«Вот именно…– в его мысли вмешался внутренний голос, — были. Помнишь, как Сирина рассказывала, что огневых посохов им удаётся делать всё меньше и меньше? Не так уж всё хорошо в их пещерах…»

Дарен нахмурился. Возразить было нечего.

Совсем рядом с бортом из воды вынырнула огромная рыбья башка и выпустила фонтан высотой с Дарена, не меньше! Затем рыба нырнула обратно, ударив по воде мощным хвостом с такой силой, что Дарена окатило брызгами с ног до головы.

«На счастье, — подумал он. — На счастье…»

Утерев лицо рукавом, он пересёк палубу и зашёл в свою пристройку. Их на корабле было две, в той, что поменьше, находился резной трон, с которого капитан управлял кораблём, другая же предназначалась для пассажиров.

Здесь с потолка свисали сплетённые из паутины гамаки, а у стен стояли деревянные сундуки с припасами. Когда Дарен впервые сюда зашёл, то в одном из них он обнаружил три тыквенные бутыли с вином, два каравая и хороший кусок вяленого мяса. И когда только кровососы всё это затащить сюда успели?

Дарен открыл бутыль, которую за три дня успел уже выхлебать почти наполовину, сделал добрый глоток и откусил кусок хлеба. В этом путешествии качка ему почти не досаждала, и аппетит у него был отменный.

Единственное, что напрягало, так это скука. Втар как уселся на резной трон, так и не слезал с него все эти три дня! Он не отказывался от разговоров, но каждый раз отвечал односложно, из чего Дарен сделал вывод, что управление «Истрой» требовало полного сосредоточения, так что досаждать дивью своими расспросами не стоило. А ведь он столько хотел у него узнать!

Как Втар вообще стал кровососом? Как он дошёл до жизни такой?

«Хрен его знает, — подумал Дарен. — Надо было ещё на берегу спросить, сколько дней до острова плыть!»

Воспитанник ведьмы покосился на потолок, где качался на позеленевшей от старости цепи прозрачный шар, внутри которого билось алое пламя. Дарен вспомнил, что такие же светильники использовались в дивьих пещерах. Удастся ли ему побывать там вновь?

— А ты бы этого хотел? — спросил он сам у себя. — Вассу увидеть и Частаву…

— Не знаю…– прошептал он и нахмурился.

В окружающей действительности что-то неумолимо изменилось. Только вот, что? Дарен отставил бутыль с вином в сторону и дотронулся рукой до стены. Корабль замедлял ход.

— Что за хрень? — Дарен вышел на палубу и замер.

Ветер, исправно дувший все эти дни, стих. Теперь поверхность моря была гладкая, словно столовая доска! Всюду, куда не падал взгляд, было серо.

Серое море, серое небо и даже солнце!

— Так вот ты какое…Мёртвое Море… — Дарен передёрнул плечами.

Между тем корабль продолжал двигаться, но гораздо медленнее, чем раньше. «Истра» словно преодолевала чьё-то мощное сопротивление.

Дарен ещё раз огляделся по сторонам, но как не силился, так и не смог заметить ничего похожего на сушу. Оставалось лишь надеяться, что до острова уже рукой подать и скоро они до него доберутся.

Дарен сунулся было к Втару, но тот сидел с перекошенным лицом и всем своим видом показывал, что ему не до разговоров. Похоже, что дивью было весьма непросто вести «Истру» по Мёртвому Морю.

Вернувшись к себе, Дарен забрался в гамак и уставился в потолок. В голове воцарилась непривычная пустота. Вроде бы путешествие подходит к концу, скоро предстоит схватка с неведомым врагом, и он должен был волноваться по этому поводу, но нет, ничего подобного Дарен не ощущал. Внезапно его охватило какое-то странное оцепенение, на грудь навалилась невыносимая тяжесть, а руки и ноги словно свинцом налились!

В груди давило всё сильнее, казалось, что сейчас на ней лежит по меньшей мере плита гранитная!

— Хррршшш…– Дарен захрипел и дёрнулся.

Движение получилось настолько жалким, что он чуть не заплакал. Наверное, у двухдневного котёнка сил и то больше было!

' — Врёшь! — с неожиданной злобой подумал он. — Не возьмёшь!'

Дарен мысленно сосредоточился на пальцах правой руки и попытался ими пошевельнуть. Получилось, раза так с пятого. Затем он тоже самое проделал с другой рукой.

