Мария сделала глоток вина и замолчала.

«Чума? Это мы удачно приплыли! — подумал Дарен.»

— Их оцепила стража, но это не помогло…Через два дня люди начали умирать сотнями, а потом возвращаться…Мертвецы заполонили улицы…

— Госпожа, Мария! — подал голос Дарен. — Мы ищем девушку, её зовут Сирина. Высокая с волосами цвета спелой пшеницы и с голубыми глазами. Видела ли ты её? Может, слышала о ней? Она носит с собой две сабли, а на клинках руны нанесены!

Хозяйка перевела взгляд со свечи на Дарена и медленно покачала головой.

— Не знаю такую…

— Но мы…– договорить Дарен не успел. Витгорд положил ему на плечо правую руку и слегка сжал.

— Что было дальше? — тихо спросил посол.

— Те, кто ещё был жив, пошли ко дворцу господаря. Говорят, что у него есть лекарство от чумы. Заморское, — Мария бросила быстрый взгляд на запечатанный смолой кувшин, который посол поставил на стол. — Народ пришёл к замку, но ворота оказались закрыты. Конаг отказался принять кого-либо. А потом появились мертвецы…

Мария опять замолчала и принялась смотреть на свечу. Дарен обратил внимание, что лицо Витгорда приняло странное выражение: жалость и…нежность?

«Эгей! Похоже, посол очень хорошо с ней знаком. Ишь, какой проказник! — съехидничал внутренний голос».

— В доме крепкие стены и двери. Я и девочки сидим здесь уже несколько дней. Как же я устала! — Мария всхлипнула.

Витгорд обнял её, и хозяйка дома уткнулась ему в плечо. Посол взглянул на Дарена и дёрнул подбородком в сторону двери, иди, мол, отсюда. Воспитанник ведьмы сделал вид, что не понял намёка, тогда Витгорд процедил сквозь зубы: «Уйди».

Дарен хмыкнул, но подчинился и шагнул к выходу из комнаты. Открыв дверь и выйдя в коридор, он нос к носу столкнулся с одной из девушек. Та улыбнулась и приложила ладонь к своей пышной груди.

— Я — Адона, — представилась она.

— Дарен. Ты говоришь на нашем языке?

— Немного. Ваши купцы частые гости здесь, — девушка улыбнулась, и Дарен залюбовался ямочками на её щеках.

Из-за закрытой двери до них донеслись протяжные стоны. Похоже, что Витгорд решил утешить хозяйку по-своему.

Дарен поймал насмешливый взгляд Адоны и покраснел. Хотя, казалось бы, чего тут смущаться? Он уже взрослый шестнадцатилетний мужчина, который повидал всякое…

— Помоги нам, — прошептала Адона и провела пальцем по вырезу платья.

— Что нужно сделать? — спросил Дарен, мимоходом удивившись, какой у него стал хриплый голос.

— От тела воина вашего избавиться!

— Кхемх! — поперхнулся Дарен. От разговора с красивой девушкой он ожидал немного другого…– Ну ладно…а куда его девать-то⁈

— На втором этаже окно есть без решётки. Дотащим туда и вниз на улицу сбросим!

«Чем дальше, тем интереснее! — злорадно сказал внутренний голос.»

— Нууу…ладноо…– разочарованно протянул Дарен. — Идём.

Они вместе с Адоной спустились вниз. Вторую девушку звали Селия и на языке Дарена она не говорила. Под чутким руководством Адоны, Дарен ухватил труп под мышки, стараясь не измазаться в крови, а девушки взяли тело за ноги.

Добравшись до нужной комнаты, Дарен остановился на пару мгновений, чтобы перевести дух. Селия спустилась вниз по лестнице, Адона же открыла запертую на наружный засов дверь и подошла к окну.

Отчётливо завоняло падалью. Дарен подтащил труп к окну и бросил взгляд вниз. Сейчас они находились на другой стороне дома, которая выходила не на площадь, а на какой-то переулок. На мостовой, прямо под окном, уже лежали два тела и изрядно пованивали. Воспитанник ведьмы задумчиво поглядел на Адону.

— Так уж вышло, — девушка потупилась и развела руками. — Бросай!

Поднатужившись, Дарен перекинул тело через окно и поморщился от влажного шмяканья, когда труп упал на мостовую.

— Спасибо, — Адона прикрыла глаза, но затем бросила быстрый взгляд на Дарена. — Я слышала, ты девушку ищешь? Кто она тебе?

