Между тем воздух начал гудеть от творимой двумя могучими сущностями волшбы. Свет восходящего солнца померк и ощутимо похолодало.
Буслава обошла сражающихся по широкой дуге и изо всех сил побежала к тому месту, где Баюна заметила.
«А если это не он? А если кот Велесу служит⁈»
Буслава скривилась и лязгнула зубами. Под её ногами съёживалась, желтела и умирала трава, а воздух стал сухим и очень холодным. Похоже, что кто-то из сражающихся начал забирать силу от всего, до чего успевал дотянуться.
«Бежать. Бежать! БЕЖАТЬ!!! Иначе от меня одни кости останутся…»
Она начала задыхаться. Воздух стал таким…странным, что, казалось, в лёгкие впиваются тысячи иголок! Свет восходящего солнца окончательно померк, и в наступившей тьме она заметила два светящихся зелёным глаза.
— Баюн! — из последних сил прохрипела Буслава. — Спаси…умоляю!
Девушка вцепилась рукой в густую шерсть на левом боку кота и потеряла сознание.
* * *
Буслава попала в очень странное место, здесь под серым небом всюду, куда ни падал взгляд, лежал пепел, а в воздухе пахло серой. Солнца не было, но неяркий, рассеянный свет исходил откуда-то сверху, позволяя видеть на сотню шагов окрест. Только вот, разглядывать было особо нечего!
— Есть здесь кто живой⁈ — крикнула она и прислушалась.
Ничего. Тишина и молчание.
— А…неживой? — чуть тише спросила она. — Хоть кто-нибудь⁈
По-прежнему тихо.
Девушка нахмурилась. Последнее, что она помнила, это Баюн и его шерсть у неё под рукой. А вот что дальше случилось? Успел он перевести её в безопасное место или их смертным заклятием накрыло?
Ярха-Буслава медленно пошла вперёд. Это место было не похоже ни на один из известных ей миров, куда опытные ведуньи и шаманы могли отправлять свой дух при помощи бубна.
«Может, это уже загробный мир? — в голову пришла пугающая мысль. — Но ведь не так он выглядит! Наставницы же рассказывали совсем о другом…»
Буслава всё шла и шла, а окружающий её пейзаж никак не менялся. Всюду лежал один лишь пепел, да серое небо давило на голову!
Буслава заметила, что она не чувствует усталости, голода или жажды. Остановившись, девушка ущипнула себя за руку и ойкнула. Больно!
«И что всё это значит?»
Ведьма огляделась по сторонам. Куда дальше идти-то? Да и есть ли в этом движении хоть какой-то смысл?
«Ты это мне брось! — сама себе сказала Буслава. — Не впадай в уныние. Ушла же от Велеса, значит, и отсюда выберешься!»
Ведьма наклонилась, подняла щепотку пепла с земли и растёрла меж пальцев. Частички пепла медленно полетели вниз, ветра здесь тоже не было…
Буслава поднесла руку к лицу и принюхалась. Запах показался ей смутно-знакомым. Что же это такое? Она нахмурилась ещё сильнее, вспоминая и…
«Избушка моя! Так когда-то пахли её брёвна, солнцем нагретые!»
Ярха-Буслава пошатнулась от нахлынувших на неё воспоминаний. Избушка, чёрный кот, частокол с черепами, сундук, да посох колдовской, всё у неё отнял Велес!
Она почувствовала на щеке влагу и открыла глаза. Склонив голову, над ней стоял кот Баюн и, словно собака, вылизывал лицо.
— Ну, хватит тебе, — ведьма улыбнулась. — Признал меня, а?
Глава 19
К Заставе
Кот мурлыкнул и отступил назад. Охнув, Буслава поднялась с усыпанной жёлтыми иголками земли и огляделась по сторонам.
— Твою же мать, — выругалась ведьма. — Это что же тут творится то, а?
Её окружали чахлые сосны с жёлтыми иглами и исписанными рунами стволами. В свете дня было хорошо видно, что колдовские знаки нарисованы чем-то липким и красным.
Буслава медленно подошла к одному из деревьев и принюхалась. Кровь! Руны были нарисованы кровью. Ведьма положила ладонь на ствол, закрыла глаза и сосредоточилась. Спустя мгновение она глухо застонала и отпрянула назад.
Дерево было и живо и мертво одновременно. Да и деревом это можно было назвать с большой натяжкой. Чья-то злая воля извратила его суть и теперь от сосны осталась лишь оболочка.
