— Что ж. Давайте обсудим все варианты.

Дарен медленно обошёл место падения. Летучего змея вместе с наездником, конечно, изрядно о землю приложило, но всё же разобрать, где кто, вполне ещё было можно.

«Ручка здесь, ножка там, — размышлял воин, разглядывая останки. — Но всё-таки, почему они упали? Может волшба какая нехорошая здесь? Тогда почему я ничего не чую и жив до сих пор?»

Он поежился от холодного ветра, обдувающего его обнажённую кожу и снова попробовал облик сменить. И опять ничего не вышло!

«Да что со мной не так⁈ Мало того, что тут голым брожу, так и обернуться теперь не могу!»

Дарен с сомнением поглядел на останки наездника. Ещё совсем недавно тот был одет в серо-чёрный камзол с множеством карманов, но теперь вся одежда измазалась в требухе и кровищи.

«Нет. Такое я, точно, не одену!»

Дарен присмотрелся к мёртвому летучему змею. Зверюга была здоровая, как бык, с длинной кожистой шеей и острым хвостом. А вот зубы оказались мелковаты. У волка и то побольше будут!

«Летать на змеях? Да кто до такого вообще додумался⁈ Хотя…»

Дарен почесал затылок. Наставники Василисы не раз рассказывали ей о великих битвах древности, даже палкой на песке чертили построения войск и говорили разные малопонятные слова: «стра-те-гия», «фор-ты-фы-кация», «фланги» и «литРПГ».

Из всех их объяснений Дарен усвоил, что приёмов управления войсками в течение боя не так уж и много. Вся суть таланта военачальника состоит лишь в том, чтобы в подходящий момент применить соответствующий приём, достав его из конечного набора. Но если в этом мире летают на змеях то…это меняет ВСЁ!

Дарен аж зажмурился, представив себе тучу из сотен змей, на каждом из которых сидел наездник, вооружённый несколькими тяжёлыми дротиками. Что будет, если бросать их с хорошей высоты? Насколько крепкими должны быть щиты, чтобы выдержать страшный удар? А ещё на летающих змеев можно посадить лучников! Если в этом мире есть нечто похожие на дивьи ежи, то от летучего войска вообще никакого спасу не будет!

— Так! — сказал он сам себе. — Это всё, конечно, очень интересно, но пока не важно. Соберись!

Он снова посмотрел на останки наездника. Если у того и были запасы еды или воды, то после падения от них ничего не осталось.

— Досадно, — пробурчал Дарен, чувствуя нарастающее бурчание в животе.

Где-то на краю зрения что-то дёрнулось. Настолько быстро, что он даже не заметил, кто это был, но тем не менее мгновенно замер в защитной стойке.

— Я пришёл с миром! — громко и четко сказал воин.

«Тебе хоть раз эта фраза помогала? — иронично поинтересовался внутренний голос.»

«Ну-у-у…нет. А вдруг сейчас всё будет по-другому?»

«Ага. Дурак думками богатеет, а ты…»

Его внутренний диалог прервали самым бесцеремонным образом. Из-под земли шустро вылез здоровенный, в половину человеческого роста, клубок чёрных безглазых змей, каждая толщиной с руку, не меньше! Их тела лоснились от слизи, а раскрытые пасти демонстрировали солидных размеров бело-жёлтые клыки.

Шипенье дюжины змей ударило по ушам, словно вой вьюги в зимнюю ночь! Клубок шустро катнулся в сторону Дарена и…остановился на расстоянии копья от него!

Воин сжал рукоять двуручника, чувствуя, как по голой спине потёк пот. С таким противником он ещё не сталкивался, но хорошо понимал, что рубиться с кучей змей занятие довольно бесперспективное. Тут огонь нужен, только где же его взять⁈

Змеи зашипели ещё сильнее. Клубок снова качнулся в сторону Дарена, но в последний момент отпрянул и обогнул его по широкой дуге.

«Ни хрена не понимаю! — раздражённо подумал он. — Что тут вообще происходит?»

Между тем клубок принялся шустро кататься по останкам летучего змея и наездника. Не прошло и полусотни ударов сердца, как на месте падения остались лишь кости, обрывки одежды и немного чешуи. После этого змеиный клубок довольно бодро погрузился в землю и скрылся из виду.

«Э…а как он это сделал? Змеи — не кроты, у них даже лап нет!»