— Её зовут Сирина она…– Дарен на мгновение запнулся. Он вспомнил, как увидел воительницу в первый раз. Это было очень, очень давно, ещё в дивьих пещерах. Сколько лет с тех пор прошло, восемь? Десять? Сирина была прекрасна, она словно светлая богиня спустилась в тёмное царство! А потом…когда она начала учить его искусству боя, когда он чувствовал её дыхание и его стали посещать разные мысли, но всё так неожиданно закончилось! Воительница отправилась выполнять волю Мораны, а он взял Василису в жёны…

Дарен прикусил губу. Княжна была умна, красива и горяча на ложе, так неужели он начал забывать Сирину? Но тот сон, когда он увидел её, закованную в цепи, пробудил старые чувства и с утроенной силой заставил засиять потускневший образ воительницы.

— Она для меня ВСЁ… — Дарен с нажимом произнёс последнее слово и пристально посмотрел на Адону.

Девушка не выдержала его взгляда и отвернулась. Но через пару ударов сердца она тихо сказала:

— Ещё до Чумы я слышала о синеглазой воительнице с двумя клинками за плечами. Говорят, что она носит облегающий чёрный доспех и наши гости обсуждали между собой, какая у неё роскошная фигура.

— Где⁈ — Дарен наклонился к Адоне и схватил её за плечи. — Где её видели?

— Во дворце господаря. Пусти меня…больно!

Дарен с трудом пришёл в себя, мотнул головой и разжал сведённые судорогой пальцы.

— Прости… — глухо сказал он. — Не знаю, что на меня нашло. Сирина…она…

Наверху что-то бухнуло и заскрипело. Дарен прищурился и посмотрел на потолок.

— Кто там у вас⁈

— Никого! — по телу Адоны пробежали дрожь. — Все комнаты пусты!

Сверху снова что-то бухнуло, казалось, что там ползает нечто очень массивное.

— А чердак есть у вас? — вкрадчиво спросил Дарен. — Там смотрели?

Адона зажала рот рукой. На её глазах навернулись слёзы.

— Ступай к своим, — велел воспитанник ведьмы. — Сидите тихо! А я пойду погляжу.

Быстрым шагом он вышел из комнаты и поднялся на третий этаж. Здесь не было зажжённых свечей и в коридоре царил кромешный мрак. Для обычного человека, но не для Дарена.

С тихим шелестом он извлёк двуручник из ножен и мысленно выругался. Коридор был узковат и, значит, как следует размахнуться не удастся. Плохо, конечно, но впрочем не смертельно. В конце концов мечом можно не только рубить, но и колоть.

Дарен медленно пошёл вперёд, попутно проверяя двери в каждую комнату. Заперто…Заперто…Закрыто. Он больше не слышал никаких подозрительных звуков, однако замер возле поворота, там, где коридор изгибался под прямым углом.

С десяток ударов сердца ничего не происходило, но затем где-то неподалёку что-то с шумом выдохнуло воздух и зашуршало к нему навстречу.

Дарен поднял клинок на уровень своей груди, и как только тварь вышла из-за поворота сделал резкий выпад мечом. Дарен пронзил чудовище насквозь и…меч благополучно застрял между рёбер!

Он успел дернуть на себя рукоять лишь раз, как тварь ухватила его за запястья! У неё были неестественно длинные, чуть ли не до пола, руки, а сил в скрюченных серых пальцах оказалось столько, что Дарен почувствовал, как у него затрещали кости.

Глаза чудовища загорелись багровым огнём, оно клацнуло острыми зубами и принялось тянуть Дарена к себе.

Уроки Сирины и Ильи не прошли даром. Стоило лишь твари подтянуть его поближе, как Дарен ударил её лбом, попав точно в середину крючковатого носа! Удар вышел на славу, лицевая кость треснула и Дарена окатило волной дурнопахнущей чёрной крови.

Хватка на правом запястье ослабла. Дарен освободил руку и ухватил мертвеца за горло! Под его пальцами захрустели ломающиеся хрящи, мертвяк же толкнул его в грудь и они оба повалились на пол. Дальше же началось нечто вовсе невообразимое, они покатились по полу и принялись рвать друг друга на части.

Когда-то давно, ещё в Великом Лесу, Сирина показывала Дарену особые точки, надавив на которые можно легко обездвижить или даже убить человека. Только вот ведь незадача, на мертвеца эти приёмы не действовали!