— Хватит передо мной на колени падать! — строго сказала Сир’Эйна. - Ведите к Императору. И охраняйте!
Воительница поглядела на небо. Там разгоралось сражение. Носящих маску было раза в три меньше основного войска, но они метали дротики явно точнее и быстрее.
На площадь свалилось, щедро брызнув во все стороны кровью, тело простого воина. Потом ещё одно. И ещё. Исход воздушного боя оказался предрешён.
— Следуй за нами, о Повелительница! — Носящий маску учтиво поклонился.
Сир’Эйна бросила уже бесполезную теперь голову, ткнула в неё пару раз саблей и шагнула следом за ним. Войдя внутрь дворца, они быстро двинулись по коридору. Дважды натыкались на кучи трупов из стражников и лишь один раз нашли мёртвого носящего. Изредка до Сир’Эйны долетали яростные вопли и звон оружия, но она не обращала на них никакого внимания.
Внезапно им дорогу преградила массивная решётка. По толстым прутьям пробегали алые искры и не трудно было догадаться, что железо зачаровано. Причём серьёзно.
Носящий Маску на мгновение замешкался, но затем решительно протянул руку.
— Стой! — властно велела ему Сир’Эйна. — Отойдите все на пять шагов назад!
Воины безропотно повиновались, и воительница принялась внимательно разглядывать решётку.
«Сильные чары. Хотя…»
Сир’Эйна скрестила клинки, и сорвавшаяся с них молния ударила в стену рядом с решёткой, пробив в ней дыру величиной с бычью голову. Сквозь неё было хорошо видно богатое убранство комнаты: роскошное ложе, белую медвежью шкуру на полу и какой-то сундук.
Воительница дважды ударила клинками, и в стене возник проход размером с человеческой рост.
— За мной! — велела она воинам.
Спустя пару десятков ударов сердца они обошли препятствие и двинулись дальше. Теперь тела носящих стали попадаться гораздо чаще, некоторые были изуродованы до неузнаваемости. У одних были опалены маски, других смяла и изломала неведомая сила. В воздухе отчётливо запахло недоброй волшбой и Сир' Эйна нахмурилась. Давно она не ощущала ничего подобного. Очень давно.
— Рунная магия…-прошептала она. — Нехорошо…
Воздух загудел, и из-за поворота вылетел воин в маске. Хорошенько ударившись о стену, он бесформенной кучей сполз вниз.
— За мной не ходить! — велела она своим сопровождающим. — Охраняйте проход и никого сюда не пускайте.
— Слушаемся, о Повелительница! — слитно ответили воины.
Сир’Эйна поморщилась, но ничего не ответила. Как правильно говорить, она их научит потом. Сейчас же её ждала битва.
Она зашла за поворот и тут же попала в густые клубы дыма. Он шёл довольно необычным образом из решётки на полу, затем втягивался в решётку на потолке и за границу определённого участка не распространялся.
«Опять эта дрянь! Да сколько можно же!»
Миновав столб дыма, она буквально уткнулась в завал из трупов носящих. Навскидку их тут было не меньше семи! Впрочем, может и больше. Некоторые тела оказались разорванными на части.
Воздух снова загудел, и из прохода с выбитыми дверьми на неё полетел огненный шар. Скрестив клинки, она приняла удар, но сила его оказалась такова, что её протащило на несколько шагов назад.
Заорав что-то бессвязное, она в считанные мгновения покрыла отделяющее её от входа расстояние и ворвалась в тронный зал. В воздухе в десяти шагах от неё парил Император.
Глава 36
Домой
Мужчина лет сорока-сорока пяти, с властным лицом и тёмными, слегка тронутыми сединой на висках волосами, вознёсся где-то на три локтя над полом.
В двух углах зала валялись изломанные тела носящих маску, а вот простых воинов не было ни одного.
«И неудивительно. Всю ближнюю охрану Император набирал только из носящих.»
Сам Император, одетый в ладно скроенный камзол с золотой цепью на груди и сапоги из добротной кожи, держался в воздухе почему — то с закрытыми глазами. В руках он сжимал простой деревянный посох. Или не совсем простой?
Сир’Эйна прищурилась. Постепенно, словно земля из-под тающего снега, перед взором воительницы начала появляться цепочка рун, окружающих императора.
