— Идем, идем! — Алиса радостно щебетала, обмотав шейку узорчатым шарфом, конец которого теребила в руках. — Идем кататься на коньках!

Кью поскучнел.

— Ты уверена?

Алиса подскочила к нему, пьющему чай в их уютной и светлой березовой кухне, и наклонившись, обняла Кью за плечи, приблизив губы к его уху.

— Не умеешь? Кью... Ты не умеешь кататься на коньках?

Кью уткнулся в чашку и еле различимо буркнул:

— Угу.

— Ну так и что! — Лиса лучилась оптимизмом. — Я буду тебя поддерживать!

Кью взглянул с интересом.

— Я больше тебя и тяжелее... Если упаду, ты можешь что-нибудь себе сломать.

Алиса поцеловала его гладкую щеку.

— Страсти какие! Ничего мы не сломаем. Ну давааай! Погляди, какой у меня прикольный шарфик! — концом шарфа Алиса пощекотала другую щеку Кью. — Так хочу его выгулять!

Кью колебался:

— А может, сама выгуляешь?

— Нет-нет-нет, — Алиса намеренно шептала в его ухо, зная, какое воздействие это оказывает на Кью, — без тебя мне будет скууучно! А еще пристанет кто.

Ответ Кью был предсказуем:

— Я сам к тебе сейчас пристану.

— Хорошо, — Алиса показала ему язык, — но после мы обязательно пойдем кататься.

Кью ничего не оставалось, как поддаться ей.

***

На катке было относительно малолюдно, по-видимому, горожане еще неохотно осознавали, что необратимо пришла зима, и не спешили предаваться ее радостям.

Кью и Лиса получили в прокате коньки. Кью чувствовал себя неуверенно, ворча себе под нос, Алиса улыбалась, но ее стремление приобщить Кью к развлечению померкло после того, как Алиса увидела их.

Невообразимо прекрасных, словно пришельцев из другого мира. Высокий синеглазый брюнет с очаровательной улыбкой, его спутница с волосами спелого меда, ослепительная в совершенстве, и человеческая — красивая, но внешне проигрывающая обоим — юная девушка.

Движения всех троих были настолько изящны, тут рыжая девушка им никак не уступала, что Алиса, катающаяся с малолетства, ощутила неуклюжей даже себя.

Кью ссутулился:

— Видишь этих? Куда уж мне... Никогда так не выйдет.

Алиса ободряюще улыбнулась:

— Они, наверное, не люди. Не обращай внимания! Так и у меня не выйдет. А мы будем ааааккуратно, потихонечку, ну давай!

Она говорила нежно, ласково и трогательно, Кью не мог не согласиться, нестерпимо опасаясь навернуться как у Алисы на глазах, так и на виду у двух нечеловеческих огненноволосых бестий. Его раздражал и холеный красавец, что был с этими девицами.

Катание давалось с трудом, Кью практически вцепился в Алису, мрачнея с каждой минутой.

В конце концов, понимая, что сейчас наговорит Лисе гадостей, Кью выдал:

— Мы же взяли термос, давай чайку попьем?

Алиса беспечно проворковала:

— Кстати, а фильм, на который ты хотел сходить, еще идет? Попьем и посмотрим? Что-то я устала уже кататься.

Фуууф, кажется, она прочувствовала его точку кипения, иначе еще немного и...

Марина покинула кофейню, прихлебывая дымящийся сладкий напиток из высокого стакана и наблюдая, как случайные снежинки попадают в ароматную жидкость.

Легкий морозец, пушистый снежок, атмосфера близкого праздника вызывали у нее романтические мечты...

Лукас... Их отношения сделали настолько крутой поворот, что теперь оказывалось странным вспоминать — когда-то они были любовниками.

Не ссорились, не ругались, но… Им многого не хватало, и теперь наблюдая за Лукасом и его невестой, Марина понимала, чего именно.

Желание Лукаса «удочерить» ее позволило их истории продолжаться, и Марина воспринимала Лукаса то как старшего брата, когда он был весел и щедр на авантюры, то в самом деле как отца в других его настроениях.

