Как оказалось, Борх снабдил его завёрнутым в тряпицу караваем хлеба и хорошим куском сыра. Дня на три хватит, если потянуть, конечно.

Дарен огляделся по сторонам. Шагах в трёхстах от него высились деревья и поблескивала гладь реки, отражавшая лунный свет. Крепостная стена простиралась по обе руки и ей не было видно ни конца и ни края.

Борх вывел его не через главные ворота, а по потайному ходу. Здесь, от стены даже дороги не было! Сейчас Дарен стоял на лугу и растерянно оглядывался по сторонам.

«Надо найти укрытие, а то мало ли кто тут по ночам бегает… — решил, наконец, он.»

Махнув рукой Дарен зашагал к лесу. Приятная тяжесть двуручника придавала давно, казалось бы, позабытое чувство уверенности. Над головой, громко ухая, пролетел высматривающий полёвок филин. Дарен проводил его задумчивым взглядом.

«Как-то всё-таки неожиданно они меня из города выперли. Ну, хоть отравить не пытались и стрелу в спину не пустили! И на том спасибо, только вот где корабль теперь найти? Мда-а…загадка».

Дарен ступил под сень леса и чуть не вляпался в наваленную кем-то здоровенную кучу.

— Вот же зараза! — выругался он и наклонился, присматриваясь.

' Совсем свежая. Да ещё и следы копыт. Кабан? Так близко от города?'

Воспитанник ведьмы прищурился. Судя по глубине следов, зверюга была преизрядных размеров.

Медленно, стараясь не делать резких движений, Дарен извлёк двуручник. Он хорошо знал, насколько бывают опасны подобные звери. Матёрый секач, если впадёт в неистовство, вполне способен пропороть брюхо тигру. Даже медведь не станет без нужды с ним связываться!

Бежать ни в коем случае нельзя. Самое умное было облик сменить, но очень уж одежду жалко! Хоть с мечом на кабана выходить это, конечно, глупо. На такого зверя копьё усиленное нужно…

— Цыпа, цыпа, цыпа — произнёс Дарен, всматриваясь в задрожавшие кусты.

В них заворочалось что-то массивное. Затрещали ветки и на поляну вырвалось ОНО.

— Это что….ять такое⁈ — Дарен застыл как громом поражённый.

Покрытая бурой щетиной тварь оказалась размером с хорошего телёнка, не меньше! Узкие щели глаз светились багровым огнём, а торчавшие из пасти здоровенные, раздвоенные клыки, были на концах обиты железом.

Зверюга стремительно ринулась на Дарена. Для такой туши она двигалась с поразительной быстротой, он лишь в последний момент отпрыгнуть успел! Промчавшись мимо, кабан-переросток яростно фыркнул и попытался остановиться. Его копыта оставили глубокие борозды в земле, но зверь взял слишком большой разгон и не смог сразу развернуться к своему противнику.

Воспитанник ведьмы бросился на кабана со спины. Дарен с силой опустил меч и тот с чавкающим звуком врубился в череп зверя. Удивительно, но голову кабану отрубить не удалось! Вместо этого клинок безнадёжно застрял в плоти чудовища…

«Мать твою! — взвыл внутренний голос. — У него шкура заколдована!»

Кабан резко повернулся и меч буквально вырвало из рук Дарена. Теперь они стояли в двух шагах друг напротив друга, из холки зверюги торчал клинок, а из раны толчками выливалась кровь, но, похоже, особого вреда чудовищу это не доставляло.

Из его пасти на землю хлопьями начала падать пена, затем чудовище завизжало и вновь атаковало Дарена. На этот раз он не стал уклоняться, ибо соревноваться с этой тварью в быстроте означало, в конечном счете, проиграть.

Руки пронзила вспышка лютой боли, и Дарен сделал то, до чего никакой находящийся в здравом уме охотник или воин никогда бы не додумался!

Кабан-переросток почти поддел его. Почти. В последнее мгновение, когда гибель уже казалось неминуемой, Дарен ухватился когтистыми пальцами за его клыки, остановив их на волосок от живота.

Воспитанника ведьмы протащило на пять шагов назад. Всё-таки, даже не разогнавшийся кабан весил раза в два больше него и остановить его оказалось непросто!

Дарен держал его мёртвой хваткой. Сейчас он пребывал на грани двух обличий, частично сменив облик и передав себе в руки всю силу своей тёмной стороны.