«Гит», «хаб», «хард» — она узнала некоторые. В основном, защитные. Но большинство из них были ей незнакомы. Да и признаться честно, она была не очень сильна в рунной магии. Но доподлинно знала, что такая волшба может быть очень и очень опасной.
Император атаковал внезапно. Прямо в воздухе возникли две искрящиеся белым руны, похожие на гигантские снежинки и устремились прямиком к Сир’Эйне!
Скрестив сабли, она приняла удар на себя и едва не упала, так он был силён. На мгновение клинки словно в ледышку превратились, и возникло нестерпимое желание их бросить. Однако, затем они налились голубым огнём с новой силою, а вот в комнате значительно похолодало…
— Поговорим? — крикнула Сир’Эйна. — Отдай родовой меч и мы уйдём обратно в свой мир!
«Ну, а вдруг поверит?»
Император не поверил. Всё так же молча, с закрытыми глазами, он напустил на воительницу пять штук багровых, плюющихся огнём рун. Затем пришёл черёд рун воды и воздуха.
Сир’Эйна уворачивалась, как могла, но Император оказался неожиданно силён и разил её рунами, не давая даже мгновения на сосредоточение! Внезапно потолок пронзила глубокая трещина, и сверху упала глыба изрядных размеров, слегка задев местного владетеля за плечо. Этого оказалось достаточно, чтобы он на несколько мгновений прервал атаку.
Пальцы Сир’Эйны засветились голубым, а клинки засияли совсем уж нестерпимо для глаз! Вырвавшиеся из них молнии с треском окутали Императора, но не сумели коснуться его тела. Помешали парящие в воздухе руны, окружившие, его словно кокон гусеницу.
— Сила на силу? — прошипела Сир’Эйна, выпуская из клинков всё новые и новые молнии. — Посмотрим, насколько тебя хватит!
Она почувствовала, как заломило в пояснице, а правый висок начал наливаться глухой болью. Впрочем, Императору пришлось ещё хуже. Лицо его пожелтело, а волосы начали стремительно седеть.
«Ну же! Ну!»
Сир’Эйна вложила в атаку всю себя без остатка. Вот уже заболело и в затылке, а из носа начала капать кровь. Ещё немного и клинки начнут пить её жизненную силу!
А Император…открыл глаза и словно бы что-то попытался сказать напоследок, но не успел. С шумным треском лопнул рунный кокон, и тело властителя объяли молнии.
В воздухе мерзко запахло горелой плотью и останки гордого владетеля рухнули на пол. Ну, а рунный посох сломался в трёх местах.
— Ахахаха! — внезапно засмеялась Сир’Эйна. — Ахахаха! Хи-хи-хи-хи…
Сорвав с себя шлем и голубую маску, она начала смеяться. Её словно что-то прорвало изнутри. Она смеялась и смеялась, смеялась и смеялась, исторгая из себя всю тьму, которая поселилась в ней с момента пленения.
— Ахахахахаха!
— Сирина! — откуда-то сверху до неё донесся обеспокоенный голос Дарена. — Что с тобой? Ты ранена?
— Охохохохо!
Воин мягко спрыгнул вниз, бросил быстрый взгляд на останки Императора и подскочил к ней.
— Что с то…
— Всё хорошо, — Сир’Эйна утёрла набежавшие слёзы и шмыгнула носом. — Император повержен. Как мы того и желали. А с потолком что случилось?
— Нуу…я снёс часть верхнего этажа…- смущённо ответил Дарен.
— Спасибо! — искренне сказала воительница. — Большое!
— Хм, — её воспитанник снова покосился на обугленные останки. — Да не за что…
* * *
Заруб-град
— Очнись! — чей-тот шёпот вырвал её из темноты. — Смотри!
Ярха воспарила над Великим Лесом. Всюду, куда ни падал её взор, она видела одно и то же. Нежить! Почти целые воины и остяки без каких-либо намёков на плоть, все они брели к жертвенным идолам, поставленным на поляне, где когда-то была её избушка.
— Вопреки воле Мораны, Велес поднимает ВСЕХ из Болота,- прошептал тот же голос. — И не только…
Ярха передёрнулась. Помимо Болота, она знала в Лесу ещё парочку мест, где было упокоено множество крайне неприятных созданий. Птицы и всякое зверьё даже близко туда не подходили! И что теперь, Велес поднял их ВСЕХ?
