Буслава шептала лечебные заклятия и одновременно косилась на окраины площади. Она в очередной раз порадовалась предусмотрительности Ильи, велевшего очистить окрестности Башни. Теперь врагам негде будет от стрел спрятаться!

«Две дюжины простых лучников. У каждого колчан обычных и колчан гром-стрел, — быстро и беспорядочно думала лесная ведьма. — Хватит, чтобы сдержать варгов? Раз в бой пошли живые, значит, у Велеса мёртвые закончились? Да и Гор’Инча, скорее всего, убили. Это ведь из-за него степь так взволновалась! Ещё дюжина лучников сидит на оборотной стороне Башни на случай, если туда полезут. А где сейчас Сирина летает?»

На дальний конец площади начали выбегать варги. Загрохотал гром, и на чудовищ обрушился град зачарованных стрел. Первые полсотни тварей выкосило полностью!

Однако варги всё прибывали. От сотен осколков гром-стрел площадь по краям окутал ядовитый бело-голубой туман. Но всё же он не был достаточно плотным, и в нём зияли прорехи.

«Не обучены лучники гром-стрелы пускать, — с сожалением подумала Ярха. — Не получается густую завесу выставить!»

Варги в отличие от мертвяков не шли напролом. Горные волки искали пути, свободные от яда и находили их.

— Ты и ты! — она ткнула пальцем в двух дружинников. — Прикройте мне спину. Остальные — защищайте вождя!

Между тем воины почти донесли Илью до Башни. С двух оконных проемов вниз бросили корабельные канаты. Сейчас будут, наверное, пытаться поднять его…

Ярха отвернулась от Ильи и взмахнула плетью. Змеиные головы зашипели, и на лесную ведьму тут же уставилось девять пар сиреневых глаз

Она быстро прошептала заранее заготовленный наговор, как раз для подобного случая. Буслава почувствовала, как закололо в пальцах и похолодело на сердце. Это в плеть начала вливаться её жизненная сила. В чёрных волосах ведьмы появились первые седые нити.

— Кусай! Рви! Трави! — прошипела Ярха. После этих слов глаза у змей начали менять цвет на красный.

Она бросила прощальный взгляд на Илью. Его как раз пытались обвязать канатами. Получалось, правда, не очень.

Между тем дюжины полторы варгов прорвались-таки сквозь смертный туман и теперь с радостным завыванием бежали прямо на их отряд.

— Не поминайте лихом, люди добрые! — проорала Ярха и взмахнула плетью. Хвосты удлинились, и змеиные головы впились в трёх варгов одновременно! Кончики чёрных волос Ярхи поседели…

Дарен и Сирина

Дарен размеренно махал крыльями, приближаясь к черноте, заливший всё небо на западе. Он думал о том, что ему открылось в видениях. Стоило лишь на этой земле появиться высшим богам и демонам, как они тут же начали воевать друг с другом. Затем победители заточили побеждённых в землю сырую. На веки вечные. В курганы.

«Только что-то с заклятиями охранными намудрили! Простые крестьяне эти курганы легко раскапывают! Хотя…может быть, за сотни прошедших лет чары ослабли?»

Потом Дарен некстати вспомнил, как он, отравленный ядом, выл от страшной боли и метался в грязи. Если бы не благословение дивьего бога, то всё…

Дарен глухо зарычал. Он не умрёт сегодня! И Сирина не умрёт! Они будут жить долго и счастливо. Вместе. А Велес падёт!

Между тем они приближались к Смертному полю, и наконец Дарен разглядел, что это не чёрные тучи застлали небо! Тысячи птиц и нетопырей перемещались по небосводу, сбившись в гигантские стаи.

Но больше всего поражал столб чёрного огня, произраставший, казалось, из глубин земли и упирающийся в небесный свод. Дарен прищурился и разглядел пяток толстых, словно канаты, нитей рубинового цвета. Они исходили прямо из столба пламени и исчезали в арке перехода, стоящей на сотню шагов сзади.

— Велес черпает силу прямо из Небесных Чертогов! — крикнула Сирина. — Набирает её для решающего удара.

Дарен также углядел дюжину арок перехода, куда нескончаемым потоком вливались варги, алмасты, крины, лесовики, волколаки и совсем уже непонятные существа. Очень странно, но он не чуял нежити. Точнее говоря, запах мертвечины был, но вот самих мертвецов Дарен не увидел. Ни одного.

