Лукас согласился:

— Конечно. Несравнимо, — и тут же добавил с хитринкой, но умоляюще: —А если мы с тобой будем танцевать ночь напролет, ты не пойдешь к сестрам?

***

Эс происходила из гигантской семьи, и даже начав жить с Лукасом, уже будучи его невестой, не оставляла привычку иногда ночевать в родительском доме за разговорами, пытаясь заманить на эти посиделки Тамико.

Тамико могла присутствовать как официальная жена Мага, но отнекивалась:

— Всю ночь болтать о чепухе? Ну здрасте, я лучше с Магнусом посплю. И не только! За день я так по нему успеваю соскучиться, что мочи терпеть нет!

— Ты разве не хочешь почувствовать себя в центре внимания? Узнать последние новости?

— Нет, конечно! Сдались мне ваши сплетни! Знаешь, лучше позови Лу. Вот он слухи обожает и пересказывает их отменно, — Тамико вспомнилось, как Лукас, многозначительно улыбаясь, добавлял к историям выдуманные пикантные подробности. — Ладно бы тихо сидели и в дурака играли.

Эстелла поймала ее на слове.

— А что такое дурак?

Тамико ощутила неловкость.

— Игра такая карточная... Ой, вы же карты отродясь не видели! Кстати, идея: когда будешь общаться с Мариной, предложи сыграть ей. Маринка наверняка в курсе дурака.

Эстелла улыбнулась и поблагодарила Тамико. Советница любимого рассказывала ей столько полезного, что Эс чувствовала себя неимоверно ей обязанной, впрочем, это чувство Эстеллу не тяготило Она любила и умела учиться.

***

Эстелла предложила:

— А давай пойдем к сестрам вместе?

Лукас удивился:

— Ты серьезно, женщина?

Эс кивнула.

— Абсолютно! Ты же умеешь быть полным невидимкой.

Лукас был заинтригован.

— Ну да, ну да, и ты проведешь меня в компанию ничего не подозревающих крошек? — он вопросительно поднял густую, красиво очерченную бровь.

Эс притворно нахмурилась.

— А то ты уже нас не подслушивал!

Лукас признался:

— Знаешь, нет. Я хотел, но меня как-то не звали, а прийти внаглую...

Эстелла улыбнулась.

— Не ожидала от тебя подобную стеснительность.

Они лежали на ковре в окружении декоративных подушек, Лукас на боку, Эстелла на спине. Лукас сказал:

— Это не то. Вопрос чести. Но если ты как официальный представитель клана меня приглашаешь...

Очаровательная улыбка — такая была только у него — сочетание задорных ямочек и удлиненных клыков выдавало очень непростой характер. Эс задумалась.

— Только веди себя прилично. Если ты снова начнешь ко мне приставать, я не смогу выдать вожделение за что-то еще. Сестры не Марина, они слишком опытные. Заподозрят и тебя найдут. Будет скандал.

В последнее время Лукас, казалось, обожал провоцировать Эс в разных компаниях, выбирая такие, где сама Эс склонялась к целомудренному поведению.

— Ладно-ладно. Обещаю. Только предупреди девиц, чтобы они оделись нарядно. Посоревнуйтесь, у кого лучше украшения, к примеру. А то потом ты же станешь меня укорять, что я видел их в слишком соблазнительных видах.

Эстелла вздохнула — многие из ее сестер удостоились чести предаваться интимным утехам с Лукасом, но укорять кого-либо за это теперь было совершенно бессмысленно. Да и ни одна из них не встречалась с Лукасом так долго, как она, и не звалась его невестой.

Вопреки смутным опасениям Эстеллы, царевич не скрывал радостную весть о будущей Церемонии ни от кого из их круга, не делая и официальных заявлений. Как не оглашал свой статус жениха его старший брат Эрик.

Войны анамаорэ были войнами характеров, и правители, а также высокородные особы скрывали избранников от народа, изобиловавшего шпионами, до самых Церемоний.

Эстелла хмыкнула:

— Всех предупрежу! Отлично, соревнования мы любим... Только чем бы мне похвастаться?

