***

Колетт возвращалась из бассейна, сияя. Плавание доставляло ей море удовольствия. Иногда Колетт чередовала простые заплывы с занятиями аквааэробикой.

По пути она заглянула в магазин и купила немного зелени на салат, дома ее ждал любимый, и вечер обещал быть очень занимательным.

Колетт не поверила глазам: под фонарем на скамейке приютилась так хорошо знакомая и в то же время на редкость чуждая теперь... Эрин.

Холеная и со вкусом одетая, она выглядела смущенной. Завидев сестру, Эрин первая встала и направилась Колетт навстречу, а поравнявшись, сказала тихо:

— Прости... За все прости... Дамир сообщил мне, где ты... Я тут недавно сижу...

Колетт просто стояла, смотрела на Эрин и слушала. Девушки продолжали сталкиваться в учебных аудиториях, но это происходило крайне редко, и Эрин всегда изображала из себя незнакомку...

Сколько дум, сколько слез... Сколько раз Колетт представляла, как такая своевольная, но родная сестра оттает и заговорит... А вышло совсем иначе, непредсказуемо, неожиданно...

Наконец, Колетт словно очнулась и кивнула Эрин:

— Пойдем в дом, побеседуем там... Холодно же! — и сразу позвонила Роберту: — Солнце, я сейчас с Эрин, — имя прозвучало резко, губы отвыкли произносить его, — мы во дворе, я ее пригласила к нам.

Если Роберт удивился, то не подал виду. Впрочем он много раз, гладя любимую, осушая поцелуями ее слезы повторял: «Погоди, вернется еще твоя блудная. Понадобится ей что-то и явится!»

Но, соблюдая приличия, дверь он гостье открыл, приветственно кивнув, забрал у Колетт пакет с покупками, рассортировал покупки на кухне, пока девушки раздевались, а затем поднялся на второй этаж, чтобы «не мешать» им.

Эрин придирчиво осматривала убранство, и так как Роберт тоже был весьма требователен в этом отношении, не нашла ничего, вызывающего ее отторжение. Роскошная, богато обставленная квартира — сейчас Эрин было с чем сравнивать, но по человеческим меркам сестра ее устроилась выше всех похвал.

Колетт осведомилась:

— Где присядем? В гостиной? На кухне? Ты голодна?

Эрин улыбнулась:

— Нет. Где тебе удобнее.

Колетт смутилась:

— А я бы перекусила. Так что давай на кухне? У нас там диванчик... — она не сказала, прощает ли Эрин, но ворковала так, словно не было никакой размолвки, будто сестры мило общались все прошедшее время.

Уютно устроившись и глядя на хлопочущую Колетт, Эрин повторила:

— Ты прости, что я тогда тебя бросила. Повелась на резкие слова, не оценила твою ситуацию...

Колетт шмыгнула носом:

— Я тоже... Сорвалась... Прости...

Эрин не любила обниматься, но зная, как это важно для Колетт, порывисто подошла к ней и прижалась всем телом. Посещая бассейн, Колетт не пользовалась тушью, и будто ожидая момент, тотчас расплакалась, почуяв родное тепло...

Сестры по крови, что бы ни случилось...

Взяв Эрин за руки, Колетт подвела ее к дивану, усадила на него и опустилась следом. Какое-то время родственницы сидели молча, разглядывая друг друга, а затем Колетт вернулась к необременительной готовке, а после, пригласив Эрин к столу, начала ее расспрашивать:

— Как вы живете? Дамир тебя не обижает?

Эрин нахмурилась:

— Он хочет... Чтобы я «переродилась»... — Колетт охнула, услышав это, — и стала потом, как он... А я боюсь... Ужасно боюсь!!! В остальном все хорошо...

— Дела... Роб тоже хочет, чтобы я стала бессмертной... Для этого ничего не надо, но превращает Кэйли, а я ей не доверяю!

Эрин взглянула сочувственно:

— Круто мы попали... И отказаться никак... Только если расстаться... А я люблю его...

Колетт сжала ладонь сестры.

— И я люблю Роба... И знаю, что он хочет, как лучше... Кстати, у него же друг Оливер... Прошел через такое перерождение вроде. Может, тебе поговорить с ним?

