– Ты хотел сказать, что тут нельзя использовать пространственную магию? – усмехнулся Ксантар.

– Твою ж… – выдохнул испуганно парень.

Он рванул к другому проходу, но резко остановился при виде Лисантира. Повернулся к последнему выходу, а там стояла Исарель. Студент завертелся на месте в поисках спасения. А когда не нашел, замерцал и обратился большим, размером с лошадь, львом с золотисто-огненной гривой.

– Нападешь на меня? – С насмешкой Ксантар вышел на открытую площадку. Вышел без маски, с пустыми руками, демонстративно разведенными в стороны. Даже если бы птицелов не знал его в лицо, узор на рукавах говорил, кто перед ним стоит.

Лев неуверенно заворчал и попятился. Лисан и Исарель стояли на своих местах в обманчиво-расслабленных позах и готовы были действовать при малейшей опасности для княжича. Несколько секунд отстучали ударами сердец в полной тишине. Лев обреченно вздохнул, замерцал и обратился эльери с поднятыми руками.

– Вот и молодец. Теперь поговорим, – Ксантар приблизился, но встал на безопасном расстоянии. Мало ли, у парня все же сдадут нервы.

– Угу, – напряженно ответил тот.

– Сними маску и представься для начала.

Исарель и Лисантир подошли ближе.

– Аранил, – убито сообщил студент и снял маску с веснушчатого круглого лица. И добавил упрямо: – Других не выдам.

– Сами вычислим, а тебе в минус пойдет, – пожал плечами Ксантар. – Кто надоумил убивать тинтр?

– Не скажу, – поднял упрямый подбородок Аранил.

– И с какой целью убивал, тоже не скажешь? – уточнил Лисантир.

– Чтобы княжич не получал сообщений, очевидно же, – удивился студент.

– Это очень даже очевидно, но я о другом. Тебе назвали причину, почему он не должен получать сообщения?

– Он все равно не справляется с обязанностями, так зачем ему лишняя информация, – сказал явно заученную фразу Аранил.

– И тебе не пришло в голову, что я могу не справляться именно потому, что до меня не доходит информация? – удивился Ксан.

Птицелов открыл было рот, но тут же обескуражено закрыл и задумался. На вмиг покрасневшем лице еще отчетливее выступили веснушки.

– Не пришло в голову, – с добродушной насмешкой констатировала Исарель. – Ты на каком курсе, Аранил?

– На втором, – сдавленно ответил он.

– То есть тебе двадцать три, а думать так и не научился. Понятно, – Исарель демонстративно повернулась к Ксантару. – Получается, что отлавливают они таких вот балбесиков, сильных, но еще глупеньких.

– Я не… – взвился обсуждаемый балбесик.

– Да, скорее всего, – не обратил внимания на возмущения Ксан. – Кто тебе вбил в голову эту ерунду? Пойми, что сейчас решается твоя судьба, Аранил. У тебя все еще есть шанс продолжить обучение. Но если будешь молчать, есть вероятность отправиться в самый далекий форт. С твоим потенциалом и в форт. Думай.

– Но это же стукачество, – студент явно испугался, глаза забегали, словно в голове со скрипом начался такой важный сейчас, но не особо знакомый мыслительный процесс.

– Нет. Тебя обманом втянули в преступление, очень серьезное, так что это не стукачество, а дача показаний, – терпеливо объяснил Лисантир.

– Но ведь не справляется же… иначе… почему не принимает присягу? – растерянно пролепетал Аранил.

– Я все еще тут – не вежливо говорить о присутствующих в третьем лице. И пойми ты, у всего есть причины. Чаще даже несколько. Неужели вам этого еще не рассказывали? Или ты так увлекся вот этим, – Ксан кивнул на синие перышки на земле, – что прогуливаешь ключевые занятия? Я скажу тебе больше, Аранил: то, чем ты с друзьями занимаешься, называется изменой и саботажем. Ты не мне делаешь хуже, ты делаешь хуже Дому, которому собрался служить. Ни я, ни моя мать не получаем информацию с мест, не знаем о проблемах там, потому и не можем их решить.

– Но ведь княгиня… она же не наша… она Велдоран, – совсем растерялся студент.

– Ого! – ошарашено воскликнул Лисантир. – Шестьсот лет была своей и вдруг стала «не наша». Это как получилось?!

