Магнус усмехнулся:

— Блестящая дева слаба, как испуганный крольчонок? Что ж... Мала только твоя новая жизнь, но почему-то в ней ты носишь взрослящие маски, не так ли?

Самира невольно улыбнулась. Действительно необходимость долго расти в новом теле тяготила ее... Предложение делить неведомые удовольствия с богом заинтриговало.

— Я могу подумать? Посоветоваться с родителями, с родственниками?

Магнус обольщал:

— С родственниками? С теми, кого ты легко обводишь вокруг прелестных пальчиков во славу своих желаний? Да, конечно!

Личико Самиры скривила гримаска... Приятно было, что бог знает и высоко ценит ее способности. С другой стороны, комплимент прозвучал весьма сомнительно.

Самира, расслабившись и теперь восседая в кресле во всей царственной гордости, вернула Магнусу шпильку:

— А почему Тамико не стала твоей Жрицей?

Едва заметная складка пролегла между мужских бровей.

— У Тамико другой путь. К сожалению, дороги наши разошлись, — морщинка разгладилась так быстро, словно ее и не было, Магнус лучезарно улыбнулся. — А теперь я отправлю тебя домой подумать. Не беспокойся, твоего отсутствия никто не заметит. Надеюсь на твой положительный ответ, но принуждать тебя не стану. Важен твой воистину свободный выбор...

Спустя миг Самира ощутила под ногами ковер собственной комнаты, запоздало сообразив, что бог не осведомил, как сообщить ему свое решение.

А Магнус любил и продолжал любить, зная наверняка, что счастье Тамико с Лукасом цветет ярче и краше их былого счастья...

— Фига-с-два! Фига-с-два ты еще заставишь меня поступать против моей воли!!! — Тамико стояла, уперев руки в бока, широко расставив ноги, а взглядом могла бы убить на месте, будь Лукас более чувствительным.

Но вместо того, чтобы помертвев, рассыпаться в прах, Лукас довольно улыбался:

— Заставить я тебя не заставлю, а вот убедить или заласкать — методы хорошие.

Тамико не хотелось признавать его правоту, ее щеки залила краска — гнев пришел на выручку.

— Я не беспомощная, Лу! Мной невозможно манипулировать!!

Лукас точно обрадовался ее экспрессивности:

— Да, ты самая могущественная чародейка в мирах, Пушистик, я преклоняюсь пред тобой! — Лукас демонстративно опустил голову.

Тамико только пуще взвилась:

— Ты, да ты просто издеваешься! — яростной птицей Тамико метнулась навстречу обидчику, чтобы тут же быть заключенной в его мягкие, но бескомпромиссно цепкие объятия.

Лукас восторжествовал:

— Обожаю твою страсть, обожаю тебя всю, Тами, сладкую-сладкую!

Сопротивляться его хватке было бесполезно, но Тамико не собиралась сдаваться:

— Я не сладкая, я вкуса кофе!

— Кофе, да, бесспорно кофе, — держа Тамико на руках, поддерживая ее под лопатки и под коленками, Лукас кружил возлюбленную по зале, огромной и просторной, импровизируя танец.

Тамико было тепло и уютно, правда, ей совершенно не хотелось уступать Лукасу, и она потребовала:

— Поставь меня на пол, спляшем по-настоящему!!

Лукас помотал головой:

— Нет-нет, ты еще слишком зла на меня, так будет лучше.

Самоуверенное поведение Лукаса бесило Тамико, и в то же время решая за нее, Лукас просчитывал обстоятельства так, чтобы Тамико ощущала максимальный комфорт. Лукас не имел привычки мириться первым, когда бывал по его мнению несправедливо обижен, и Тамико приходилось заниматься не свойственным ранее делом: искать компромиссы.

— Ты хотя бы обсуждай со мной планы! Я не игрушка!!

— Игрушка?! — брови Лукаса изумленно подскочили. — Ты мое главное сокровище! Будем обговаривать все-все, кроме случаев, когда надо действовать незамедлительно! Дурная рабочая привычка, прости!

Извиняясь и обещая, Лукас продолжал танцевать, Тамико удобнее устроилась в его руках, теперь скорее восседая, чем безвольно свисая.

