— П-п-прошло... Кончилось?

Маг кивнул:

— Он прожил чувства до остатка, взял из вашего романа все, что мог. Для него история исчерпала себя... А для тебя, значит, иначе?

Лилит была точно в тумане, раздавленная и запутанная новостями:

— Он совсем-совсем меня не любит?

Магнус спокойно объяснил:

— Ты дорога ему как ласковое теплое прошлое, но Алехандро полагает, что ты прочитанная книга.

Лилит до конца не осознавала происходящее, завороженно изучая пустоту:

— Как? У нас же почти ничего не было...

Магнус оставался очень серьезным, уютно устроившись на подушках и обложив мягкими валиками свою потерявшую опору гостью.

— За столько времени почти ничего? Тут недолго подумать, что ничего и дальше не случится. Прекратить настолько бесперспективные отношения.

Лилит внимательно взглянула на Мага:

— Что же мне делать???

Магнус причмокнул губами:

— Если ты все время была собой, никем не притворялась, и отношения тебя не напрягали, то ничего. Вы просто не сошлись характерами. К тому же, Алехандро царевич, и хотя царевичи вольны выбирать себе в пару кого угодно, им рекомендуется тщательно думать о последствиях.

Приговор прозвучал крайне неутешительно. Лилит потупилась:

— А я из простой семьи...

Маг улыбнулся:

— Вот потому и думай. Конечно, я могу приворожить к тебе Алехандро и даже на длительный срок, но будешь ли ты счастлива? Чувствуешь ли ты в себе силу распоряжаться судьбой Царской Семьи?

***

Тоска навалилась быстро, беспощадно захватив его в холодные тиски.

Леон двести раз пожалел, что попрощался с Анелей так, будто расставался с чем-то вязким и надоевшим.

Сказочная чародейка ушла, не оставив ему ничего, ни одной своей вещи на память, и теперь нужно было держать слово, работать, выжидать время, прежде, чем позвать девушку обратно.

Леон ощущал, что сильно обидел ее, и голубоглазая мечта может вовсе кокетливо повести плечиком: «Зачем мне такой неотесанный?»

Вместо того, чтобы заняться чем-то продуктивным, Леон методично напивался в полном одиночестве, после чего ложился спать. А когда бутылка заканчивалась, он открывал следующую.

В перерывах работал. Без души, механически, лишь бы что-то делать, не нарушая сроки сдачи.

***

Анеля рвалась обратно, Лукас был категорически против:

— Пусть он сам тебя позовет. Пока не зовет, не лезь.

Анеля побежала к Магнусу.

— Что, царевич взялся регулировать ваши отношения? А не жирно ли ему? — Маг ехидно ухмыльнулся. — Иди, спасай своего ненаглядного. Попробуй ненавязчиво, через наведенку. Леон хоть и ученый уже, будет чувствовать себя расслабленнее.

Оказавшись в Городе, Анеля только приготовилась плести изящную ткань наведенного сна, как в его материю вкрался... Лукас!!

Анеля дернулась, на долю секунды подумав, что царевич — порождение ее страхов, ведь он запретил связываться с Леоном.

Но Лукас, высокий, широкоплечий, в чем-то черном и блестящем, приближался летящей походкой в ее индивидуальном пространстве — приближался, обворожительно улыбаясь, под зажигательную мелодию.

На всякий случай Анеля кокетливо улыбнулась ему в ответ, и тотчас была ловко подхвачена под руки.

— Потанцуем?

Ко всем его многочисленным талантам, ее новоявленный партнер являлся одним из лучших танцоров в своем царстве, да вероятно и в другом тоже, проводи анамаорэ объединенные конкурсы; своим предложением Лукас оказывал Анеле великую честь!!

Несколько мгновений пара безмолвно кружилась. Анеля целиком отдалась ощущению блаженства от изумительного плавного движения. Впрочем, возможно, мгновения длились куда дольше, просто Анеля не хотела возвращаться к реальности.

Когда она немного пришла в себя, Лукас обольстительно мягко улыбнулся:

— Куда бежишь, дурашка? Думаешь, твой милый там сопьется?

