— Милорд! — невесть откуда взявшийся старик, казалось, появился прямо из воздуха. — Стены пали! Они скоро будут здесь. Нам не уйти.
— Риман, сделай это! — звонко крикнула женщина. — Им не должен достаться Источник!
— Кастилла…– тихо произнёс воин и отвёл глаза.
— Муж мой! — она встала на колени. — Давай! Иначе они отследят портал и доберутся до нашего сына.
«Портал? Сына⁈ — в голове у Дарена начали тяжело ворочаться всякие нехорошие мысли. — О чём это она?»
Мужчина посмотрел на одетого в тёмный балахон старика-мага. Взгляд воина был преисполнен мучительной боли.
— РИМАН! — девушка гневно тряхнула чёрными волосами.
— Прости меня… — тихо прошептал воин. По его правой щеке медленно покатилась слеза.
В руки воина возник полупрозрачный, словно сотканный из воздуха клинок. Старик принялся нараспев читать заклинание. От его слов Дарена пробрал холод до самых костей, защипало в глазах и даже в ушах зазвенело!
Между тем, клинок меча налился густой чернотой, поднялся ветер, в которым Дарен отчётливо услышал чьи-то очень неприятные, скрипучие голоса. Голодные, какие-то?
Маг вскрикнул и, вторив ему, воин в серебряных доспехах перерезал девушке горло. Хлынувшая на землю кровь, почему-то потекла прямо к валуну. Тот словно бы втягивал её в себя!
Воин отбросил клинок в сторону и рухнул на колени, схватив девушку за плечи и не давая ей упасть. Он смотрел ей прямо в лицо, а по его щекам градом катились слёзы.
— Кастилла…– шептал он. — О, Кастилла…
Маг воздел руки и что-то заорал. Возле камня взвился чёрный вихрь и начал стремительно разрастаться. Он поглотил мужчину и женщину, после чего устремился вверх и вширь.
В мгновение ока Дарен оказался внутри вихря. Как ни странно, здесь движение ветра почти не чувствовалось, зато до него долетали крики сотен людей и рёв из мощных виверньих глоток. Похоже войску захватчиков пришлось несладко.
Что-то затрещало и по всему телу Дарена словно волна холода прокатилась! Он почувствовал отзвук какой-то непонятной волшбы, а затем всё погрузилось во тьму.
Дарен больше не чувствовал ни холода, ни жара. У него нигде ничего не болело, не кололо и не зудело. Сейчас он словно парил внутри какой-то тёмной тучи, которую озаряли багровые вспышки молний.
— Как посмел? Кто ты? Откуда пришёл⁈ — раздались вдруг трескучие голоса.
Какие-то мерзкие твари величиной с некрупную собаку вынырнули из-за тучи и сейчас парили неподалёку от него.
«И почему мне постоянно одни уроды попадаются? — тоскливо подумал Дарен.»
Твари были совершенно бесшёрстные и к тому же ещё остроухие! Во вспышках молний воин отчётливо разглядел острые, как иглы, зубы и розовые глаза.
Из тучи к стае подлетали всё новые и новые чудовища. Их уже собралось немало, но вместо страха Дарен почувствовал лютую злобу.
«Как только я с демоном схлестнулся, всё пошло не так!»
Где-то глубоко в груди у него будто начал огонь разгораться, подпитываемый гневом.
«Почему я не могу жить спокойно? Почему моим близким постоянно беда грозит⁈»
Внутренний огонь быстро побежал по жилам, в мгновение ока достигнув кончиков пальцев рук и ног.
«Собак» набралось уже не меньше трёх дюжин, но напасть они пока не решались. Видимо, чувствовали, что происходит что-то не то.
«Как же мне всё надоело!»
— Да сколько же можно! — гневно прорычал Дарен. — Я вас всех ненавижу! Умрите!
В спине что-то смачно хрустнуло и над его плечами взвились два чёрных крыла. Тело пронзила вспышка лютой боли, и заныли удлинившиеся зубы. Дарен взмахнул крыльями и обрушил струю зелёного пламени на бросившихся было врассыпную собак.
Первыми под его удар попали трое ближайших и мгновенно осыпались тёмным пеплом. Остальных же Дарен принялся гонять с таким ожесточением, которого раньше никогда в жизни не испытывал!
Он их сжигал, рвал крепкими когтями, а некоторых бил крыльями. Как выяснилось, в туче прятались десятки этих тварей, если не сотни, но им не хватило ума атаковать его одновременно.