Кабан мощно дёрнул головой. Раз, другой, третий. Рывки были такой силы, что окажись на месте Дарена даже самый сильный и свирепый из воинов-людей, его бы в ближайшие кусты унесло! Дарен же лишь пошатнулся, но своей добычи не выпустил.

Кабан издал какой-то невнятный порурык-полувсхлип. Зверюга ударила копытом о землю и начала пятиться. Удерживая зверя, Дарен захрипел, а на шее вздулись толстые, словно корабельные канаты жилы.

— Уй! — заорал Дарен и резко дёрнул голову кабана вправо.

Раздался смачный хруст. Ноги зверя разъехались в стороны, и он всей своей тушей рухнул на взрытую копытами землю. Дарен свернул ему шею.

Воспитанник ведьмы шумно выдохнул. По лицу градом катился пот, да что там по лицу, он весь вспотел так, как будто в парной сидел!

Руки снова пронзила короткая вспышка боли, после чего Дарен задумчиво посмотрел на свою ладонь. Вполне себе обычная. Человеческая.

В животе у него заурчало. Похоже, что пребывание на грани полной смены облика отнимало уйму сил.

Пнув напоследок тушу кабана-переростка, Дарен прислонился к стволу ближайшего дерева и снял с плеча переданную ему Борхом суму.

«О! Да тут и колбаса есть! — обрадовался он. — И как я раньше её не заметил?»

Откусив от вкусно пахнущего круга кусок, Дарен принялся тщательно жевать.

«Ммм…перчёная.»

Воспитанник ведьмы неторопливо оглядел поляну. Казалось, что её пробороздил сумасшедший пахарь, повсюду были ямы да кучи земли!

«А неплохо мы тут порезвились!»

Лунный свет заиграл матовыми бликами на рукояти двурочника. Меч торчал из черепа кабанаи своим видом напомнил Дарену ту пору, когда он в первый раз встретил Илью и как пытался вытащить кладенец из камня. А сколько всего с тех пор случилось! Отравление князя, нашествие виргов, Мать Леса, битва у стен Заруб-града и…

Размышления Дарена были прерваны спикировавшей с неба гигантской летучей мышью. Дю Валлон приземлился в шаге от кабаньей туши и сразу же принял человеческий облик.

— Барон, — Дарен учтиво кивнул.

Кровосос кивнул в ответ и задумчиво обошёл звериную тушу.

— Что это вообще за тварь? — поинтересовался Дарен. — Никогда таких раньше не видел!

Кровосос хмыкнул, затем наклонился и дотронулся мизинцем до обитого железом клыка. После чего зачем-то понюхал кончик пальца и посмотрел на Дарена.

— Здесь неподалёку находится имение сиятельного Валтасара. Его сиятельство большой любитель всяческих…ммм…развлечений. Со всего света искусников собирал, они то ему зверей и выводили.

— Зачем?

— Так на потеху же. Любил он знатных гостей собирать и бои рабов устраивать. Человек против человека ну или зверь против человека. Я бывал у него как-то в гостях. Это создание сгубило немало людей. Столько крови зря пропало!

«Ё-моё! А ведь ему не людей жалко, а крови! — растерянно подумал Дарен».

«А хрен ли ты хотел от кровососа? — рассудительно ответил внутренний голос».

— А в лесу то эта тварь как оказалась? — Дарен откусил кусок колбасы.

— Не знаю. Может, чума до имения Валтасара добралась и уже некому тамошних зверей охранять? Впрочем, это неважно.

— А что тогда важно? — тихо спросил воспитанник ведьмы. Он убрал остатки колбасы обратно в суму и подошёл к туше кабана.

— Я говорил с Втаром. Он согласен отплыть вместе с тобой на поиски острова Бьён.

— Ыххы! — Дарен вырвал глубоко засевший двуручник из черепа кабана. — У вас есть корабль⁈ Есть команда⁈ Что же вы молчали?

— Команда не нужна. Да и корабль не совсем корабль…– туманно ответил кровосос.

— Э?

— Нам придётся всю ночь идти. — дю Валлон бросил взгляд на полную луну.–По дороге расскажу.

— А может…

— Нет. Я что тебе, ездовой грифон? Больше я тебя не понесу.

— Ясно, — Дарен тяжело вздохнул и кое-как вытер лезвие двуручника о шкуру кабана-переростка. — Идём.

Они пошли по петляющей между деревьями узенькой тропинке. Первые полсотни шагов барон молчал, но затем начал говорить.