Охраны понаставили много и, что досадно, грамотно, без единого слепого участка. Пространство между клетками просматривается замечательно. Даже если она подбежит зверем, ее увидят даже в сумерках, как только она вернет себе двуногий облик. Оставалось ждать полной темноты и надеяться, что тюремщики потеряют бдительность.

От раздумий Лиру отвлек сильный магический импульс от восточных ворот. Мангуст встрепенулась и повернула в ту сторону острую мордочку. Еще один импульс. Что там происходит? Зверек перескочил на соседнюю юрту и на следующую. Никакой суеты она не увидела, только троих сектантов, что сразу повернули к палаткам и главному костру, где сидела основная масса людей. Острое зрение позволило разглядеть человека у ворот, он сидел на снегу, привалившись к бревну, и не двигался. К нему спускался еще один с вышки. И все же троица интересовала Лиру больше. Она повернулась обратно, но увидела только кучу людей в черных шкурах. Куда же они делись?

Мангуст пустилась на поиски. Она перепрыгивала с юрты на юрту, смотрела на сектантов в надежде вычислить тех, кто вел себя как-то не так. И тут над лагерем разнесся тревожный рев рога.

Кто сидел, вскочил с оружием в руках и начал оглядываться, спрашивать у других, что случилось, другие повыскакивали из палаток. На несколько секунд Лиранта замерла от страха, что это заметили ее метания, но быстро поняла, что суета поднялась от восточных ворот. Именно там стражник размахивал руками и что-то говорил подошедшему, видимо, командиру.

Получается, эти трое чужаки, но кто? Зверек развернулся и быстро запрыгал по крышам в сторону арены. Кто бы они ни были, отвлекли на себя внимание лагеря. Возможно, это ее шанс вытащить отца и стаю.

– Зачем ты это сделал? – прошипел Эдриг на ухо княжичу, когда смолкла труба. – Можно же было поговорить, запудрить мозги, а что теперь?!

– А теперь они все бегают и ищут непонятно кого, – усмехнулся Ксайрон. – И нам нужно вести себя так же и двигаться в сторону клеток.

– Думаешь, они не усилили охрану?

– Для этого они должны знать, что мы пришли за пленниками, но откуда бы им? – Ксайрон делал то же, что и все, суетливо смотрел по сторонам и продвигался к арене, в тени которой стояли клетки с его товарищами, но говорил при этом спокойно и с легкой насмешкой.

Ханиф молча следовал его примеру и криво усмехался.

Дракон фыркнул, но поступил так же, клокоча от бешенства. Какой же наглый юнец, идет напролом, неужели думает, что это сойдет ему с рук?! А ведь у него был такой красивый план – отпустить мальчишку с Ханифом, а самому подлететь сверху, навести панику и дать этим двоим сделать дело. Так он вышел бы героем и добился еще большего расположения агатаров. А что теперь? Теперь в героях этот пацан, которому и сотни лет еще нет! И все из-за того, что Ханифу план эльери понравился больше, а спорить с двумя опасная затея.

И все же больше Эдриг злился на себя из-за промаха с проникновением в голову княжича. Но кто ж мог знать, что там две личности, а он своим вмешательством спровоцирует их объединение?! За такое его прелат по головке если и погладит, то кулаком. Теперь вместо растерянного мальчишки в разладе с самим собой Эдриг получил опасного противника, умелого и хитрого, гремучую смесь кэтаса и княжича, пусть и еще мальчишку по меркам драконов, да и любой долгоживущей расы.

Вскоре в свете факелов показались клетки. Вот только без ключа их не открыть.

– И как ты в этом хаосе собираешься искать тюремщика? – со злостью спросил он у юного эльери, уворачиваясь от очередного сектанта.

– Вряд ли наши сидели без дела. Сначала поговорим с ними. – Услышал дракон ответ и едва не захлебнулся возмущением от непонимания, есть у парня план или нет.

– А вот и что-то началось. – Ралнор поднялся на ноги и подошел ближе к прутьям.

В лагере поднялась суета после того, как стихла труба. Большинство охранников убежали вглубь лагеря, остальные, в том числе и главный тюремщик с ключами, отошли ближе к арене. Он вообще вел себя весьма осторожно весь день и ни под каким предлогом не подходил к клеткам слишком близко, словно его предупредили о возможных уловках пленников.

