Сделав вид, что ничего не заметил, тот продолжил.

— Первое. Император. Он всё ближе подбирается к нашим тайнам.

— Ближе! — прошипела Мелисса. — Мы открыли ему секрет яда, который годами разрабатывали, а ему всё мало!

— Тише, — негромко сказал Глава. — У нас не было другого выбора.

— Мы никогда не шли на поводу у властей! Империи приходят и уходят, а Братство остаётся!

Глава вздохнул. К чему среди своих вспоминать эти древние и, в общем-то, давно уже ничего не значащие воззвания?

— Никогда не было такого Императора, как ОН…– сказал молчавший до этого момента Бигль. — Четвёртый сын в нищем и захудалом роду, поднял мятеж, уничтожил всех Высших Лордов и захватил власть! Когда такое бывало?

Глава Братства снова вздохнул. Каждый раз, когда разговор заходил о нынешнем Императоре, у него начинало дрожать веко левого глаза. И было из-за чего! Он потратил немерено золота и погубил десятки младших братьев, но так и не смог выяснить, откуда Император взял свою невероятную силу. След вёл в Дикие Земли, но дальше ничего узнать не удалось.

— И что же теперь⁈ Мы склоним перед ним головы⁈ — Мелисса зашипела, словно рассерженная кошка.

Глава пристально взглянул на неё. Он молча смотрел на неё до тех пор, пока она не отвела глаза.

— У нас почти не осталось соглядатаев во дворце, — напомнил Глава. — Всю еду и питьё Императора дважды проверяют, а охраняют его Жёлтые Маски. Ты будто не знаешь, что их не подкупить и не запугать!

— Его можно убить издалека! У нас есть подходящее оружие! — Мелисса посмотрела в сторону учёного. — Зирк неплохо показал себя.

«О, боги! Тебя просто так не заткнуть, верно?»

Разумеется, вслух Глава этого не сказал. Мелисса была сильнейшим бойцом Братства и хорошим тактиком, но никудышным стратегом. Именно поэтому ей никогда не возглавить их организацию. Но всё-таки ссориться с ней не следует.

— Я и Бигль говорили с Марикой, — напомнил ей Глава. — Вампирша не до конца уверена в мощи зирка.

«Конечно, зирк-полезная штука. Это Бигль хорошо придумал. Да ещё и стрелами ядовитыми стреляет. Вот только хватит ли этого для Императора? Если что, у нас будет только одна попытка…»

— Император должен умереть! — пылко воскликнула Мелисса.

Бигль поперхнулся вином, Глава же бросил быстрый взгляд на воительницу, после чего уставился в свой кубок.

— Этому ещё не время, — коротко сказал он.

— Требую голосования. У меня есть такое право! — Мелисса тряхнула рыжими волосами. Главе показалось, что по их кончикам пробежали белые искры. Похоже, что охранных чар было завязано на ней немало.

Мужчина на мгновение прикрыл глаза и сказал: «Ты знаешь порядок…»

Мелисса сжала правую руку в кулак и тихо прошептала несколько слов. В паре ладоней над поверхностью стола возник сотканный из полупрозрачных воздушных нитей шар. За считанные мгновения он налился тревожным багровым светом и засиял, отбрасывая кровавые блики на лица собравшихся.

Мелисса посмотрела прямо в глаза Биглю и слегка прикусила нижнюю губу. Учёный нервно вздохнул и, кажется, даже покраснел.

«Вот значит, как? Да она его обхаживать пытается! — с весёлым удивлением подумал Глава Братства. — Интересно, а они уже успели переспать?»

Бигль отставил кубок с вином в сторону и нервно хрустнул пальцами. Он посмотрел сначала на Мелиссу, а затем на Главу. Тот вопросительно изогнул бровь.

Тяжёло вздохнув, маг тоже сжал кулак и прошептал короткое заклинание. Над столом возник шар размером с голову белки и начал медленно наливаться зелёным светом.

«Видимо, не успели…– удовлетворённо подумал Глава».

Теперь и он сжал кулак. Третий шар, возникший над столом, тоже был зелёного света.

Сотворённые волшбой объекты принялись кружиться и медленно воспарили под потолок. Там они столкнулись друг с другом, и в этот же миг откуда-то издалека донёсся глухой удар грома. Во все стороны полетели зелёные искры, впрочем, ни одна из них не упала на сидящих внизу. Все они погасли в воздухе.