Эрин опечалилась:

— Даже не знаю... Оливер как бы с вражеской стороны... Я бы хотела, но Дамир военачальник... Я обязана хранить секреты... Анамаорэ телепатией владеют, Оливер может выведать у меня, что не надо... Да и теорию я сама представляю... А все равно страшно!

— Очень... А когда ты переродишься, мы сможем видеться?

Эрин улыбнулась:

— Дамир говорит, что да...

— Вернулся! — Тамико прыгала по подземной химической лаборатории, ибо сил усидеть у нее, беспредельно счастливой от новости, не было, и утепленные меховые тапки смешно шмякали по полу.

Увеличение температуры тела ей не помогало. Тамико предпочитала теплее одеться, а от Магнуса исходил жар — ему лишняя, сковывающая движения одежда была неудобна.

Тамико говорила, как есть, не подбирая слова, неизменно радуясь, что Магнус принимает все ее мысли и чувства, не ревнуя и не обижаясь, ведь сама она отсутствием подобных грешков похвастаться не могла:

— Как же хорошо, что это кончилось! Если бы я пошла с ним, могла бы проследить. Уф, славно, что анамаорэ не седеют. Стала бы совсем старухой!

Магнуса бесконечно умиляла ее непосредственность, за годы слегка отшлифованная, чуть приглаженная, но живая, яркая и сочная.

— Лукас спас себя от эмоционального выгорания. И, полагаю, он не сдерживался. Будь ты с ним, все прошло бы мягче, он не стал бы подвергать себя опасностям. А за ними и шел… Ему нужно было встряхнуться и почувствовать себя свободным.

— Нда, — Тамико, наконец, присела на высокий табурет, - не жаль тебе мои волосы!

Волосы у нее были длинные, очень пушистые, вьющиеся, впрочем, обычно аккуратно приглаженные, хотя Тамико носила их распущенными.

Магнус лукаво улыбнулся:

— Что ты! Я их обожаю-обожаю-обожаю!

Тамико победно ухмыльнулась.

***

Первые восторги по поводу возвращения Лу остались в прошлом, и теперь Марина лежала, свернувшись клубочком, на его вишневом диване, положив голову на мужское бедро, и в этом не было ни капли эротизма. Как и во взглядах Лукаса, которыми он встретил новый облик Марины, хотя смотрел гордо и одобрительно — точно на выращенные им красивые молодые деревья.

Марину знобило, это была нервная лихорадка, и Лукас сотворил плед, плотный и мягкий, в который Марина укуталась.

Лукас говорил чуть нараспев, убаюкивающе:

— Ммм, Флав улыбнулся загорелой блондинке? Это Паола, мы с ней некогда занимались сексом. Недавно она вернулась с курорта. Сомневаюсь, что у нее на Флава виды.

— Такая чувственная, яркая, томная!

Лукас мягко остановил:

— Понимаешь, дело не в прелести конкретной Паолы. Флавиану необходимо внимание многих. Он обожает нравиться. С какими только девушками я его ни видел.

Марина перебила:

— Злой ты, Лу! Зачем ты мне это рассказываешь?

Низкий голос обволакивал, точно второй плед:

— Чтобы ты знала правду. Кэйли считает, что Флав может полюбить? Я уверен: он может. Только сомневаюсь, что тебя. А беда в том, что к тебе у него сохранится настоящий, искренний интерес, пока ты не пройдешь Церемонию с кем-то еще. Тогда его «чувства» вмиг рассеются... А пока он будет добиваться тебя, прикладывая все свои таланты, душевные и физические, и ты перестанешь верить мне, а потом забудешь слова Кэйли и встанешь под его флаг... Но, полагаю, даже после Церемонии Флав станет уходить в другие миры, чтобы с кем-то поразвлечься. Такой, каков он сейчас. Изменений качественных, серьезных, я пока не вижу.

— Что мне делать?

Лукас задумался:

— Бежать бесполезно. Я могу запретить ему видеться с тобой полностью. Но пока ты сама не перегоришь, толку не будет. Даже если Флав остынет в корысти и временно переключится на кого-то еще. Общайся с ним, используй его в свое удовольствие. Не доверяй ему. Он должен надоесть тебе естественным путем. Или полюбить тебя. Дадим все же чуду шанс. Но проверять его серьезность буду я.

Это вносило в душу Марины покой — так сладко было знать, что некто мудрый и сильный обо всем позаботится.