Проблема заключалась еще и в том, что Фаронар и Ронарон не могли сработаться из-за вражды и принципиальных расхождений в работе. Фаронары порой обходили законы и правила, охотились с применением хитростей и уловок. Ронароны же действовали более прямолинейно и грубо, четко следуя букве закона. Из-за таких особенностей Дом Фаронар называли Ночными охотниками, а Ронарон – Дневными охотниками. Их группы пришлось разбавлять подчиненными Сэнтара, искателями и дипломатами. Именно на группы из представителей трех Домов Сильвир возлагал больше всего надежд.

И теперь Сэнтар стоял в холле и ждал своих спутников. Точнее спутниц.

Ничего себе, какими красотками себя окружил Ксантар! Обворожительная улыбка сама появилась на губах князя при виде двух девушек, что спускались к нему по ступеням. Даже усталость от трехдневного полета и долгих часов обсуждений исчезла. Одна низенькая и изящная, со светлыми волосами, стянутыми в хвост, другая повыше, смуглая, в свете кристаллов в свободных темных волосах проскакивали рыжие искры. Обе с открытыми лицами, как и он сам – прямой приказ великого князя. Только почему темненькая в нейтральном статусе, удивился он ее серым одеждам?

– Добрый вечер, ваша светлость, – вежливо склонила голову Исарель. – Надеюсь, у нас получится найти княжича Ксайрона.

– Ваша светлость, – поклонилась чуть ниже Аэрона. – Я Аэрона, дипломат из Гилфанора, тоже надеюсь, что смогу помочь.

– Почему вы покинули Дом Гилмарис, Аэрона? – с вежливым интересом уточнил Сэнтар.

– По личным причинам, ваша светлость, – сдержанно ответила она.

Странная реакция и серьезные причины, сделал он вывод по тому, как напряглись ее плечи и губы, как дернулась жилка на виске. Но это не его дело. И обворожительная улыбка вернулась на лицо. Князь уже знал, что это девушка Ксантара, и знал, что связывает их далеко не страсть. Мелькнула коварная мысль отбить у княжича смуглую красотку, только ее нейтральный статус смущал. Нет, сначала надо узнать, в чем дело, решил он. Да и поиски Ксайрона все же на первом месте.

– Надеюсь, мы сработаемся, – вернулся он к делам. – Где можем обсудить план действий?

– Думаю, в малой гостиной нам будет удобно. Следуйте за мной, – пригласила Исарель и направилась к одной из дверей первого этажа.

Планирование поисков много времени не заняло. Сэнтар рассказал напарницам, что собирается искать Ксайрона по его довольно редкому набору магических школ – вода, псионика, звук, иллюзия и кровь. Сильное сочетание, впрочем, набор из пяти школ редко оказывался слабым. Всего основных школ магии было двадцать пять, но ни один, даже самый сильный маг ни на одном осколке вселенной не мог родиться с даром больше, чем в пяти школах – так повелела когда-то в начале времен богиня магии Мистис. Она имела на то веские причины, но сейчас никто уже не помнил, какие именно.

– Если у нас получится усилить друг друга, Аэрона, будет хорошо, – говорил он. – Исарель, вы наш проводник, но не только. Есть у меня мысль одна – попробовать совместить наш поиск магии с вашим поиском преступников. Ксайрон кэтас, возможно, это поможет нам. Давайте пробовать.

Четыре месяца прошло. Нет, не совсем – девяносто четыре дня. До ровного счета еще двое суток. Он точно это знал. А как иначе, если любезнейший дядя каждый день сообщал, сколько времени осталось до присяги… не его. С каждым месяцем дядя казался все более одержимым.

В тот день Ксайрон хорошо подготовился: по городу перемещался осторожно, часто менял направления. Он бы точно заметил слежку. Но никто за ним не шел ни по улицам, ни по крышам. Тем удивительнее стало нападение в доме профессора. Хорошо спланированное нападение – это не агатары, уверенные в его неопытности и дезориентации из-за огня.