Дарен клацнул отпавшей от удивления челюстью и осторожно посмотрел себе под ноги. Выходит, что тут под землёй скрываются твари разные!

— Чужой мир…– тоскливо произнёс он. — Совсем чужой…

Дарен тяжёло вздохнул и пошёл дальше. Нужно было найти воду.

≡≡≡≡=

Приветствую всех читателей!

Спасибо всем, кто добрался до этой главы. Надеюсь, что мои тексты не вызывают у вас уныния и отчаяния.

У меня к вам большая просьба. В последнее время я пытаюсь развивать группу в ВК:

https://vk.com/readfant

и у меня есть мечта набрать в неё до Нового Года 3000 подписчиков. Если вы зарегистрированы в ВК, то пожалуйста пригласите в группу 5–10 своих друзей. Ну или сколько не жалко. Я буду вам за это очень благодарен.

Дарен медленно продвигался вглубь неизведанных земель. Постепенно руины исчезли из виду, а им на смену пришла невысокая зелёная трава, приятно щекочущая босые ноги.

Случайно посмотрев вниз, он резко остановился и нахмурился. Наклонившись, воин сорвал травинку, поднёс к глазам и прищурился. Сомнений быть не могло. Травинка была раздвоена на конце, словно язык у ящерицы!

Он внимательно огляделся по сторонам. Всюду, куда ни падал взгляд, трава была одинаковая, с раздвоенными кончиками. Мелочь конечно, но…ведь так не бывает!

Воин попробовал припомнить всё, что ему когда-то рассказывала Ярха и Сирина о травах. Наставницы никогда ни о чём подобном не говорили!

Он аккуратно разорвал травинку и принюхался. На него повеяло земляничным ароматом с едва заметной ноткой гнили.

— Фу! — Дарен отбросил травинку в сторону и дотронулся двумя пальцами до пояса, единственного оставшегося на нём предмета одежды. Похоже, что подарок дю Валлона был несгораемым и неразрываемым. Вон сколько всего уже случилось, а поясу хоть бы хны!

«– Что-то здесь явно не то…со ВСЕМИ!» — раздражённо подумал он и побрёл к высящимся неподалёку деревьям.

Странные это были деревья. Ничего подобного им Дарен не видел ни в Великом, ни в Красном, ни даже в Порченом Лесу. Высотой в три-четыре копья с покрытым чешуей стволом и почти без веток! Лишь с вершины свисали длинные и мясистые листья ядовито-зелёного цвета.

Ступив под сень леса, Дарен мгновенно взопрел. Уж очень тут влажно было! Воздух казался каким-то тяжёлым и спёртым, что ли?

Деревья росли довольно близко друг к другу и давали обильную тень, но всё же в одном месте между стволами Дарен углядел нечто, напоминающее тропинку.

«Двум смертям не бывать! — вспомнил он старинную поговорку и смело шагнул вперёд».

Буквально через три удара сердца пришло ощущения ВЗГЛЯДА. Кто-то на него смотрел, внимательно и недобро, но вот определить источник такого внимания у Дарена не получилось. Даже уроки Сирины не помогли, он тупо не чуял врага! Точнее говоря, чуял и, казалось, что за ним наблюдают отовсюду!

«Давай скажи ещё раз, что ты пришёл с миром! — поддел его внутренний голос.»

«Фу, да заткнись уже! — Дарен скривился.»

Прямо перед ним на тропинку бесшумно упало нечто вроде длинной ветки. Своим видом она чем-то напомнила Дарену окаменевшую змею.

— Совсем меня за дурака держите? — прошептал воин и рубанул ветку двуручником.

Та распалась на две извивающиеся, сочащиеся полупрозрачным соком части, которые спустя пару мгновений уползли в разные стороны. В воздухе завоняло какой-то кислятиной, запах отдалённо напомнил прокисшее пиво.

— Вот же гнусь! — выругался сквозь зубы Дарен и аккуратно перешагнул лужицу белёсой жижи.

Спустя десяток шагов тропинка вывела его на поляну. В её центре поблескивало небольшое озерцо, справа от которого стоял вросший в землю замшелый валун, покрытый непонятными письменами.

Стоило Дарену лишь ступить на поляну, как ощущение чужого присутствия пропало. Совсем. Казалось бы, ещё мгновение назад кто-то буквально дышал ему в затылок, готовясь вонзить клыки в беззащитную шею, а тут раз и нет никого!