«Хочешь спросить?»

«Не. Отправляемся на Зион.»

Приглушенные голоса. Уютный треск костра. Запах мясной похлебки. Тепло и спокойно. Тело кажется невесомым. Так продолжается благословенных секунд несколько, до первой попытки пошевелиться. И Ханиф вскрикнул от боли. Да, бок залечили, влили в него невероятное количество божественных сил, но раны от магического оружия так просто не заживали, требовалось время. Как правило оставался только шрам, который продолжал болеть без видимых причин, реже рана не затягивалась какое-то время. А все потому, что такое оружие повреждало не только физическую оболочку, но и магические токи, иногда и астральное тело. Их не залечить ни магией крови, ни божественной, именно на восстановление последних требовалось время, именно они отзывались болью в физическом теле.

Почти сразу в поле зрения появилась встревоженная Тамоа. Ханиф поморщился от раздражения, но она посчитала это очередной гримасой боли, судя по выражению лица. В последнее время Тамоа раздражала его все больше, но так просто отношения с командиром не разорвать, придется ждать до возвращения домой, иначе можно и не вернуться.

– Два дня прошло, а все еще болит? – она поправила теплый плащ на нем и бережно погладила по колючей щеке.

– Уже не так сильно, это от неожиданности после сна, – поспешил он успокоить конунга. – Я скоро встану. Его так и не нашли?

– Нет, даже Эдриг с высоты не заметил. – Тамоа недовольно поджала губы. – Уж не знаю в какую дыру он забился, но к порталу не подходит.

Их отряд расположился в небольшой пещере недалеко от входа на тропу в соседний мир. Содержимое сумки Ксайрона натолкнуло Тамоа на ту же мысль, что и его самого – нужно торопиться. Еще она решила, что теперь беглец запаникует без жизненно-необходимых кристаллов и рискнет прорваться к порталу. Но он почему-то терял драгоценное время и не появлялся. Из-за этого Тамоа нервничала и срывалась на подчиненных. Не доставалось только раненому Ханифу.

– Он не появится, – коротко сказал он. – У меня было время подумать, пока я тут валялся. Я понимаю, что прошло много времени и рабство наложило свой отпечаток, но вряд ли он поглупел за эти годы, думаю, даже наоборот, если судить по побегу.

– К чему ты клонишь? – нахмурилась Тамоа и села удобнее.

– Думаю, он понял, как мы его вычислили и нашли, так что поменял маршрут. Во всяком случае, я бы поменял, – пояснил Ханиф. – Если я прав, то он уже ушел отсюда, и идет к другому порталу.

– Мой конунг, обед готов, – осторожно сообщил Лис от костра.

– Так неси, – отозвалась она и даже забыла прикрикнуть в манере последних дней. – Если ты прав, он уже далеко, – вернулась Тамоа к разговору. – Но куда он теперь пойдет? Аронакс – ближайший нейтральный мир, где можно встретить эльери.

– Нет, это для драконов он ближайший. Потому там эльери будут тщательнее скрывать вторую тень, чем в других местах. Нет, думаю после того, что тут произошло, он пойдет туда, где эльери больше.

– Таких миров несколько, на какой бы ты поставил? – после недолгого раздумья спросила конунг.

– Зион.

– Почему не Савор?

– Потому что там они начали появляться всего с десяток лет назад, а за Зионом присматривают уже лет пятьсот и какие-то подвижки там начались всего лет сто назад. О Зионе он знает хорошо, а вот о Саворе или любом из соседних миров гораздо меньше. Так что, имея на руках только сведения пятидесятилетней давности, я бы пошел именно туда.

– В этом есть резон, – согласилась Тамоа и приняла от повара две миски с похлебкой. – Но если так, нам нигде не срезать без демонов. И пока ты не встанешь на ноги, мы никуда не пойдем.

– Можете оставить меня, я догоню, – Ханиф осторожно сел и взял свою миску.

– Нет, мы идем вместе и только вместе, – решительно отсекла она. – Дальше места слишком опасны, чтобы ходить одному.

– Но он один, – усмехнулся он.