— Живые! В прорыв пошли живые! — снова крикнула воительницы. С копья Матери леса начали потихоньку отваливаться крылья чёрных мотыльков.

' — Живые? Это ненадолго! — подумал Дарен и спикировал вниз'

Он плюнул огнём, и две арки вместе с парой десятков варгов рассыпались в серый пепел! Ещё одну разнесла молнией Сирина и….

— ВОЗДУХ! — страшным голосом заорала она.

Чёрная туча птиц и нетопырей, клубившаяся в небе, ринулась на них. Разом, как по команде! Собственно говоря, так оно и было.

Из сабли воительницы начали бить молнии. Дарен выдохнул струю огня и повёл головой влево-вправо и ещё раз вправо-влево, сжигая воронов, филинов, сорок, клестов, соек, дикуш, тетеревов, рябчиков, глухарей, улар и нетопырей.

Но нельзя выдыхать пламя бесконечно. Он на мгновение прервался, и на вдохе в пасть набились сонмы летучих мышей и ещё какой-то живности. Дарен закашлялся, а из его глаз потекли крупные слёзы.

Сирина ещё сражалась, но на место сотни сожжённых нетопырей тут же слетались новые!

От птиц и нетопырей всё вокруг почернело! Дарен перестал понимать, где верх, а где низ. Он даже больше Велеса не чувствовал, так они ему мешали!

«Неужели это конец? Так глупо…»

Шшшшшварх! Откуда-то снизу в небеса ударила тугая струя рубинового пламени, а потом и ещё одна. Они скрестились, и на небосводе зажглось багровое солнце! Огненная волна прокатилась от него во все стороны, сжигая всё за своём пути! В последний миг Дарен прикрылся крылом, закрывая Сирину от гибельного удара.

— Пхеее! — наконец-то прокашлялся он. — Хррршш!

Небеса запылали кровавым огнем. На землю начали падать тысячи горящих тушек птиц и нетопырей. Завоняло гарью и мертвечиной. Дарена и Сирину больше никто не атаковал.

Дарен знал только об одном оружии, способном устроить подобные разрушения…

«Инферно…Дивьи…»

— Ближе! — заорала Сирина — Подлети ближе!

Дарен взмахнул крыльями. Краем глаза он увидел на земле небольшую группу дивьих воинов во главе с шаманом. Но самое удивительное было то, что с ними оказались три могучих зверя: Серый Волк, Баюн и ещё какой-то котяра. Уж не тот ли это котёнок, которого он от жар-птицы когда-то спасал?

Звери рвали на куски любого, кто пытался приблизиться к отряду дивьев и помешать шаману творить волшбу. И как только все они сумели скрытно проследовать за ратью Велеса? Невероятно…

Только сейчас Дарен понял, что он не слышит Тёмный Призыв. Видимо, Чёрное Солнце рассыпалось так же, как и Белое Солнце Сирины.

С копья Матери Леса слетели последние крылья мотыльков, и оно засветилось ярким сиреневым светом. Сирина нахмурилась, выбирая место для нанесения удара. Столб чёрного пламени окружали тысячи невидимых взору простого смертного разноцветных защитных рун. Они постоянно перемещались, не давая возможности как следует прицелиться.

Фсс! Велес нанёс удар по отряду дивьев. Из столбца тёмного пламени на них хлынули потоки черноты! В последний миг дивьи посохи перестали извергать огонь в небо и накрыли воинов и зверей огневым пологом.

От столкновения огня и тьмы у Сирины заложило уши и заломило в зубах. Творимая волшба достигла такого накала, что на теле Дарена-дракона мерным светом засветились защитные руны, а у воительницы волосы встали дыбом!

— Аййя! — заорала она и метнула копьё.

Дар матери леса с хрустальным звоном пробил полосу защитных рун и вонзился в тёмное пламя, целиком уйдя в него. Внутри что-то затрещало, затем раздался глухой удар и полный боли звериный рёв.

Спустя миг пламя исчезло. На земле в центре выжженного круга стоял одетый в простой кафтан тщедущий мужичок лет шестидесяти. В руках он сжимал какой-то странный посох серебристого света с необычной витой рукоятью. Копья Матери Леса нигде не было видно.

«И это один из Высших Богов? — с недоумением подумал Дарен, глядя сверху вниз на голову Велеса, покрытую редкими седыми волосами. — Тот, кто поставил на колени весь материк? Почти весь…»