Сделав полувздох-полувсхлип, Дарен стал медленно поднимать руки. Сразу же заныли мышцы, а по лицу градом побежал пот.

«…ть! Да я меньше напрягался, когда меч-кладенец из камня тащил!».

В ушах загудело от прилившей к голове крови. Что-то затрещало и на мгновение у Дарена потемнело в глазах, а спустя пару ударов сердца тяжесть в груди исчезла!

— Фффуух! — он тяжело вздохнул и отёр со лба пот дрожащей ладонью. — Да что же это?

Пошатнувшись, он встал с гамака и едва не упал, успев в последний момент ухватиться за стену. Голова кружилась и вдобавок ко всему его подташнивало.

Дарен прижал ладонь ко рту и, стараясь держаться поближе к стене, заковылял к выходу.

Выбравшись на палубу, воспитанник ведьмы перегнулся за борт и оросил серые волны Мёртвого Моря содержимым своего желудка.

«– Может, колбаска уже не свежая? — предположил внутренний голос.»

— Ага…– прохрипел Дарен, — колбаска…

Как следует проблевавшись, Дарен, наконец, почувствовал, что ему немного полегчало. По крайней мере, ушла слабость в ногах, и голова уже почти не кружилась!

Оторвав взгляд от поверхности моря, Дарен побрёл к Втару.

Кровосос восседал на своём троне со страдальческим выражением лица. Из его носа бежали тоненькие струйки крови.

«Ого! Похоже, что и его зацепило…»

Дивий приоткрыл один глаз и бросил взгляд на Дарена.

— Рубеж. Кто-то поставил защитный рубеж, — хрипло сказал кровосос, предвосхищая его вопрос. — Мы его прорвали!

— Хммм…а тот, кто его ставил, вдруг он теперь нас почует? — осторожно спросил Дарен.

Услышав этот вопрос, дивий открыл второй глаз и уставился на Дарена, но ответить ничего не успел. Что-то ударило в правый борт корабля, да с такой силой, что Дарен не удержался на ногах и впечатался плечом в стену! Долбанулся так, что аж в глазах потемнело!

— Наружу! — рявкнул Втар. — Глянь, что там⁈

Позабыв о боли и тошноте, Дарен бросился на палубу. Подбежав к борту, он принялся напряжённо всматриваться в море. Ничего! Даже ряби на воде нет.

— Я ничего не вижу! — проорал он Втару. — Может, за скалу зацепи…

Дарен поперхнулся и замолчал. В полусотне шагов от «Истры» из-под воды вздулся бугор и понёсся прямо на судно!

«Лесные боги! Да это же змей морской!»

Он слышал легенду об этих тварях в корчме Заруб-града от купца Садко, богатого и прославленного морехода. Изрядно захмелев, купец говорил, что морской змей с лёгкостью утянет на глубину любого кита и там раздавит в своих железных объятиях, а роговые пластины, которыми покрыто его гибкое тело, не возьмёт ни копьё, ни меч! Горе тем мореходам, что повстречают Ужас Глубин!

Взявший хороший разгон змей остановился буквально на расстоянии одного копья от «Истры». Его гибкое чёрное тело поднялось над бортом, а треугольная морда оказалась почти вровень с головой Дарена.

«А меч-то возле гамака остался! Досадно…– констатировал внутренний голос».

— Мы не враги тебе…– тихо произнёс Дарен, глядя в жёлтые с вертикальным чёрным зрачком глаза морского змея. — Пропусти нас. Пожалуйста.

Глаза Ужаса Глубин сузились. Дарен медленно опустил ладонь на рукоять костяного кинжала. Может, простым человеческим оружием эту тварь и не победить, а вот как насчёт заговоренного, костяного?

С невероятной скоростью морское чудовище метнулось вперёд. Бросок оказался настолько быстрым, что его туловище превратилось в смазанную тень. Даже высший вампир гордился бы такой атакой!

Если бы Дарен столкнулся с подобной тварью ещё год-полтора назад, то наверняка бы помер. Уж слишком стремительно она двигалась! Но теперь всё изменилось. Тренировки с Ильёй сделали его гораздо сильнее и быстрее, а общение, пусть даже и не очень долгое, с кровососом дю Валлоном, дало зачатки понимания того, как нужно бороться со сверхбыстрыми противниками.