Профессора вывели из строя сразу и ворвались в дом. Их было четверо, еще по двое стояли под каждым окном. Шансов в закрытом пространстве ему не оставили. Даже будь у него Кэтас на руке, ситуация бы не сильно изменилась – коготь разве что помог бы устранить еще одного-двух таоми. Вот только за дверью на такой случай стояли другие члены стаи. И правильно ведь все рассчитали по составу – большим числом они бы мешали друг другу внутри дома, а переносить бой на улицу нельзя, прибежит городская стража. По магии они тоже все правильно сделали: защитили себя амулетами против псионических ударов, от остального их закрывал мощный купол стража стаи.

Три месяца Ксайрон сидел в клетке с запорным браслетом на руке, в вечных порезах от кнута и без возможности полностью распрямиться. Первое время он ощущал себя марафонцем, которого сбили с дорожки за несколько шагов до финиша. От злости мышцы сводило (или от неудобной позы?), не на дядю – на себя, что не предусмотрел, даже не подумал о столь дерзком нападении. Только позже пришло понимание, как его вычислили – профессор Рувин устроил скандал в академии. Оказалось, что почти все знали, ради чего он оставлял пост посреди учебного года. А они-то наивно полагали это тайной. Еще один просчет. Но теперь нужно искать выход.

Только для побега Ксаю не оставили ни единого шанса. Казалось, Хорлан предусмотрел все. Не удивительно – он старше и опытнее. У Ксайрона, конечно, есть преимущество в виде знаний кэтаса, но клетка и постоянный контроль превращали его в ничто.

С него не сводили глаз круглые сутки, надсмотрщики сменяли друг друга каждые два часа и пускали в ход кнут при малейшем намеке на подозрительные телодвижения.

– О, вас я еще не видел, – он приветливо помахал рукой новой паре. – Вы провинились, что ли?

– Заткнись.

– Всю неделю одни и те же лица, а тут вы. Как… оххх… – продолжил было Ксай ёрничать дальше, но в ушах внезапно зашумело. Он обхватил руками готовую разлететься на куски голову и завалился на бок, закрыл глаза со стоном.

– А ну сел прямо! – прикрикнул один из надсмотрщиков и щелкнул кнутом.

Реакции не последовало.

– Я сказал «сидеть»! – таоми, мужчина с круглым лицом с ямочкой на подбородке, со всей силы ударил кнутом Ксайрона.

Но он только вздрогнул и застонал сильнее – перед глазами мелькали картины чужой жизни.

Вот он идет по деревне. Вот заходит к кузнецу – они давно знакомы.

– Привет, – слышит он чужой разговор. – У меня мало времени. Найди способ передать записку в замок – это срочно и важно. Это про княжича.

– Конечно. А случилось что? – удивленный кузнец берет записку и прячет в карман.

– Нет времени, …, просто передай срочно, – шум в ушах не позволяет расслышать имя кузнеца.

– Ай как не хорошо, – кузнец и таоми резко поворачиваются и видят Хорлана. – Ты предал меня, мой друг. Я понимаю, что это племянник тебя надоумил, но что поделать.

Темнота.

– Привет, дед, давно не виделись, – таоми заходит в кузню и обнимает мужчину.

– Какой же я тебе дед, – смеется тот, вытирая руки о фартук. – Давненько ты не заходил. Какими судьбами?

– Да так, проездом. Слушай… – мнет записку в кармане, но вытаскивает пустую руку, вытягивает кинжал из ножен и передает кузнецу. – У меня тут кинжал затупился, заточи как ты умеешь, а.

– Эт я мигом, – посмеивается тот.

Сквозь скрежет металла о камень слышится неторопливый разговор, потом таоми забирает кинжал и уходит.

Темнота.

Таоми стоит перед воротами кузни. Мнет записку в руке. Качает головой, разворачивается и уходит.

Темнота.

Другая деревня. Невыносимая жара. Таоми подходит к курьеру и просит передать записку в замок срочно, говорит, что это сведения о княжиче. Курьер кивает и скачет дальше – таоми возвращается в лагерь.

Темнота…

Боль во всем теле, не только в голове. И крик, такой громкий, что хочется потерять сознание, да только не дают осторожные касания влажной ткани на спине.