Втар посмотрел на Дарена. В глазах дивья застыла тоска.
— Рубеж…змей…мертвяки. Я сделал всё…что мог…
— Что? — Дарен не понял, к чему он клонит.
— Больше нет сил. Прощай…теперь это твоя битва.
— Но…
Неведомо откуда налетевший порыв ветра взвихрил рыжие волосы Дарена, и спустя мгновение на том месте, где сидел Втар, осталось лишь серое облачко. Пару-тройку ударов сердца оно ещё держало человеческие очертания, но потом развеялось. Дарен остался на берегу один.
Воспитанник ведьмы растерянно посмотрел на «Истру». На месте корабля в ночное небо взвился сноп зелёных искр. Они разлетелись в разные стороны, словно испуганные светлячки и начали медленно гаснуть.
Дарен тяжело вздохнул. И что теперь?
— Спасибо тебе, родич…– тихо сказал он. — Ты и впрямь сделал всё, что было в твоих силах. Надеюсь, теперь твоя душа пребывает в лучшем мире…
Дарен обнажил двуручник и огляделся по сторонам. Всюду, куда не падал его взгляд, был один голый песок. Лишь в двух сотнях шагах от берега к небу вздымались клинки чёрных скал.
Дарен не чувствовал никакого враждебного внимания к себе. Во тьме никто не крался, не шуршал песок под когтистыми лапами и не слышно было шелеста меча, извлекаемого из ножен. Какая бы сила не свила себе гнездо на этом острове, похоже, что сейчас она затаилась.
— Буммм! — за спиной Дарена раздался удар грома.
Обернувшись, он увидел, что на горизонте во тьме сверкают молнии. В общем-то, ничего необычного, только вот били они все в одну точку. И, кажется, как раз в то место, где покорная воле Втара «Истра» прорвала охранное заклятье.
«Ха! Похоже, оградительным чарам конец! — сделал вывод внутренний голос.»
Дарен злорадно хмыкнул и посмотрел на меч. Клинок отразил свет, вышедшей из-за туч белой луны и заиграл призрачными бликами голубого пламени. Озаряя им путь, Дарен двинулся к чёрным скалам.
«Не самая удачная, конечно, идея. Меня, наверное, теперь видно с любой точки острова, — мрачно подумал он, но меч убирать не стал».
Песок под ногами вдруг стал каким-то необычным. Затвердел, что ли?
— Что за хрень? — Дарен остановился и посмотрел вниз. Как оказалось, он стоял на бугристой, полупрозрачной чёрной плите.
Дарен нагнулся и дотронулся до неё кончиками пальцев, затем сделал несколько шагов вперёд. Оглядевшись, он решил, что своими очертаниями плита напоминает каплю молока, упавшую на стол. И, кажется, Дарен знал, что могло заставить песок так измениться!
— Сирина…– тихо прошептал он. — Ты была здесь…
Молнии от сабель лесной воительницы запекли песок в монолитную глыбу. Она сражалась здесь с кем-то! И…проиграла.
Глава 15
Падение
Дарен нахмурился и зло посмотрел в клубящийся туман. Туман⁈ Со всех сторон на воспитанника ведьмы надвигались серо-белые тучи. Внутри них остроглазый Дарен углядел чьи-то мятущиеся тени.
На луну наползла очередная туча, и он очутился в полной темноте. Его с головой накрыло туманное облако и тут так заложило уши, словно туда воска налили!
Теперь сложно стало понять, сколько врагов его окружило и как далеко они находятся. Дарен замер в защитной стойке, внимательно вглядываясь в окруживший его туман.
«Опять мертвяки? Их не должно быть много! Сирина изрядно проредила их войско. Да откуда, вообще, на острове взялась такая орава мертвецов?»
Он не ошибся в своих предположениях. Из тумана вышагнул высокий воин в изъеденном ржавчиной старинном доспехе.
«Дивий! — глядя в серое, костистое лицо понял Дарен.»
Мертвяк замахнулся на него двуручником, но как-то неуверенно, да и не слишком сильно. Воспитанник ведьмы с лёгкостью парировал удар и снёс дивью голову в ответной атаке.
— Упокойся, — прошептал он, глядя на рассыпающееся в прах тело.
Как следует попрощаться ему не дали. Из тумана полезли мёртвые дивьи, люди, какие-то бородатые недомерки и совсем уж чудные остроухие создания. Почти все они были вооружены, но мечи и топоры держали неумело и атаковали не сообща.
