«Да это же Илья-богатырь! — узнала его Ярха. Она никогда не видела его вживую, но слышала о нём немало историй».
Отставая на полшага от воина, двигалась Сирина. Теперь она была одета в сарафан явно с чужого плеча. Видимо, в спешке воительнице дали первое, что попалось под руку. Следом за ней ступали два дружинника с факелами.
— Здраве тебе, лесная хозяйка, — остановившись в трёх шагах от неё сказал Илья.
— Здраве тебе, Илья-богатырь, — она благосклонно кивнула. — Спасибо на добром слове, но я больше не Хозяйка Леса. Зови меня Буслава.
Её живот предательски заурчал, и Илья улыбнулся краешком рта.
— Добро пожаловать в Заруб-град. Княгиня Василиса ждёт вас в своих палатах.
Пока они говорили, Сирина подошла к своим клинкам и вырвала их из земли. Молодые воины, стоящие позади Ильи, смотрели на её ладную, гибкую фигуру и казалось, сейчас слюнями захлебнутся.
Где-то во тьме закричала ночная птица и один из воинов тряхнул головой, после чего поддел локтём второго, хватит пялиться, мол! Илья обернулся, но оба молодых уже успели придать своим лицам внимательное и даже торжественное выражение. Придраться было не к чему.
— Идём! — звонко воскликнула Сирина, и они двинулись к воротам в крепостной стене.
По мере того, как Заруб-град становился всё ближе и ближе, Буславу охватывало какое-то странное чувство. Словно бы кто-то смотрит на неё, оценивающе и не очень добро.
Ведьма зябко поёжилась. Кажется, что поток внимания был направлен со стороны Башни. Но это точно был не человеческий колдун или шаман! И на волшбу кого-либо из тварей лесных или морских не очень похоже.
Сирина бросила на Буславу быстрый взгляд и отвернулась. Кажется, воительница тоже что-то почувствовала…
Они миновали стражу на городских вратах и двинулись к Башне. Уже стемнело и народ расходился по домам и корчмам, однако на улице ещё оставалось немало людей и большинство из них откровенно пялились на них, разинув рты.
«Вот же дурачьё! — почти без злобы подумала Буслава. — Нашли себе забаву…»
Ведьма обратила внимание на несколько телег, доверху груженых камнями. Похоже, Башню и правда отстраивать начали! С чего бы это вдруг?
Ощущение, беспокоящее её, пропало так же внезапно, как и появилось. Словно смотрящий потерял к ней всякий интерес и забыл.
«Вот и славно! — подумала ведьма. — Не знаю кто ты, но нечего на меня глазеть!»
Наконец они вышли к Башне. Илья замедлил шаг, словно давая возможность своим спутницам оценить размеры сооружения.
Буслава присвистнула. Она гостила в Заруб-граде многие лета назад, однако помнила, что тогда Башня была высотой в пару десятков копий, ну может, чуть больше! Верхушки же у неё вообще не было. Точнее говоря, она была словно гигантской косой срезана и даже, кажется, слегка оплывшая, будто от чудовищного жара.
Теперь же всё изменилось. Башня возвышалась на высоту в три дюжины копий и с верхом у неё оказалось всё в полном порядке. Более того, сейчас свет исходил, по меньшей мере, из трёх десятков окон!
А ведь ещё наставницы рассказывали Ярхе, что колдовство, поддерживающее Башню, медленно умирает и в большинстве комнат царит тьма и лютый холод, а в некоторые так вообще если зайдёшь, то и помрёшь сразу неведомо от чего!
И что теперь получается? Кто-то восстановил силу, питающую Башню⁈ А вот кто и зачем? Интересно…
Их отряд двинулся через проход в высокой, в три человеческих роста стене, окружающей Башню.
«–Подгорники, — мельком взглянув на кладку и толщину стены решила Буслава. — Их работа. Такая многие сотни лет простоит!»
Вблизи Башня производила сильное впечатление. Высокая, матово-чёрная, она была словно вырублена из единого куска гигантской скалы. Но нигде не было видно ни одного соединительного шва!
Они подошли к арке входа. Вместо ступеней к ней под уклоном вёл подъём из того же чёрного камня, из которого была сложена Башня.
