Встав на босые пятки и скривившись от тянущего с камня холода, Дарен кое-как обтёр ладонь о штаны мучителя и принялся ожесточённо чесаться, но зуд всё никак не унимался.

«Хватит! Валить отсюда надо!»

Дарен оценивающе поглядел на труп. Мучитель казался тяжелее, чем он, пуда на два, не меньше! Так что стягивать с него штаны и напяливать их на себя не имело ни малейшего смысла.

«Придётся как обычно…голым бегать! Тоска…»

Воин попытался сменить облик, но ничего не вышло. Похоже, что знак дивьев преодолел действие негатора, но лишь частично.

«Пхар, Гтар и Васса! — подумал он о вырастивших его дивьях, спасибо вам за всё!»

Дарен поднял с пола мясницкий нож и взвесил его в руке. Оружие, конечно, не ахти. Не сравнить с охотничьим ножом, а уж про кинжал костяной и говорить нечего!

«Интересно, а что было бы, если Императора костяным кинжалом ткнуть?»

Дарен машинально почесал грудь и скривился от боли. Вот же трава мерзкая! Хвала дивьим богам, что защитили его!

Воин медленно прокрался к двери и прислушался. Слух у него всегда был острее человеческого, но сейчас ничего подозрительного он не услышал. То ли в коридоре не было ни одного живого, то ли негатор всё ещё глушил значительную часть его способностей.

Пожав плечами, Дарен подошёл к жаровне и с наслаждением в неё облегчился. Затем в полученное месиво воткнул едва тлеющий факел и загасил его. В комнате настала непроницаемая для человеческого глаза тьма. Но всё же Дарен видел в ней довольно неплохо. Не так хорошо, как раньше, но гораздо лучше обычного человека.

Воин встал с левой стороны от двери и аккуратно толкнул её. Она отворилась на пол-локтя, и Дарен принялся ждать. Мысленно он досчитал до двадцати, но в комнату так никто и не заглянул. Хмыкнув, воин шагнул вперёд и нос к носу столкнулся со стражником!

В серых глазах охранника мелькнуло изумление, но сделать ничего он не успел. Выверенным за долгие месяцы тренировок движением, Дарен ударил его ножом в подбородок и толкнул рукой в грудь с такой силой, что стражник отлетел на три шага, ударился спиной о стену и сполз по ней вниз, больше не подавая никаких признаков жизни.

Дарен осторожно вышел в освещённый факелами коридор. Вроде бы, нет никого. Воин быстренько снял с трупа меч и сапоги. Стражник был одного с ним роста, но вот пятки у того оказались крошечными, словно у девушки!

— Проклятье! — выругался Дарен и принялся стягивать с трупа штаны.

В отличие от сапогов, они пришлись как раз впору. Дарен нагнулся было за нагрудником, но передумал. От шеи и до самого пояса тело стражника щедро залила кровь из пробитого горла. Одевать такое на себя было крайне противно.

— Вот же гадство! — тоскливо пробормотал Дарен и кое-как отёр лезвие ножа об относительно чистый край рубахи стражника.

Воин затворил дверь в камеру, хотя травой, вроде бы, уже и не воняло. Да и зуд на теле почти прошёл. В голову вернулась ясность мысли, но сменить облик по-прежнему не удавалось. По-хорошему, надо бы, конечно, где-нибудь затихариться, да сил набраться. Только вот где?

Дарен медленно двинулся по коридору. Он миновал пять похожих друг на друга дверей, но все они оказались запертыми.

«Темница. Обычная замковая темница, — подумал воин. — Выходит, это Императорский замок? А меч мой тогда где?»

Вспомнив о родовом мече, Дарен заскрипел зубами. Надо же было ему так у Двукрыла опозориться! Какие-то девчонки его одолели. Пусть даже и вооружённые хитрой травой!

«Хм. А как эти шары вообще тогда летают, если негатор любую волшбу гасит?»

«Ну, раз ты вон по коридору спокойно ходишь, значит не любую! — откликнулся внутренний голос.»

— Бумм! — пол под ногами Дарена заходил ходуном, а с потолка посыпалась каменная крошка.– Бамм!

У воина зачесались кончики пальцев и заныло в висках. Похоже, что где-то неподалёку кто-то пустил в ход неслабые боевые заклятия!

Он прислонился спиной к стене, но больше толчков не было.

