть клетки, а там уж как получится. Выбираться они готовились с боем, вряд ли пустые клетки останутся незамеченными долго. Но для этого нужно прикинуться сектантами, а Ксайрон все еще ходил в одежде с другого осколка.

Без лишних слов Ханиф прыгнул на человека внизу, когда тот с напарником оказался прямо под ними. Ксайрон промедлил лишь секунду и сорвался следом, в воздухе превращаясь в снежного барса. Эдриг остался сидеть на месте на тот случай, если рядом окажется кто-то еще.

Сектанты не ожидали нападения, потому почти не сопротивлялись. И вскоре к воротам лагеря приближались трое в темных меховых одеждах.

– Ничего, что нас трое? – шепотом спросил Ханиф. Он шел центральным, этаким буфером между Ксайроном и Эдригом.

Конечно, они заключили перемирие еще на утесе, но дракон продолжал видеть в эльери добычу и получал в ответ схожие взгляды.

– Выкрутимся, если что, – ответил Ксай.

После слияния и предсказания в голове у него все еще царил хаос. Сейчас бы сесть и разобраться с тем, кто он, кем стал, что им движет. Но нет, приходится держать себя в руках и строго следовать одной единственной цели – спасению товарищей. Иначе выпадет из реальности на какое-то время, чем дракон непременно воспользуется. Нет, сначала нужно сделать дело, распрощаться с этими двумя и уже потом, в безопасности под присмотром товарищей, возвращаться в чертоги сознания. Пусть Ралнор со своей стаей остаются и ищут семена, а он с профессором и Лирантой поспешит домой. В груди снова разливалось тепло от вернувшейся связи с братом и гнало Ксайрона вперед.

– И че приперлись? – насторожился мужик у входа в лагерь. – Смена только через час. И че вас трое?

– Помогите ему, на него с напарником напали, – тут же отреагировал Ксайрон и подхватил Ханифа так, словно тот ранен. – Подыграй мне, – шепнул он.

– Шо?! Кто? – стражник тут же подскочил к ним и тут же отшатнулся при виде рваной раны на плече и груди «пострадавшего».

Но позвать на помощь не успел – Эдриг тоже быстро сориентировался, стоило ощутить магический поток от эльери. Дракон положил руку на шею стражника и тут же погасил его сознание ментальным импульсом.

– А? Что? – Все произошло так быстро, что Ханиф и не понял ничего. Он осмотрел себя, но не увидел иллюзии раны.

– Все уже, проходим и осторожно сажаем его на место, – прошептал Ксайрон. – Все нормально! – крикнул он лучникам на башенках над воротами, подражая бессознательному стражнику.

– У нас мало времени, его друзья скоро заметят, что с ним не все хорошо, – тихо предупредил Эдриг.

– Поспешим, только без суеты, – согласился Ксайрон и прошел в лагерь. – Затеряемся меж палаток, там людей больше.

Маленький мангуст сидел на крыше одной из юрт у самого дымохода, грелся и следил за всеми вокруг. Отсюда открывался самый лучший вид на клетки с пленниками. Лиранта пробралась в лагерь незаметным зверьком. Пленников в клетках она нашла легко и ужаснулась при виде арены. Оставалось понять, как их освободить.