Считать матерью Эстеллу Марина никак не смогла бы, зато та прекрасно вписывалась в образ взрослой сестры...

Впрочем, Марине нравились оба ее «родителя» и все, что связывало их троицу.

Сейчас этого было мало. Марине хотелось о ком-то грезить, говорить и слышать нежные признания, проводить время только вместе, просыпаться от объятий...

Расставание с Лукасом как с возлюбленным вызвало легкий анабиоз ее женской сущности, на какое-то время Марина превратилась в невинного подростка, но натура племянницы богини любви взяла верх.

Новое предложение Лу не тянуть с перерождением в анамаорэ оказалось для Марины неожиданностью.

Остановились на варианте номер два: царственная пара собиралась пройти Церемонию и отправиться в долгое, полное приключений путешествие, это время Марина должна была провести со своими текущими родителями, чтобы не скучать и… попрощаться.

Она не могла сказать им, что больше не будет человеком, не хотела врать им, являясь в стареющем облике, но и пропадать без вести не желала. Вместо этого Марина решила поведать им невероятную правду о прошлом дочери богини и будущем царевны анамаорэ.

Перемены намечались скоро, сравнительно скоро, и не было уже никакого смысла заводить роман в Городе, но Марине хотелось кокетничать прямо сейчас...

Она шла достаточно медленно, наслаждаясь вкусом кофе и позволяя прохожим любоваться своим вязаным беретом, шарфиком, коротким клетчатым пальто, юбкой, колготками, обтягивающими длинные стройные, пусть и чуть более худые, чем мечталось, ножки. Все вещи напоминали о славных днях, которые она с «семьей» провела в «шопинг-туре», двигаясь на юг страны и обратно.

Взгляд этого мужчины, странный, деланно равнодушный, но обжигающе жадный приятно согрел ее душу.

Марина скорее почувствовала, чем увидела его интерес. Мужчина казался холодным и отстраненным, обычно Марину такие не интересовали, она вовсе не обратила бы внимание на этого че...

Человека ли?

Остановилась, будто разглядывая витрину магазина. Одного из магазинов, принадлежащих Лукасу, шопинг-тур также имел целью поглядеть, что предлагают конкуренты.

Смотревший, золотоволосый блондин, был настолько прекрасен внешне, что казалось невероятным, как другие люди до сих пор не обступили его плотной толпой, дивясь чуду. Марина ошалело поняла: красавца с янтарными миндалевидными глазами возможно видит только она одна.

И, конечно, он никакой не человек… Он анамаорэ?!

В тот же миг чья-то рука легла Марине на плечо.

Прикосновение пришло раньше запаха, знакомого и любимого, но почему Лукас вдруг решил повидаться с ней?!

Впрочем, если завороживший Марину красавец в самом деле был анамаорэ, Лукас бесспорно знал о нем лучше.

Марина, сияя, развернулась к «отцу».

— Лу, привет! Не ожидала я...

Лукас улыбнулся.

— А я догадывался, вот я и тут. Пойдем погуляем?

Марина метнула взгляд на таинственного незнакомца, он все так же стоял на тротуаре, обтекаемый толпой, и Марина снова не увидела — лицо красавца оставалось расслабленным — а каким-то чутьем ощутила его разочарование. Спросила Лукаса прямо:

— Ревнуешь меня к этому блондину?

Лукас уже уводил ее вдаль по улице. Ямочки украсили его лицо.

— Нееет, ты что. Просто оберегаю. Формально Флавиан твой будущий родственник. Он из клана Эстеллы.

Марина изумилась, держа Лукаса под руку:

— И что же ты не дал мне с родственником познакомиться?! Но интерес у него какой-то не родственный был...

Лукас ответил строго:

— Вот-вот, парниша метит в царевичи. Варианта у него пока два: моя сестра Люция и ты. Сестра его всерьез не воспринимает да и любит другого мужчину, а вот у тебя опыта в обращении с такими маловато.

— Какими такими?

Лукас оставался серьезен:

— Махровыми эгоистами и при том талантливыми актерами. В той жизни ты кучу безразличных повстречала, но, к счастью, они практически не притворялись. А тут твое сердечко может не выдержать.