— Что за хрень тут творится? — задумчиво произнёс Дарен и двинулся кперегораживающей проход решётке.

Выглядела она довольно солидно. Чёрные прутья толщиной в два больших пальца, по которым пробегали белые искры всем своим видом показывали, что прикасаться к ним будет крайне вредно для здоровья. Словно от сильного жара в проёмах между ними дрожал воздух. Это тоже наводило на печальные мысли.

— А вот и ещё один мне подарочек…– тоскливо произнёс Дарен. — Решёточка зачарованная, чтобы жизнь мёдом не казалась…

Он обернулся к телу стражника, чтобы оторвать кусок окровавленной рубахи. Ну, в самом деле, не голыми же руками за решётку хвататься! Сделав один шаг, Дарен замер, почувствовав чей-то взгляд, направленный в спину.

Он отпрыгнул к стене, прижался к ней спиной и только потом повернул голову. За решёткой стояла…девушка? Лет шестнадцати-семнадцати на вид, высокая и фигуристая. Только вот ведь незадача, вся правая сторона её лица была страшно обожжена!

В запёкшейся от огня ране Дарен отчётливо разглядел крупные белые зубы. Чудом сохранившийся правый глаз яростно блестел алым на фоне иссохшей и почерневшей кожи.

«Люди с такими ранами не живут. Она не человек!»

Светловолосая девушка на мгновение замерла. И только сейчас Дарен заметил, что за её спиной жмётся уже немолодой человек в окровавленной и закопченной одежде.

— Открывай! — звонко воскликнула девушка.

Её спутник, достав из-за пояса ключ немалых размеров, принялся возиться с замком.

— А вы, вообще, кто? — поинтересовался Дарен.

— Не твоё дело! — нервно воскликнула девушка и обернулась, словно ожидая увидеть погоню.

Ключ звякнул в замке, и прутья решётки втянулись куда-то в потолок.

— С дороги! — велела девушка Дарену.

— Пфф…– воин фыркнул и ещё сильнее прижался к стене.

Девушка и мужчина прошли мимо него, но в последний момент светловолосая замерла и уставилась на Дарена очень странным взглядом.

— Что за…– пробормотала она. — Но как такое…

Она подняла руку, словно собираясь коснуться его щеки. Дарен отдёрнул голову.

— Мы даже не представились друг другу, — он криво усмехнулся.

Со стороны коридора, где раньше стояла решётка, пахнуло жаром. Это ещё что такое? У Дарена с новой силой зачесались кончики пальцев. Похоже, к ним приближалось что-то весьма нехорошее.

— Быстрей! — взвизгнула девушка. — Открывай!

— Сейчас, госпожа. Сейчас — её спутник заковылял в дальний конец коридора.

— Идём с нами! — она покосилась на труп стражника и посмотрела Дарену прямо в глаза. — Если жить хочешь!

Не раздумывая, он последовал за ней. Коридор заканчивался глухой стеной и вставший рядом возле неё мужчина нажимал на кирпичи в одной ему ведомой последовательности.

«Тайный ход? Как замке господаря? Надо же…»

В стене хрустнуло и возник тёмный провал хода. Фшшш! В воздухе что-то зашипело, а потом начало твориться нечто невообразимое.

В конце коридора, там, где раньше была решётка, возникла фигура. Вроде бы похожая на человеческую, но сотканная из такого яростного пламени, что жар аж за две дюжины шагов ощущался!

Взвизгнув, девушка с неожиданной силой толкнула Дарена в спину, да так, что он буквально влетел в тёмный провал тайного входа! Второй рукой она как-то по-особому хлопнула своего спутника по шее, после чего бедняга пролетел через весь коридор и столкнулся с огневиком!

Всё это она проделала с немыслимой для человека скоростью. За всю свою жизнь Дарен встречал только одно создание, способное двигаться также быстро. Это был барон дю Валлон.

Столкнувшись с огневиком, человек рассыпался белым прахом, а пол и стены на пять шагов вокруг покрылись изморосью. Огневик дёрнулся и с невероятным трудом сделал шаг по направлению к ним.

— Бежим! — крикнула девушка. — Это его задержит ненадолго!

Она схватила Дарена за руку с такой силой, что у него заныли кости и поволокла во тьму. Они побежали по лестнице, уходящей вниз. Пыли на ступенях было по щиколотку! Видать, последнюю сотню лет сюда вообще никто не заходил.