Ее невинный взгляд и дерзкая улыбка ясно выдавали ее намерения, и Лукас сотворил изумительный комплект из серег, колье и кольца, чтобы достойно оттенить сказочную красоту любимой. Усмехнулся.

— Дааа, если ты теперь объявишь конкурс ювелирных изделий, все поймут, что ты это нарочно. Объяви состязание нарядов. Главное, не слишком увлекайтесь, болтайте побольше.

Эстелла смотрела на мужские губы, сочные и капризные. С Лукасом хотелось разговаривать долгие часы. Месяцы. Столетия.

Две девушки — одна огненно-рыжая, часто сердитая или обиженная, вторая золотая, пушистая, нежная, тот самый омут, где проживают тысячи чертей — Лукас попеременно целовал обеих, сидя в своем кабинете в Городе перед телевизором, одной рукой обнимая Марину, а другой Эстеллу.

Обе льнули к нему, иногда поглаживая его. Дочь просто, а невеста, умудрившись соблазнительно изогнуться. Девушки хихикали, когда их ладошки встречались на теле Лукаса.

Мир анамаорэ был пока недоступен Марине, и Лукас развлекал ее человеческими способами.

Эстелла еще на первой встрече поняла, что Марина не та, кого ей стоит опасаться, но решила как можно чаще сопровождать любимого на этих свиданиях. Она сомневалась, что подружилась бы с Мариной при иных обстоятельствах, уж слишком часто та обижалась, и это были не логичные недовольства Тамико. Но сравнительно легкий характер Эс позволял ей сходиться с кем угодно.

Конечно, потребуй Лукас, чтобы Эс оказывала Марине особые почести, Эс взбунтовалась бы и жестко стояла бы на своем, но Лукас хотел, чтобы его любимые женщины просто ненавязчиво общались, и тихо сетовал, что третьей на этот диван не усадить Тамико.

Тамико ни в какую не хотела «изображать идиллию с цыпленком», и факт, что Лукас расстраивается, безжалостную женщину не трогал.

В этой жизни у Марины были нормальные родители, но они остались далеко в другом городе, и Марина наслаждалась близостью анамаорэ, с великой радостью встретив новость, что они готовятся пройти Церемонию. Это подтверждало серьезность намерений Лу в ее адрес, а вдобавок Марина оказалась довольна выбором своей будущей матери.

Они гуляли по улицам города и аллеям парка, катались на аттракционах, Лукас обожал девичьи писки и визги, хотя пугалась в основном Марина, ходили в бассейн, где запах невольно навевал Лукасу мечты о море, и по возвращении домой они с Эстеллой непременно шли на побережье, смотрели телевизор в Кабинете, планировали недельную поездку на машине по городам — единственным, в чем Эстелла неожиданно отказалась участвовать, было катание на горных лыжах.

Она сама не могла или не хотела, Лукас не понимал, объяснить причину своего нежелания, но в конце концов именно такие маленькие капризы составляли портрет той Эстеллы, которую он знал.

***

Возникшая у клубного входа лестница, ведущая куда-то наверх, нисколько не удивила Аша. Он знал, что найдет там комнату со всем необходимым и душ для человеческой девушки.

Высшие маги могли притворяться обычными мужчинами со всеми особенностями физиологии и внешности, а целитель готовился предстать перед Юми в истинном виде.

Правда открылась быстро: соски анамаорэ не были в прямом смысле сосками для выкармливания и отличались внешне. Воплощенные вне тел, дети любви не имели пупка, и Юми полагала, что и ниже увидит что-то непривычное. У мужчин за ненадобностью отсутствовали яички, пенис в целом выглядел по-другому, выделительная система также оказалась иной.

Увидев все это неожиданно и бесповоротно, Юми только смогла выдохнуть: «Ооооооо...»

Роберт давно рассказал ей, что многие встречающиеся в Городе существа в самом деле не люди, одно нахождение поблизости могущественной богини развеивало иллюзии, но Юми не надеялась столкнуться с иным миром сама, да еще в такой близости.

Она не испугалась — анамаорэ были прекрасны, но очень удивилась:

— Ты совсем другой... У нас с тобой что-то может быть?

Аш улыбнулся.

— У нас может быть все, что ты захочешь.