«Да чтоб вас всех! — подумал воин».

— Ну хоть амулетов наберём хороших…-пробурчал он.

— Ну да, — саркастично ответили воительница. — Ну да…

— Как скоро здесь будут воины Братства? — спросила она у Марики.

— Никто из воинов не успел поднять тревогу, — начала вслух размышлять вампирша…-Может быть, конечно, на дверь было наложено сигнальное заклинание…но всё равно у нас есть время до утра. Минимум.

Полдень. Где-то на подлёте к Императорскому дворцу.

Летучая мышь и гарпия быстро приближались к имперскому острову. Насколько помнила вампирша, существенная часть обороны столицы основывалась на паутине сложнейших заклятий, которые годами накладывались! Но теперь, когда императорский дворец был серьёзно повреждён, у них появился шанс добраться до него прежде, чем поднимется тревога.

Марика покосилась на гарпию, сжимающую в клюве окровавленный свёрток.

«- И что она с ним всё таскается? — с раздражением подумала вампирша. — Что там внутри?»

Затем она стала размышлять о подслушанном вчера разговоре. Воительница хоть и сняла с себя амулет-толмач и начала беседовать с Дареном на неизвестном Марике языке, но не заподозрила, что точно такой же амулет может быть и у вампирши, который та незаметно стянула с полки…

«Богоравная Сир’Эйна…демон из Тёмных Глубин…Чума…Вторая из Трёх…Велес…никогда раньше я таких историй не слышала!»

Эти двое не то чтобы пугали её, но вызывали определённые опасения. Дарен вон вообще в чёрного дракона обращается! А ведь всем известно, что в этом мире драконов такого цвета никогда не было! Да ещё и пламя белое…а ведь обычно оно либо различных оттенков красного или зелёного бывает.

«Что-то с ним случилось на Испытании…только вот что?»

Почему-то про Испытание Дарен с Сир’Эйной не говорили, словно специально обходили это тему.

Марика задрала морду вверх и страшным напряжением сил сумела-таки разглядеть чёрную точку. Там, куда не достигал взор магов дальнего обнаружения, в ледяном холоде парил Дарен-дракон. Он спустится к ним чуть позже…

Вампирша изо всех сил удерживала чары отвода глаз, прикрывая себя и гарпию. Она дважды чувствовала лёгкие покалывания на шерсти, когда они пролетали через зоны, перекрытые сторожевыми заклятиями. Хвала Тёмным Богам, что они подлетали со стороны разрушенного замкового крыла и здесь пока ещё не успели целиком восстановить сторожевое поле!

— Хрр…подлетаем…-прохрипела Марика…-На дворцовую площадь сядешь…хрр…сама. Помни, что тебя сразу же заметят!

Вчера вампирша долго и нудно рисовала планы окрестностей дворца. У неё была абсолютная память, и разок пролетев над чем-то, она легко могла изобразить это. Впрочем, ей показалась, что у Сир’Эйны память ничуть не хуже.

«-Если кто и сможет победить Императора, то это она! Дарен, конечно, силён, но ещё недостаточно опытен, А вот богоравная…»

Они оказались точно над Императорским дворцом. По шерсти вампирши пробежала волна холода. До того, как их обнаружат, остались считанные мгновения.

Гарпия молча спикировала вниз, вампирша же ринулась вверх. В бой с Императором она вступать не собиралась. Марика хорошо запомнила, как тот копался у неё в голове и не желала повторить это снова. Кто бы ни победил в этой битве, только после неё она встанет на его сторону!

Сир’Эйна мягко приземлилась на придворцовую площадь и сменила облик. При виде её у охранявших вход во дворец усиленной десятки стражников отвисли челюсти. И было от чего!

Одетая в чёрный обтягивающий костюм мазохиста, необычную маску с надписью «ОМОН» и ещё одну маску, надетую прямо на лицо, синенькую такую, с лямками за ушами, воительница производила неизгладимое впечатление. Амулеты, висящие на пышной груди и браслеты на руках и ногах завершали невероятную картину.

Пользуясь замешательством стражников, она окинула площадь придирчивым взглядом, отмечая те места, где могли бы таиться лучники и арбалетчики. Также она отметила трёх кружащих в небе виверн. На двух сидели обычные воины, а вот на третьей восседал человек в маске, очень похожей на маску её покойного брата. Разумеется, такое сходство не могло быть простым совпадением.