«И это всё? — с некоторым недоумением подумал Дарен, снеся очередную голову. — Войско мертвых доходяг, которые не помнят, с какой стороны меч держать?»
Дарен не подпускал к себе мертвяков и не давал себя окружить. Он постепенно продвигался в ту сторону, где, как он считал, находятся чёрные скалы. Мертвяки всё лезли и лезли из тумана, однако Дарен уже приноровился к их ритму атаки и без особого труда отбивал все их поползновения.
«– Думал, что хуже будет, — с лёгким разочарованием сказал внутренний голос. — Надо же…»
Зарубив трёх последних, едва ему выше пояса недомерков, Дарен выдохнул и вгляделся в туман. Ничего. Никаких теней. Вообще, ни хрена не видно!
«Да и луны на небосводе что-то не видать, — тоскливо подумал он. — Досадно…»
Медленно, чтобы не нарваться на засаду, Дарен принялся продвигаться вперёд.
«Если бы у колдуна, что поднял этих мертвецов, была бы хоть капля мозгов, то он дал бы им луки! Тогда тебе бы пришёл конец…– принялся рассуждать внутренний голос.»
«Да ладно! Чтобы мертвяк из лука стрелял? Да где такое, вообще, видано? Они вон даже меч удержать не могут! — сам себе возразил Дарен».
Он шёл и шёл сквозь туман, а скалы всё никак не появлялись. Под ногами по-прежнему хрустел песок, лишь изредка его сменяли спёкшиеся от страшного жара в холодный камень участки.
«Что-то тут не то…– подумал Дарен. — Где скалы? Я уже давно должен был до них добраться!»
Он остановился и огляделся. Всюду, куда ни падал взгляд, клубился туман. Даже рокота моря слышно не было! А ведь оно совсем недалеко…наверное.
«Может, я кругами хожу? Сирина ведь как-то рассказывала, что человек делает шаг правой ногой всегда чуть длиннее, чем левой, и если долго идти без ориентира, то незаметно для себя начнёшь сворачивать в сторону!»
Дарен коротко выругался и двинулся вперёд, стараясь тщательно выверять длину каждого шага.
«Проклятый туман! Тут глазу не за что зацепиться!»
Он сделал где-то с полсотни шагов и остановился. Бесполезно! Хрен его знает, где эти проклятые скалы!
Дарен медленно выдохнул, давя внутри себя готовые сорваться с губ ругательства.
«Ладно. Тогда попробуем дивьи умения.»
Он убрал меч в ножны, присел на корточки и погрузил кончики пальцев в чёрный песок. Дарен закрыл глаза и мысленно зашептал слова на дивьем языке. Это древнее умение когда-то помогало найти дорогу даже из самых глубоких и тёмных пещер. Может и сейчас сработает?
От его пальцев по земле побежали ветвистые зелёные линии. Они вонзились в туман и с недовольным шипением погасли.
— Да чтоб вас всех! — взвыл Дарен и вскочил на ноги. — Чур меня! ЧУР!
Никакие заклятия не помогали. Он по-прежнему стоял, окутанный туманом и куда идти было решительно непонятно.
«Может, восхода солнца дождаться тогда и туман развеется? — с надеждой подумал Дарен.»
«Ага. Вот только туман колдовской. Ты серьёзно думаешь, что он исчезнет? –разбил его мечты внутренний голос.»
Дарен зло оскалился. Глупо, конечно, надеяться, что всё само собой наладится!
«У тебя нет воды и нет еды. Тот, кто вызвал этот туман, может просто подождать пять-семь дней, а потом….»
Дарен сжал кулаки. Нет, так дело не пойдёт! Надо что-то срочно придумать…
Он медленно задышал так, как его когда-то учила Сирина. Постепенно сердце перестало биться, как пойманная в силки птица, и он успокоился. Дарен достал из-за пояса костяной кинжал и принялся чертить обережный круг.
Тихо прошептав наговор, которому его когда-то научила Ярха, он замкнул линию и с некоторым сомнением посмотрел на мерцающий зелёным круг. Пару лет назад подобное заклятие спасло его от Курганника, но насколько полезным оно окажется здесь, на острове?
Дарен хмыкнул, затем извлёк двуручник и принялся рисовать им внутренний круг.
Воспитанник ведьмы снова зашептал наговор и, вторя его словам, изломанные линии на земле начали наливаться тревожным багровым светом. Отозвавшись на его действия, зашевелился туман. Он словно бы уплотнился и накатился на Дарена как раз в тот самый момент, когда он замкнул внутренний круг.