Двое вооруженных копьями стражников, стерегущих вход, отошли в сторону, освобождая проход. Сопровождающие Илью молодые воины остались ждать снаружи. Внутрь башни шагнул только Илья вместе со своими спутницами.
Он повёл их по длинным и извилистым коридорам. Внутри Башня оказалась гораздо больше, чем снаружи! Впрочем, это для Буславы оказалось не удивительно. У неё самой когда-то был безразмерный сундук!
Ведьма поморщилась, вспомнив о его судьбе и тихим голосом похулила Велеса.
Стены, мимо которых они проходили, светились мягким жёлтым светом. Да и вообще, было довольно тепло. А ведь в большом каменном строении обычно холодно, как в могиле! И чтобы его хоть немного согреть дров требуется просто немерено…
Буслава хорошо помнила, что прошлый раз, когда она была здесь, стены светились далеко не везде, и силы Башни явно угасали. А теперь вот, значит, как всё тут стало…
Илья привёл их к комнате, у входа в которую стояли два стражника. Он что-то негромко сказал им, после чего шагнул вперёд.
— Заходите! — спустя пару мгновений крикнул он.
Буслава и Сирина вошли в комнату. Перед их взором предстал дубовый стол со скамьёй, два высоких стрельчатых окна, прикрытые странными полупрозрачными ставнями и…она. Василиса. Та, кого в народе прозвали Прекрасной.
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡=
Привет всем, кто добрался до этих строк!
Как я и предупреждал в аннотации, начиная с 25-ой главы, книга становится платной. Знаю, что не всем это понравится, просто очень деньги нужны.
Однако, если у вас сложности с финансами, то это не проблема. Человеку, который напишет рецензию на 1 или 2-ой том, я вышлю промокод. Мне не жалко.
Замечу, что у платной подписки есть один несомненный плюс. Открывая её, автор берёт на себя определённые обязательства перед администрацией сайта: я обязан буду дописать книгу в срок, иначе меня ждут всякие неприятные последствия.
Так что вероятность того, что я закончу книгу в разумное время, значительно возрастает. =)
Глава 25
Побег
— Здравствуйте, гости дорогие! — сердечно проговорила княгиня и взмахнула рукой, указывая на лавку у стола. — Проходите, да отведайте угощения нашего.
Поздоровавшись, Буслава вместе с Сириной уселись за стол. Илья же опёрся спиной о стену и принялся молча на них смотреть.
В качестве угощения подругам было предложено холодное, присыпанное лесными травами жареное мясо зайца, каравай хлеба и пара кружек морса. Не особо, конечно, великое пиршество. Наверное, что смогли быстро на кухне найти, то и подали!
Позабыв о приличиях, Буслава с хрустом вгрызлась в мясо, затем отломила от каравая приличных размеров кусок и сделала добрый глоток из кружки. Живот благодарно заурчал, чувствуя, как постепенно отступает голод.
Сирина от неё тоже не отставала. Буквально через десяток ударов сердца половины зайца как ни бывало! Буслава вспомнила, что в первые годы их знакомства она поражалась умению воительницы поглощать просто неимоверное количество еды и после этого животом не мучиться! И даже не толстеть!
Утолив первый голод, Буслава мельком бросила взгляд на княгиню.
«Хороша…очень хороша…Почти как Сирина, — подумала ведьма».
Длинные блестящие чёрные волосы, гибкий стан, высокая грудь, выгодно подчёркнутая расшитым жемчугом сарафаном. Всё это наверняка волновало кровь многих мужчин. А ещё глаза…миндалевидной формы, зелёные и словно облачка тумана в них плавают!
Взгляд властный, но в тоже время слегка печальный. По лицу и фигуре княгине можно было дать лет семнадцать-двадцать, не больше, но глаза…такие обычно бывают у людей гораздо старше. У тех, кто пережил и повидал всякое…
— Спасибо за угощение! — прервала мысли ведьмы Сирина. — Я уже и отвыкла от еды человеческой…
Последняя фраза прозвучала довольно зловеще. В комнате повисла тишина.
«– Интересно, это она специально так сказала или случайно вышло? — подумала Буслава.»
— Кхм, — кашлянула ведьма, пытаясь разрядить обстановку. — Я была в Заруб-граде много лет назад, и тогда Башня уже угасала. Медленно, но верно. А теперь что?
