Пятно мрака колыхнулось, и Дарен почувствовал на себе ВЗГЛЯД.

— Я, тот, кто идёт меж мирами! Я, тот, перед кем преклоняют колени! Я тот, кто…

— Ты всего лишь очередной демон с Тёмных Глубин, — устало сказал Дарен и покосился на кучку пепла, которая когда-то была Сартом ибн Сетом. — Тебя призвал мелкий вор, не понимающий, с чем он имеет дело…и я, воин Великого Леса, говорю тебе, иди вон!

Тьма рассерженно зашипела. Где-то в её глубине зажёгся багровый огонь. Затем он разделился пополам, и вот уже на Дарена уставились два яростно сверкающих глаза. За спиной тени затрепетали чёрные крылья, а череп удлинился и хищно оскалился.

Дарен что есть сил рванулся вперёд и рубанул мечом. Чудовище легко увернулось и отступило внутрь призывного круга. Теперь гром гремел без перерывов, и хоть земля не дрожала под ногами, но Дарена всё равно шатало.

Весь воздух вокруг был пронизан волшбой. Интересно, кого эта тварь пыталась вызвать или же собиралась…

Додумать мысль Дарен не успел. Неуловимым движением чудовище сграбастало его, притянуло к себе и сжало с такой силой, что аж кости затрещали! Звякнул, упав под ноги, двуручник и Дарена обдало жаром из распахнутой пасти.

— ГЛУПЕЦ! — в голове раздался злобный голос. — Не тебе со мной сражаться!

От скалы, к которой была прикована воительница, донёсся громкий треск. Неужели Сирина освободилась⁈ Дарен не смог повернуть голову и посмотреть. Не хватило сил.

Неожиданно ему стало легче. От метки Мораны по телу начали расходиться волны холода, и они сбили гибельный жар, исходящий от демона. Чудовище сделало попытку отшатнуться, но тут уже Дарен сжал его в смертельных объятиях.

— Не хвались на рать едучи…– прохрипел он, глядя прямо в пылающие багровым огнём глаза, — а хвались с битвы возвращаясь!

Холод, исходящий от метки Мораны, достиг совсем уже какой-то запредельной силы. Захрустел под ногами снег, а демон начал покрываться ледяной коркой.

— Ааррхшшш! — взвыло чудовище, и заледеневший под ногами песок прорезала глубокая трещина.

Земля под ногами разошлась и через мгновение вновь сомкнулась над их головами. Они полетели куда-то вниз. Во тьму.

Они падали всё глубже, пронзая миры, словно нож раскалённое масло.

— Играть, чтобы жить! — донёсся до Дарена голос молодого воина, сидящего на спине бурого медведя.

— Вы призвали не того! — прохрипел бледный человек, которого душили серые щупальца какой-то твари.

Озарённые вспышками колдовского огня лица морды, зубы, крылья, когти… Бесконечный поток образов был настолько силён, что, казалось, голова сейчас треснет, но Дарен всё равно не выпускал демона из своих объятий. Тот вяло трепыхался, но холод, исходящий от метки Мораны, похоже, отнял у него значительную часть сил и серьёзно навредить Дарену он уже не мог.

Внезапно в груди что-то закололо, да так сильно, как будто туда прут раскалённый вогнали! Демон, взвыл как ошпаренный, и…рассыпался облаком ледяных осколков. Кажется, метка Мораны его доконала.

«Вот и всё, — безучастно подумал Дарен. — Богиня зимы, я выполнил твою волю…»

Безумный хоровод миров немного замедлился, и Дарен даже смог двуручник подхватить, который, как оказалось, падал вместе с ним. Встречные потоки воздуха с силой били снизу и налету засунуть оружие в ножны оказалось весьма непростой задачей! Тем не менее, спустя дюжину миров это ему удалось.

«И что теперь? Так и буду падать вечно?»

Его передёрнуло и обличье самопроизвольно сменилось с демонического на человеческое.

«Что за хрень⁈»

Дарен посмотрел себе на плечо. Метки Мораны там уже не было. И на том спасибо. Больше он ничего не должен богине смерти!

Внезапно перестала болеть голова, а перед мысленным взором Дарена возникла странная картина: одетый в чёрную мантию старик, рыжеволосый воин в серебристых доспехах и молодая девушка. Они стояли плечом к плечу и смотрели на синий кристалл, установленный в центре зала.