– Тем лучше для нас. Только как он пойдет? Может, и тут прочитаешь его планы? – усмехнулась Тамоа.

– Нет, тут не прочитаю – слишком много вариантов, – вздохнул Ханиф, помешивая горячее варево. – Зависит от того, на что он сделает ставку, на преимущества магии или технологий. Тут рассуждать и строить теории можно долго. И от этого будет зависеть, из какого портала он выйдет туда.

– В таком случае мы идем на Зион кратчайшим путем, – приняла решение конунг. – Выдвигаемся, как только ты сможешь ходить. Обгоним мы его или нет, там и посмотрим. Но искать будем уже там.

– И как же мы будем его искать?

– Решим на месте. Будет зависеть от обстоятельств.

– Так. Мы на месте. Есть идеи, как его искать?

Лиранта медлила с этим вопросом всю дорогу, пыталась сама найти ответ, но не находила. И вот теперь, когда они с отцом стояли на пригорке над стремительной рекой и смотрели на первый из городов Зиона, вопрос все же прозвучал. За спиной осталась арка портала из сплетенных ветвей деревьев, полностью лишенных листьев, впереди под плотным слоем облаков расстилался пейзаж в черных, белых и серых тонах зимы.

– Неужели за три месяца ты так ничего и не придумала, дочь? – иронично уточнил профессор Рувин.

– Придумала, – неохотно призналась Лиранта. – Только мне не нравятся выводы.

– Идем в город, по дороге поведаешь. Уверен, вместе мы придумаем план, – он ободряюще потрепал дочь по плечу и направился в сторону переправы через реку.

– В общем, надумала я такое… – начала Лира, сосредоточенная еще и на задаче не свалиться на заснеженных кочках, помимо изложения мыслей. – Зион находится в переходном состоянии. Магов пока еще мало, а отношение к ним скептическое у тех, кто не верит, и настороженное у тех, кто увидел, понял, осознал, проникся. По этой причине маги предпочитают не выставлять свои способности напоказ. И отсюда возникает логичное, на мой взгляд, соображение, что искатель тут был бы эффективнее. Пока все верно? – с видом школьницы на экзамене посмотрела она на отца.

– Ты продолжай, – приободрил ее Рувин и придержал на скользкой дороге.

– Хорошо. Итак. Искатель нашел бы сильного мага среди слабых быстрее и проще, но профессор Олдрин уверен, что у нас шансов больше. При том, что мы охотники. Наша работа искать преступников, в основном преступников с магическим даром. Получается, что профессор увидел, как княжич совершает преступление на Зионе? – нахмурилась Лиранта. – И преступление достаточно серьезное, чтобы мы, охотники, на него обратили внимание. Но я столько о нем слышала… не могу представить себе, что он способен на что-то такое. Вот только других мыслей мне не приходит, – удрученно вздохнула она.

– Я сделал те же выводы, дочь, – признался профессор. – Но ты не учитываешь одного фактора, а он очень важен в нашей ситуации. Время, – пояснил он после недоуменного взгляда Лиранты. – Прошло сорок девять лет. Мы не знаем, где он был, что делал, почему и как изменился за эти годы. Мы знаем только, что он жив и находится, или будет находиться тут в то время, как в городах снег превратится в кашу. А это или сейчас, и тогда у нас очень мало времени, или в зимнюю оттепель, или уже в начале весны. Тогда у нас времени побольше.

– Что же с ним такого должно произойти, чтобы княжич, почти идеальный, если верить слухам, совершил что-то ужасное, – пробормотала она. – Если только он потерял память и попал к преступникам. Но такое только в приключенческих романах бывает, – фыркнула Лира. – В такое я не поверю никогда.

– Я тоже, – согласился ее отец. – Только ты учитывай методы охоты нашего Дома. На пути к благой цели мы зачастую используем методы тех, на кого охотимся. Я предпочитаю думать, что если наши выводы верны, и Ксайрон совершит что-то подобное, то из благих побуждений. И вспомни историю охотников, дочь, как часто наше чутье реагировало на преступника, который впоследствии оказывался невиновным?

– Около тридцати процентов, если верить статистике, – проворчала Лиранта.