— Голосование состоялось! — торжественно произнёс Глава. — Два против одного. Братство не будет забирать жизнь Императора. Пока не будет…

На лице Мелиссы не дрогнул ни один мускул. Лишь на мгновение сузились зелёные глаза, затем она деланно отвернулась и посмотрела куда-то в сторону.

«А ведь теперь она примется за Бигля всерьёз. Интересно, устоит ли он перед её чарами? Навряд ли…»

— Мы не будем предпринимать прямых враждебных действий по отношению к Императору. Ограничимся наблюдением. Возможно, сдадим ему одно из наших старых Убежищ. Все согласны?

Бигль кивнул. Мелисса хмыкнула и развела руками.

— Принято. Переходим ко второму вопросу. Бигль?

Маг отхлебнул из кубка последний глоток вина и заговорил.

— Остров Римана. Император следит за ним с тех пор, как потерпел неудачу в битве.

«А неплохо тогда Серебряный Дракон осадил этого выскочку! Кто же мог знать, что лорд наложит посмертное проклятие такой силы? — подумал Глава».

….ними. Возмущение почувствовали все мало-мальски опытные маги. Что-то пришло в наш мир, — продолжал говорить Бигль.

— Что именно? — живо поинтересовалась Мелисса.

Учёный лишь развёл руками.

— Остров по-прежнему недоступен. Император послал туда одного из носящих Жёлтую Маску. Подумал, наверное, что проклятие уже снято. Но…

«Проклятие по-прежнему сильно. Любой, живой или мёртвый, подобравшийся к острову Римана достаточно близко, будет уничтожен. Это хорошо, — с удовлетворением подумал Глава Братства, снова отвлёкшись от речи мага.»

…прибывают войска. Началось строительство двух островов-подскока, — Бигль покосился на Главу. — Похоже, что Император не хочет упустить то, что прибыло к нам.

— Довольно странно, что портал открылся на проклятом острове. Кто мог это сделать? И зачем? — задумчиво произнёс Глава.

— Не на самом острове, — Бигль покачал головой. — Имперские маги засекли остаточный след. Уж очень он мощным оказался. Они утверждают, что портал был открыт гораздо выше острова Римана.

— Даже так…хм…– Глава Братства постучал пальцами по столешнице. — Так может на остров никто и не высаживался? А тот, кто прибыл, давно убрался себе восвояси?

Бигль пожал плечами.

— Погодите-ка! — сказала Мелисса. — Говоришь, от портала остался сильный остаточный след? Так значит, его не из соседнего мира открыли! От ближних порталов следы за считанные мгновения развеиваются!

«А ведь она права! — вынужден был мысленно согласиться Глава».

— Хм…действительно, — буркнул Бигль.

— Итак, что-то прибыло из дальних миров через портал, открытый над островом Римана. Никто не знает, что именно, но проклятье до сих пор не снято. Так? — подытожил глава.

— Всё верно. Наши соглядатаи доносят, что разведчики на вивернах осматривают всё в радиусе полудня полёта, — добавил Бигль.

— Раз они начали строить острова-подскока, значит, думают, что гость из другого мира до сих пор там. На проклятом острове. Неужели…

В комнате повисло молчание. Все поняли, что имел в виду Глава, но никто не решался это произнести.

Снова материализовался из воздуха слуга и долил вина в опустевшие кубки. Дождавшись, когда он исчезнет, Мелисса вкрадчиво произнесла:

— А как звали сына Лорда Римана? Того, что погиб во время наложения проклятия…если, конечно, официальной версии верить? Дерек, кажется?

— Декил. Его звали Декил, — негромко произнёс Глава и поморщился, вспоминая сгинувшего Ловца, посланного на поиски сына Лорда.

— Вампирша утверждает, что поразила его из зирка. Никто не выжил бы после моего яда! — горячо воскликнул Бигль.

— Даааа….никтооо…– с сомнением протянула воительница.

— Почти пятнадцать лет прошло…с тех пор, как Император трон занял…неужели мальчик выжил и теперь вернулся? — медленно проговорил Глава.

Мысленно он быстро представил родовое древо императорской фамилии. Собственно говоря, после мятежа от этого древа остался лишь пенёк, на котором сиротливо белел одинокий листок. Когда-то давно сын лорда Римана был седьмым в очереди на престол, но теперь, благодаря усилиям узурпатора, прямых наследников трона не осталось. И если сын лорда выжил и действительно вернулся, то для Братства это открывало грандиозные возможности. Это могло изменить всё.