– Да, скажи этой девушке, Аэроне, чтобы она тренировалась. Я не увидел причины, но очень скоро ей понадобятся все ее знания и навыки. От этого будет зависеть ее будущее. Я, правда, не знаю, кто она, но видел ее рядом с братом, когда увидел твою жизнь.

– Ладно, – в замешательстве кивнул Лефар. И не стал задавать вопросы.

– До вечера. Я расскажу о себе – где был, почему не возвращался так долго. Составим план действий. А сейчас уходи. И спасибо.

В голосе княжича звучало столько искренности и тепла, что не поверить было нельзя. Он протянул руку, его пожатие оказалось сильным и теплым.

Лефар кивнул и пошел к двери.

– Интересное место он выбрал. Нам точно сюда? – в голосе Исарель звучало сомнение, когда они вошли в зал, полный народа. Эльери пили и общались после трудового дня. Довольно громко, надо сказать. – Или ты все же заманиваешь нас в ловушку?

Лефар поморщился. И еще раз, когда ссадина на скуле снова заныла. Как и обещал Ксайрону, он все подробно рассказал фантому. Конечно, она не обрадовалась и со всей яростью ударила его по лицу. Оракул не сопротивлялся, более того, принял удар с благодарностью, как очищение от вины. Второго удара не последовало. Исе хватило одного. К тому же она решила убедиться во всем сама, хотя и сомневалась, а был ли Ксайрон. Но все же решила сходить в таверну и там уже вынести окончательный вердикт.

– Нет, не было такого, – развел руками хозяин таверны, крепкий мужик с заплетенными в косы усами.

Они остались ждать у стойки, но Ксайрон не появился и через час.

– И где он? – к фантому явно вернулась подозрительность.

– Идем к профессору, – с мольбой сказал Лефар. – Если и он ничего не знает, больше держать не буду – хоть всего измордуй. Но ты знаешь, зачем он уходил с Реонада. Вернулся бы он с пустыми руками?

– Ладно, идем, – Исарель все еще сомневалась, но все же они три года оставались друзьями. Сложно вот так все перечеркнуть.

– Тихо. Спокойно, – Исарель подняла руки и отступила на шаг при виде направленного в лицо меча.

– Что… ооой, – удивленно протянул Лефар у нее за плечом.

– Кто вы такие? – услышал он женский голос, полный ярости.

– А ты кто такая? Мы к профессору, – пошла в атаку Исарель.

– Я его дочь, – смешалась хозяйка дома.

– А мы от Ксайрона. Он назначил встречу, но не пришел, сказал, зайти сюда, если что-то пойдет не так.

– Пусти их, – послышался голос профессора Рувина из комнаты. Какой-то слабый, с тревогой отметил Лефар.

Его тревога подтвердилась, стоило переступить порог дома. Часть мебели валялась сломанной, другую перевернули в пылу сражения. Сам профессор сидел на разодранном диване и держал на затылке полотенце со льдом, левая половина лица заплыла сплошным синяком.

– Ксая похитили, – подтвердил худшие опасения Рувин. – Я их даже не разглядел. Напали в… не знаю, сколько их было, меня вырубили сразу. Я открыл дверь и тут же получил чем-то в лицо. Очнулся один в этом погроме.

– Нет шанса, что он сбежал? – уточнил Лефар.

– Шансы есть всегда, но кто знает.

– У него есть платок княгини, сообщит, если смог сбежать, – с надеждой сказала Лиранта.

– Этот платок?

В абсолютной тишине Исарель подняла с пола белый платок с серебряной каймой.

– Сэнт, ты что тут сидишь, они уже близко!

Взбудораженный Алмон Рагарис, принц княжества Экзалос, как всегда без стука, влетел в кабинет брата и оперся руками о стол из светлой древесины. От горячих пальцев лак тут же запотел. Сэнтар поморщился – снова останутся следы – и поправил бумаги, разметанные устроенным братом сквозняком.

Абсолютно идентичные внешне – оба книжные блондины с голубыми глазами и благородными чертами лица – близнецы кардинально отличались по характеру и манере поведения. Даже вторая форма у них была разной – величественный и спокойный лев Сэнтара и забавный, но яростный в бою оцелот Алмона. Потому никто не удивился, что младший из близнецов стал князем, а старший предпочел путь энфарая.