В левой руке девушка сжимала окровавленный свёрток, в правой же мгновенно возник светящийся голубым клинок.

Растерянность охраны замка быстро прошла. В Сир’Эйну сплошным потоком полетели стрелы, дротики и арбалетные болты. Воительница легко увернулась от всего этого убийственного многообразия и расхохоталась.

— И это всё, на что вы способны? — голос из-под маски прозвучал глухо и зловеще.

Прямиком с неба к её ногам свалилось парочка шаров, набитых тлеющим негатором. Один развалился на части и воительницу заволокло клубами дыма.

Она усмехнулась. Чёрный костюм, шлем и маска, подобранные ею в Хранилище Братства, почти не пропускали воздух, а значит, негатор ей был не страшен.

— Уййй-яяя! — завизжав, она от всей души пнула второй шар.

Пролетев над головами изумлённых стражников, он попал в открытое окно. Оттуда донёсся звук разбитого стекла и чьи-то возмущённые крики.

Сир’Эйна ухмыльнулась. Весело, конечно, тут но пора этот балаган заканчивать.

— Носящие маски! — гаркнула она, да с такой силой, что её, наверное, в каждой комнате дворца услышали. — Видите меня?

Воительница пошевелила рукой, и налетевшим ветерком дым негатора вместе с остатками шара сдуло с площади куда-то вбок.

Стражники принялись окружать её. У троих из них были маски и именно эти люди стали целью её воззвания.

— Я, богоравная Сир’Эйна, Вторая из Трёх, та, кто убила вашего Повелителя! — она дёрнула рукой, и набедренная повязка Третьего из Трёх соскользнула на брусчатую мостовую.

В руках у воительницы оказалась голова её брата, вся измазанная в засохшей крови.

— Смотрите! — воскликнула она. — Да смотрите внимательно! Узнаёте своего Повелителя⁈

— Я его сестра! Я победила его! И теперь вы принадлежите мне! — после этих слов в мёртвых глазах Третьего из Трёх зажёгся голубой огонь. Разумеется, это было дело рук воительницы.

— Я ваша хозяйка! По праву крови! По праву силы! На колени, если готовы служить мне!

Стражники остановились. Один из них даже попытался робко хихикнуть, но тут же заткнулся.

«-Сработает или нет? Сработает или нет? — напряжённо думала воительница. От головы её брата исходил сложнейший поток заклятий подчинения, но теперь с его смертью он начал постепенно ослабевать…»

Один, другой и третий, Носящие Маски, встали на колени. Их товарищи принялись тормошить их, пытаясь поднять, но тщетно. Воины преданно смотрели на воительницу, ожидая приказа.

— Слушайте меня все! — усиленный волшбой голос Сир’Эйны проник даже в самые глухие уголки дворца. — Я Вестница Декила, истинного наследника престола! Бросайте оружие и я пощажу вас!

Между тем из глаз мёртвой головы Второго из Трёх начал изливаться призрачный свет. Очень скоро вся площадь и значительная часть дворца окрасилась в бледно — голубой цвет.

— Мы не уйдём! — крикнул ей в ответ седоусый десятник. — Мы поклялись Императору в верности!

— Пфф…- выдохнула сквозь сжатые зубы Сир’Эйна.

«Ну, я хотя бы попыталась!»

— Услышьте моё СЛОВО! — громко сказала она, обращаясь к носящим маски. — Убейте всех, кто не в масках! Женщин пощадить! Стреломёты сломать!

Краем глаза воительница заметила, как виверна воина в маске рванула вверх. А на площади началась бойня.

Воины разом, как по команде, встали с колен и нанесли слаженный удар мечами. Потом ещё один. И ещё. Дольше всех продержался десятник, но в конце концов пал и он, выпустив кишки на мостовую. Среди носящих маски потерь не было…

«-Вампирша не соврала. Один носящий четверых простых воинов стоит. Надо же…»

Воины в окровавленных доспехах снова пали пред ней на колени.

— Приказывай, о Повелительница! — Носящий маску радостно улыбнулся. Тревожная пустота, недавно появившаяся в его душе, исчезла и жизнь снова обрела цель и смысл.