Анеля покраснела — сейчас она была загипнотизирована Лукасом — его близостью, его запахом, его голосом, их танцем, даже самой музыкой. У нее осталось желания ни спорить с ним, ни возражать ему, только кружиться и кружиться!

Лукас, которому безусловный восторг Анели в какой-то степени льстил, продолжил сам:

— Дай ему пострадать, дай напитаться разлукой, тем больше он будет тебя ценить! Магнусу нет дела до результата, ему важна движуха — хоть какая, лишь бы была. Появившись перед Леоном сейчас, ты только снизишь накал его страсти, смажешь краски.

Анеля, наконец, обрела дар речи:

— Я по нему скучаю...

Лукас широко улыбнулся:

— Предавайся воспоминаниям. Доверься мне, кроха, доверься, и победишь!

***

Нужно было что-то делать с Паолой, которую Ринальдо пока не мог склонить к перерождению. Получить еще и проблемы с Леоном Лукас тем более не хотел. Леон должен был решиться добровольно и с радостью.

Лукас подумывал о том, чтобы ввести полный запрет на посещение Города для всех анамаорэ, кроме членов Царской Семьи, а также кроме жрецов Магнуса, поскольку уважал дружбу Роберта и Оливера. Эстелла не пришла бы в Город сама.

***

Магнус говорил Лилит:

— Если Алехандро вернется к тебе, влекомый моей волей, спеленутый и обездвиженный моей магией, с замутненным разумом, то будет оставаться рядом таким, искалеченным, пока я о нем не забуду, а я не забуду, не ослаблю контроль, хехехе, или же до тех пор, пока он не захочет проверить влияние на себя других существ. Царевичи обязаны делать такие проверки время от времени, выясняя, все ли их привязанности добровольны и осознанны… Когда он все поймет, то обратит свой гнев на меня, да и пусть, хехе. А вот ты, выдержишь ли его гнев ты? Но даже если Алехандро не разозлится, ваша связь окажется краткой. Это не та история, что закономерно ведет к Церемонии. Не лучше ли тебе достойно встретить суженого, с которым тебя соединят чистые узы любви без обмана?

Лилит знобило. Она хотела Алехандро, но все варианты предлагаемые ей богом, показывали полную неразумность подобного плана... Магнус глядел грустно и ласково:

— Если ты жаждешь своей личной славы, могущества, и готова искренне вложиться в это, а потому водишься с Алехандро, есть иные пути... Например, стать моей Жрицей. Иди и подумай об этом.

— В одних трусиках и чулках??? Флавиан, да ты извращенец! — Николь нервно хихикала, прикрывая рот ладошкой.

Флав обиженно выпятил нижнюю губу:

— Просто прийти в таком виде тебе уже чересчур? Где же твоя хваленая аморальность?

Огненно-рыжая Николь порозовела от смущения:

— Это другое... Мы же в одном клане...

Флавиан изумленно поднял брови:

— Неужто? Я зову Лукаса отцом, а Тамико мамой и провожу с ними больше времени, чем с кем бы то ни было. А не перерождаюсь только потому, что они еще не прошли Церемонию и не готовы пригласить меня сыном прямо сейчас. Да и прерывать карьеру мне пока не хочется. Или ты, — он сделал страшные глаза, — не чуешь во мне царский дух?

— Мгм, — Николь замялась, — пока мне трудно с этим разобраться...

Флавиан пожал плечами:

— Мне тоже, я без девушки уже сколько. Да и к тому же, как ты можешь торговаться!?? Я отходил на все творческие собрания, отыграл роль уже дважды, а ты расплатилась за это желанием! Все было ловушкой?! Позор лгунье!! Меня звали нечистым на язык, ох, это тяжелое клеймо, и ты узнаешь его вполне...

— Ладно, — Николь стиснула зубы, — я приду! Но ты обещай ко мне не прикасаться!

— Ну вот еще, — Флавиан возмутился и схватил вдруг Николь за плечи. — Я бы мог попросить у тебя что угодно, даже близость! По условиям контракта ты не имеешь прав на отказ. О, боги! — в следующий миг Флавиан уже, отпустив Николь, патетично прижимал ладонь к своему лбу. — Я настолько некрасив, что тебе противно! Да-да, я уродлив!!!