Да кто это вообще такие? Хотя…девушку и воина он вроде бы видел уже…кажется, в Огненной Купели они ему привиделись, когда чуть не погиб.

Дарен охватило странное чувство. Он слышал рассказы о том, как бывает, когда человеку кажется, что он уже делал те или иные вещи, разговаривал с людьми и всё это уже было раньше. Мудрец-философ даже какое-то название чудное для этого чувства придумал. Только вот Дарен не запомнил, какое…

Воин нахмурился. Чувство узнавания было всё сильнее и сильнее. Казалось, что он подлетает всё ближе и ближе…к чему?

Внезапно ему в лицо ударила мощная струя ледяного воздуха. Бег миров остановился, и на мгновение Дарен словно застыл в ослепительно-голубом небе, а затем рухнул вниз.

Он падал на клочок земли, который вначале был не больше ногтя мизинца, а затем стал размером с ладошку. И вот, что странно, этот…остров? Он словно парил в небе. Как такое может быть⁈

Зоркие глаза Дарена разглядели полуразрушенную замковую стену и что-то ещё, какое-то чудное нагромождение необычных деревьев.

«Если грохнусь со всего маху оземь, я же костей не соберу!»

Дарен попытался сменить обличье и…ничего не получилось. То есть вообще ничего! Он даже малейшей боли не почувствовал.

— Твою ж мать! — с чувством выругался воин и инстинктивно прикрыл глаза.

А затем его накрыла тьма.

Остров Бьён

Сирина ожесточённо рыла песок в том самом месте, где раньше был нарисован рунный круг. По лицу воительницы градом лился пот, волосы слиплись, два ногтя на пальцах сломались, но она не обращала на это ни малейшего внимания.

— Хватит! — на её голое плечо легла рука.

Морана, одетая в необычный, отливающий серебром чешуйчатый доспех, неслышно возникла у неё за спиной. В правой руке богиня смерти держала странное оружие: серп с полупрозрачным лезвием, по краям которого пробегали алые искры.

— Я. Его. Спасу! — Сирина дёрнула плечом, но от хватки богини смерти так просто освободиться не получилось.

— Посмотри на себя, — устало сказала Морана. — Ты слаба и устала. От дивьего доспеха остался лишь кусок тряпки на бёдрах. Уйдут месяцы, пока ты полностью восстановишь все свои силы.

— Знаешь, что этот…делал со мной? — прошипела Сирина и уставилась на Морану. — С моим телом?

Богиня смерти потупилась. Слова воительницы застали её врасплох.

— Ты ничего не говорила об этом демоне! Что он сделал с Дареном? Где они теперь⁈ — требовательно спросила воительница.

— Изначально я не была уверена, что за создание пожаловало в этот мир из Тёмных Глубин. А затем оно закрылось заклятиями от взора богов и мне пришлось просить тебя о помощи.

— Помощи⁈ — гневно вскрикнула Сирина. — Так это теперь называется? Ты наложила печать смерти на плечо Дарена и не оставила нам выбора!

— Бывает, — Морана развела руками. — Ну, так вот, воспитанник твой сумел повредить охранные чары, и боги увидели этот остров. Я явилась на битву, но…чуток не успела.

— Не успела⁈ — взвыла Сирина. — Где Дарен⁈ Он жив или его демон твой разорвал?

— Не кричи так, — Морана поморщилась. — Не нужно. Воспитанника твоего нет ни в одном из видимых мне царств. Но печать моя с него спала. Больше вы мне ничего не должны.

Сирина глубоко вздохнула и задержала дыхание, а затем спросила:

— Этот круг, он же не призывной, верно?

— Нет, — Морана отрицательно покачала головой. — Когда охранные чары пали, то я увидела, что за тварь призвали из Тёмных глубин. Демон тот не шибко силён, зато может весьма резво скакать между мирами. Он испугался встречи со мной и решил убежать.

— Значит, Дарен вместе с этой тварью в другом мире теперь?

Морана не ответила. Вместо этого она прикрыла глаза и застыла в молчании.

— Отвечай!

— С демоном покончено. Моя метка ударила по нему. Никто, кроме высших богов, этого бы не выдержал! — Морана открыла глаза.