— И ты меня прости, что я вспылила...

Лукас остановился, чтобы поцеловать ненаглядную прямо в жаркие губы.

— Не стоит, я люблю тебя. И все твои манеры, милая... Все-все, неукротимость тоже!

***

Конечно, Самира не собиралась тотчас «советоваться с родственниками». Как и говорил Магнус, фраза была произнесена ей проформы ради. Вместо того, Самира напряженно думала в тиши своей комнаты, нервно сжимая кулачки.

Бог сулил ей наслаждения и власть, но что-то очень важное выпадало из его обещаний.

Мягкий отказ Флавиана все еще обжигал ее чувствительную душу: печально и чуть зардевшись, Флав признался, что, к своему прискорбию, не сможет дать Самире желанную взаимность, ибо увлечен другой женщиной из иной даже расы. Флавиан говорил без тени лукавства, и тем тяжелее Самире дались его роковые слова.

А теперь Магнус, куда более прекрасный и величавый, предлагал ей...

Озарение пришло мгновенно — бог не произнес ни звука о любви!

Поднял голову ее тайный страх — высокое положение Самиры грозило одиночеством в будущем. Родители не признали бы для нее простого мужчину, а превращение в Жрицу еще сильнее усугубило бы ситуацию...

Магнус предлагал Самире слишком мелкую плату за служение ему! Почувствовав определенность, Самира улыбнулась и откинулась на высокую спинку стула.

Ему хотелось закричать и разбить кулаки о стену, прыгнуть еще раз с парашютом, пусть и переломав все кости, желалось напиться, жаждалось поучаствовать в ночных гонках на грани столкновения в лобовую...

Он до исступления ненавидел женщин южного города за их маняще-провоцирующий вид, за неприкрытую страстность, за согласие принять и разделить его агрессию и буйство.

Вместо того, Роберту приходилось делать вид, что ситуация в порядке, что он спокоен, доволен, счастлив и запросто переживет оставшиеся семь месяцев беременности и дальнейшие годы бытовых хлопот, ведь едва Роберт немного расслаблялся, позволяя своему внутреннему огню пылать, как замечал дрожащие губы Колетт, а то и слезинки в уголках ее фиалковых глаз, которые жена старалась поспешно спрятать.

Ее переменчивое состояние вызывало в нем острые реакции, но Роберт вынужден был сдерживаться, проклиная себя за пусть и бессознательное, но негативное влияние на развитие Антона, да и чувства Колетт болью отзывались в его душе.

Оливер, и без того мечтательный и романтичный, окончательно утвердился в амплуа идеального возлюбленного Анели, толкуя о разного рода сентиментальностях или сочиняя на ходу лирические композиции, и Роберт считал недопустимым сбивать его сказочный настрой. Еще свежи были времена, когда Оливер метался в поисках недостижимого, растрепанный и удрученный.

Кто смог бы понять преступные мечты Роберта, исполнить их без упреков, прогнать печали и утолить его сексуальный голод?

Роберт продолжал регулярно общаться с первым сыном — ныне юношей, полубогом, отчасти чуждым, но трепетно любимым. Родрик переносил Роберта во владения богини тайком от Колетт, и все чаще Роберт ловил себя на грешных мыслях о Прекраснейшей.

Кэйли сумела бы дать ему все и больше, погрузить его в кокон неги, но обращение к Кэйли стало бы предательством.

Роберт стискивал зубы, напоминая себе о примерах аскетизма, он знал, что продержится сколь угодно долго, и нравственность была сильнее зова плоти, а лезть в авантюры, рискуя своей жизнью, пусть и бессмертной, Роберт не смел.

***

Роберт опешил и невольно дернулся, когда однажды, ожидая появление Родрика, ощутил мягчайшее прикосновение к своим коротко стриженным волосам — кто-то — Роберт, не оборачиваясь, догадался, кто — нежно погладил его, как некогда делала его мама.

Он не помнил, что было дальше, разум отказал, будучи потоплен потоком прорвавшихся эмоций, а когда Роберт очнулся, то понял, что сидит в обнимку с Кэйли в ее покоях, крепко прижимая Кэйли к себе.