Очень скоро в воздухе стало столько чёрного пепла, что даже молнии перестали быть видимыми! Дарен взрыкнул и покосился красным глазом в сторону. Но нет, тут в живых больше никого не осталось. Лишь пепел один…
Внезапно тьму распорола зелёная молния. Потом ещё одна и ещё. Они били всё ближе и ближе к Дарену, он взмахнул было крыльями и даже избежал первого удара, резко взмыв вверх, но…тщетно. Третья молния поразила его прямо в грудь. Последнее, что увидел Дарен, стало тёмное небо, объятое зелёным пламенем. Казалось, что огонь был везде…
Глава 22
Наследник
Он прикрыл глаза рукой в тщетной попытке защититься от опаляющего жара и…очнулся.
Дарен по-прежнему стоял перед грудой осколков, оставшихся от колдовского камня. Воин неверяще посмотрел на свои руки, затем сжал и разжал кулаки. Он снова был в человеческом обличье, а ведь ещё совсем недавно летал и рвал этих тварей. Неужели всё оказалось простым мороком⁈
— Летал… — прошептал он. — Я летал!
Земля под его ногами дрогнула. Поверхность озера заволновалась и пошла волнами. Дарен покачнулся, но кое-как удержался. Словно по команде стих ветер, и теперь стал отчётливо слышен резкий, неприятный треск, исходящий откуда-то из-под земли.
«Похоже, что этому месту конец приходит!»
На солнце набежала неведомо откуда взявшаяся туча необычного серо-розового света. Из возникшей тени прямо к Дарену шагнул одетый в балахон старик.
«Да это же тот самый колдун, который заклинание читал! — узнал его воин».
Фигура незваного гостя странно мерцала. Он то почти полностью пропадал из виду, то словно бы тьмой наливался. Призрак, что ли? Или очередное видение?
«Что-то многовато на сегодня видений, — шепнул внутренний голос. — И по голове тебя вроде сильно не били…»
Между тем старик что-то произнёс и выжидающе поглядел на воина.
— Хитлер капуд! — ляпнул Дарен первую пришедшую на ум фразу и смущённо замолчал.
Он понятия не имел, что значат эти слова. Их он как-то услышал от одного убогого, которого в Заруб-граде приютили волхвы. Плешивый мужичонка лет двадцати пяти-тридцати на вид неведомо как забрёл в их город и каким-то чудом его сразу не принесли в жертву богам, а накормили и даже языку обучили!
Чужак, правда, на диво тупым оказался, негодным ни к какому труду, зато нёс такую околесицу о том, что нужно какой-то СССР спасти, что даже суровые волхвы чуть не писались со смеху! Пару раз они даже Дарена вместе с Василисой приглашали послушать убогого, да потешиться.
Колдун снова что-то каркнул. Теперь, вроде бы, уже на другом языке. Дарен лишь руками развёл. Не понимаю, мол.
Фигура колдуна налилась тёмным, и Дарен почувствовал, как у него закололо в пальцах. Похоже, что кое-какая волшебная сила у призрака всё-таки сохранилась. Снова задрожала земля под ногами, где-то глубоко внизу что-то смачно треснуло и словно бы оторвалось.
— … .ансолонэты разрушил проклятье!
— А? Что? — Дарен удивлённо вытаращился на старика. Он, кажется, разобрал конец фразы!
— Ты разрушил…всё! — призрак неверяще всплеснул руками. — Ты убил всех, таящихся в тенях…а проклятье…его больше нет!
— Старик, о чём это ты⁈
Только сейчас призрак заметил лежащий на земле двуручник Дарена. Старик побледнел (хотя, казалось бы, это невозможно) и во все глаза уставился на воина.
— О боги…наследник…живой…– призрак суетливо взмахнул руками и дёрнулся, словно пытаясь встать на колени, но в последний момент остановился.
Краем глаза Дарен заметил, что над озером начала подниматься воронка смерча. Интересно, куда она потом направится? Хорошо бы не к нему!
— Я не понимаю тебя…– тихо произнёс он, чувствуя, как тревожно забилось сердце.
— Наследник…молодой лорд… — всхлипнул призрак. — Вернулся…
— Да что ты говоришь такое! — гневно воскликнул Дарен.
От его окрика призрак вздрогнул, после чего прошептал несколько непонятных слов и хлопнул в ладоши. Воздух между ними прорезала ослепительная белая молния, и Дарен увидел ЭТО.