— Баюн! — страшным шёпотом произнесла она. — Это теперь по всему Великому Лесу такое? Велес в себя всю силу высасывает⁈
Кот покосился на неё зелёным глазом. И только тут Буслава заметила, как неважно он выглядит. Худой, шерсть вся в колтунах, да ещё и проплешина на спине появилась! Видать, несладко жилось ему под властью Велеса. Или это когда они убегали, то его всё же заклятием зацепило?
Ярха-Буслава прислушалась, пытаясь уловить хоть какие-то намёки на полыхающую где-то далече битву двух сил. В воздухе определённо чувствовалось напряжение, но она с котом оказалась уже довольно далеко от места схватки и было неясно, кто там сейчас одерживает верх?
«Надо же, какая крепкая тварь! — с весёлым удивлением подумала Буслава. — Может, одолеет-таки Велеса?»
Баюн призывно мяукнул. Буслава бросила на него быстрый взгляд. Кот же прошёл мимо неё и оглянулся, после чего, мягко ступая по сосновым иголкам, двинулся вперёд. Намёк был вполне очевиден, и, тяжело вздохнув, девушка последовала за ним.
Идти босыми ногами по иглам было не очень-то и приятно. Хотя, что тут поделаешь? Дети и молодые девушки в их деревне ходили босыми с весны, да и до самой осени! Да и потом тоже не особо разгуляешься…Не даром ведь поговорка возникла: «кто первый встал, того и лапти!»
Тихо выругавшись сквозь зубы, она обошла кучу наваленных неизвестно кем сучьев и замерла, увидев просвет между соснами.
«Погоди-ка…так это же…поляна моя!»
Глухо бухнуло сердце в груди, и кровь прилила к вискам. На мгновение у Буславы закружилась голова, она пошатнулась, но всё-таки не упала. Стиснув зубы, она двинулась вслед за котом.
Девушка вспоминала ледяные когти заклятья, разорвавшего ей сердце и ту необузданную волну силы, которую она вызвала в последний миг! Испепеляющий вал огня, конечно, не убил Велеса, но изрядно того потрепал. Наверное, это дало Сирине и Дарену шанс…
— Стой! — громко крикнула она.
Кот навострил уши и недоумённо оглянулся на Ярху-Буславу.
— Сирина⁈ Дарен⁈ Ты видел их…после? Они живы?
Баюн медленно кивнул косматой головой.
Буслава громко выдохнула. Камень, лежащий на её душе уже два года, исчез.
— Идём! — она решительно шагнула вперёд.
— Лесные….боги…– потрясённо прошептала ведьма, выйдя на широкую поляну.
Многие сотни лет здесь жили лесные хозяйки. Стояли избушка, сарай, частокол с насаженными на острия черепами, да колодец. Это было в порядке вещей, но пару лет назад в схватке с Велесом она вызвала испепеляющее пламя, которое уничтожило всё на своём пути. Даже земля запеклась на локоть в глубину, не меньше!
Ярха-Буслава ожидала увидеть здесь один пепел, но всё оказалось ещё хуже. Повсюду лежали кости. Лисьи, волчьи, кабаньи и даже медвежьи! Их было так много, что под ними земли нельзя было разглядеть!
В воздухе пахло застарелой кровью и гнилью, хотя ни того ни другого поблизости видно не было. Кости оказались тщательно обглоданными, ни кусочка плоти не осталось!
Буслава почувствовала подкатывающую к горлу тошноту и зажала себе рот рукой. Да что это с ней такое⁈ Неужели и в правду молодое тело так на разум влияет?
Ведьма прищурилась. Кое-где виднелись кости, явно похожие на человеческие.
«А это, видно, крестьяне, которые ко мне за советом приходили, — мрачно подумала она. — Только вот на Велеса напоролись».
В центре поляны, там, где когда-то располагалась её избушка, аккурат над источником силы, ведьма углядела три косо вкопанных в землю столба с вырезанными на них страхолюдными рожами.
— Капище! — ведьма словно выплюнула это слово.
«Похоже, что Велес тут надолго обосновался. Неужели ждал, пока я заклятие сотворю и тем себя обнаружу⁈»
Столбцы стояли по кругу, а в центре лежал человек. Точнее то, что когда-то было человеком. Что-то оторвало ему руку и выело хороший кусок из бочины. Сейчас по ранам ползали крупные зелёные мухи.