– Возможно, это Лира или даже Ксай? – с надеждой предположил профессор Рувин.

– Или Ханиф, – усмехнулась Тамоа и встала рядом. – Чего гадать? Это может быть кто угодно. Хоть местные власти, которым надоел этот сброд. У вас есть кто-то мелкий, кто протиснется мимо прутьев? Если да, пусть выходят и отбирают ключ.

– Она права, профессор, это наш шанс, – согласился Ралнор и повернулся к своим бойцам.

– Привет, как вы тут? Где ключник? – услышал он знакомый голос сквозь шум и удивленные возгласы товарищей.

– Княжич?! Так это… кто это с тобой? – нахмурился ламрин при виде спутников Ксайрона.

– Лис и дракон, пришли за своими. Пока мы союзники. Разбираться между собой будем потом. Так у кого ключи? – коротко пояснил княжич и вернулся к сути вопроса.

– У меня, – услышали они бодрый девичий голос.

Очень скоро Лиранта поняла, что теряет время в погоне за троицей. Какая разница, кто они такие и зачем пришли, главное, что они отвлекли стражу от клеток и дали ей шанс. Мангуст развернулась и побежала к арене и клеткам с одной лишь мыслью: только бы ключник не присоединился к поискам лазутчиков.

Не присоединился. С боевым топором в руках он стоял вместе с еще тремя мужиками у входа в большой шатер возле арены. Рядом больше никого не было, остальные сектанты бегали между жилых юрт. Там явно что-то ценное, поняла Лира, но сейчас важнее освободить стаю. Оставалось надеяться, что среди этих четверых нет магов. За часы наблюдения за лагерем она поняла, что хрупких барышень, способных в любой момент бухнуться в обморок, тут нет, так что придется добывать ключ силой, а не хитростью. Зверек замерцал, вырос и через мгновение стал девушкой в меховых одеждах.

Защитники шатра подозрительно быстро оправились от шока и перехватили оружие удобнее. Словно их предупредил кто-то, мелькнула удивленная мысль и тут же отошла на задний план. Нужно спешить.

Лира сделала несколько шагов вперед. От легкого взмаха ее рук появились два маленьких смерча и откинули двух крайних сектантов по обе стороны от шатра. Оставшиеся двое сделали шаг ей навстречу и не успели увернуться от брошенного камешка с руной огня. От щелчка пальцев Лиранты их ноги загорелись. Мужики рефлекторно отпрыгнули и оказались слишком близко к шатру. Еще один порыв ветра перекинул пламя на него. Пока сектанты с криками боли и страха пытались потушить друг с друга и явно важный шатер, Лиранта подбежала и сорвала заветный ключ с пояса главного тюремщика.

Уйти она не успела – те двое, кого она обезвредила вначале, поднялись и с топорами бросились на нее. В каждого из них полетело по еще одному зачарованному плоскому камешку. Один мужик увернулся, другой вспыхнул факелом и упал на шатер, делая невозможным его спасение. Первый зарычал от ярости, но ярости бессильной, попятился и с подвыванием убежал, не бросив топор к своей чести.

Судьба шатра и тюремщика с напарником Лиру больше не интересовала. Уже не имело значения, что же в нем важного. Она развернулась и побежала к клеткам.

И вовремя, чтобы услышать знакомый голос Ксая… или Рони.

– У меня, – ответила она на вопрос с широкой довольной улыбкой и оглянулась. – Ключ у меня, только ключник сейчас прибежит. Наверное.

– Что горит? – нахмурился неизвестный ей субтильный мужчина.

– Не знаю, но им оно было важно, – пожала плечами Лиранта и открыла клетку, где томились эльери и агатары.

– Возможно, что-то связанное с ритуалом, – предположил Ксай, оглядываясь по сторонам. – Если так, нам только на руку. Открываем остальные клетки и уходим.

Что-то изменилось в нем, мелькнуло у Лиры подозрение, что-то он раскомандовался, хотя прежде вел себя не так решительно.

– Ты чего застыла? Идем, – прервал ее размышления Ксай и кивнул на толпу, что стремительно приближалась. – Огонь привлек слишком много внимания.