– Кто близко? – Сэнтар неспешно отложил перо и посмотрел на брата.

– Великий князь. Тебе не сказали? – скороговоркой ответил Алмон. – Еще и с Бернхартом.

– Этот старый хрен что тут забыл? – удивился Сэнтар.

– Не знаю, но они уже почти в замке.

– Идем, – вздохнул Сэнтар, поднялся и пошел закрывать окно. В кабинете сразу стало душно, все же лето в этом году выдалось очень знойным.

Великий князь Сильвир практически никогда не покидал Реонад и даже из столицы выезжал крайне редко. И сейчас Сэнтару не составило труда догадаться о цели визита – присутствие еще одного князя подсказало. В Круге Силы из семнадцати князей уже почти год пустовало место от Дома Фаронар, а наследник не торопился его занять. Наверняка великий князь решил, что пришла пора залатать дыру, пока она не разрушила Круг и не ослабила весь народ эльери. Единственное, чего не ожидал князь Рагарис, что в свидетели Сильвир выберет его, слишком уж молод. С другой стороны, больше и некому, он ближайший сосед Фаронаров, другой, так уж получилось, родной брат Ксантара.

Наследник не мог просто заявить о своих правах и сесть на трон. Его кандидатуру должен был одобрить великий князь в присутствии еще трех князей. Как правило соседа, старейшего князя и кого-то издалека, нейтрального и непредвзятого. Или же конкурента. Затем он должен победить на арене другого претендента, обычно номинального, но бывали случаи, особенно в последние годы, когда на трон действительно претендовали несколько членов Дома. В присутствии князей и приносил присягу своим подданным новый правитель. Этот ритуал оставался неизменным в течение всей долгой истории эльери. Его проходил каждый из семнадцати глав правящих Домов.

– Выходит, он так и не вернулся, – пробормотал Сэнтар, выходя в коридор.

– Кто? – не понял Алмон.

– Ксайрон. И это странно. Предсказатели не ошибаются, а он сказал, что вернется после смерти отца, но до ухода матери. Это значит, что до истечения года с гибели князя Фэлдора. Так сказала княгиня Илирана.

На секунду князь остановился и в золотистом свечении переоделся в легкий костюм цветов Дома Рагарис – черный с золотом. Верхнюю часть лица закрыла маска.

– А он тут… ааа, точно, – Алмон звучно шлепнул себя по бедрам. – Год почти прошел. Но ведь еще два месяца.

– Видимо, Сильвир устал ждать.

– Но с ним только Бернхарт, кто будет третьим, как думаешь?

– Я не предсказатель, Ал, – раздраженно бросил Сэнтар. – Если я прав, тебе придется отправиться на Зион вместо меня. Как же все не вовремя.

– Эй, не кипятись, ладно. А…

– Верхняя папка у меня на столе. Возьми с собой, кого сочтешь нужным.

– Хорошо. Я тогда пойду, – сдержанно ответил Алмон и замедлил шаг.

– Ал, – князь остановился и развернул брата к себе, положил руки ему на плечи. – Прости, я не должен был на тебе срываться. Этот визит спутал мне все планы. Прости.

– Ох да ладно. Будто в первый раз тебе планы срывают. Будь проще, – Алмон всегда быстро оттаивал, привык к вспышкам брата, а тот отлично об этом знал. – И вообще, иди уже, не заставляй пресветлого ждать. А я пойду собираться.

Сэнтар не ошибся. Великий князь действительно устал ждать. К тому же изгои из Пустошей снова поднимали голову. Если они попытаются выйти в очередной раз, встречать их лучше полным составом. Так что Сильвир ехал с твердым намерением принять присягу Ксантара Фаронара. Третьим князем должен стать Тассар Ронарон, прямой конкурент Дома Фаронар с давних времен. Он придет порталом к самому началу. Порталами на Реонаде эльери пользовались редко, берегли ткань мироздания – ее и без того часто рвали пришельцы из Бездны. Но иногда без них было просто не обойтись.

Бернхарт всем видом показывал, насколько не рад этой поездке. Видимо, старейшему из князей слишком часто за последние годы приходилось исполнять обязанности свидетеля. Или оторвали от какого-то важного дела. Как и Сэнтара.