Еще несколько секунд Аранил изображал рыбу на суше, уже пунцовый, а потом схватился за голову.

– Ой, я дура-а-ак, – простонал он. – Да как же это… Я не понимаю… Меня… меня обманули?.. Или вы сейчас обманываете?.. Я уже ничего не понимаю…

– Может, пусть подумает в камере, вдруг там что-то да поймет, без постоянной подпитки всякой чушью? – мрачно улыбнулась Исарель. – А мы пока дружков найдем.

– Не надо в камеру, – прошептал испуганный студент. – Я же не отмоюсь от этого…

– А куда тебя за такое, в апартаменты с кроватью под балдахином и ванной с розовой водой? – с издевкой уточнил Лисан.

– Нет, просто туда, где я могу побыть один и подумать, – понурил голову Аранил.

– Значит, в камеру, – невозмутимо кивнула Исарель.

– В комнату в башне, – сказал последнее слово Ксантар. – Только сначала имена друзей, пока они не доложили о твоем провале. И имя, кто вас надоумил.

– Друзей назову, а ее не знаю. Она не представилась и всегда была в маске. Таоми. И ее уже нет в замке.

– Какая она – высокая, темноволосая, с красивым голосом? – насторожился Ксан.

– Нет. Русая, среднего роста, глаза серые, голос самый обычный. Имени не называла. Но она из стаи принца. Исчезла сразу, как его объявили предателем.

– Хорошо, – разочарованно вздохнул княжич. Давить он не стал, пусть сам думает. – Говори имена и курсы, потом Лисантир отведет тебя в башню. Это не камера, но и ванны с розовой водой там нет. Посидишь, о жизни подумаешь.

Утром измученный ночными размышлениями студент рассказал Ксантару и компании все то же, что услышал от Нираны ночью Ксайрон. Единственное, он не знал схемы и логики перемещений групп по деревням. Зато друзья теперь точно знали, кого искать, и почему они действуют так непрофессионально.

С этой информацией Лисантир вернулся к Вестану в восточные регионы, а Ксантар с Аэроной отправились обратно на север. А через день вернулся Лефар с новостью, что Ксайрон прошел через портал, но у него не получилось найти его.

Действительно ранним утром Ксайрон поднял Нирану и представил ее профессору и Лиранте. И сразу после завтрака они отправились в путь.

А чтобы удостовериться в намерениях таоми дяди, Ксай попросил Нири обратиться зверем, небольшой зольной кошечкой, и спрятал под плащом. Так их преследователь решит, что она сбежала, ничего никому не сказав. Осмелится ли он напасть сам или же вернется к своему ламрину?

На следующий день таоми демонстративно проскакал мимо них в сторону замка. Впрочем, вряд ли он поедет туда, раз находится в розыске вместе со всей стаей Хорлана.

– Видимо, дядя придумал новый план, – сделал вывод Ксайрон и свернул к роще, где назначил встречу с братом.

Но в условленном месте Ксантар так и не появился. Зря они прождали почти два дня. Следов в роще под скалой они тоже не нашли. Создавалось ощущение, что сюда никто не приходил с начала таяния снегов.

– Что-то произошло, – тряхнул княжич головой, расстроенный и озадаченный, и бросил долгий взгляд наверх, где в лучах закатного солнца темнела громада замка. – Узнаем на месте. Утром отправляемся домой.

Город встретил их привычной размеренностью. Стражники на воротах с уважением поприветствовали профессора и, как показалось Лиранте, проводили долгими внимательными взглядами всю их компанию.

Эльери шли по своим делам или степенно общались. Дети резвились на молодой травке газонов в лучах яркого солнца. С окраин доносился звон молотов из кузниц. Из пекарен разливался одуряющий запах свежего хлеба. Жизнь казалась простой и привычной. Никакой тревоги не витало в воздухе. И все же Лира всматривалась в лица, оборачивалась в ожидании увидеть колючий взгляд в спину.

– Не дергайся и иди спокойно, – в конце концов сказал ей отец.

Так они дошли до площади перед воротами замка и остановились по сигналу Ксайрона в тени двухэтажного дома. Здесь, у самой площади, селились, как правило, ринтеи и ламрины из тех, кто по личным причинам не хотел жить в замке. Хотя они имели на то полное право.