Они подошли к Сердцу Башни. Дальше, согласно распоряжению Дарена, ходу не было никому, кроме княгини и богатыря. Илья кивнул двум охраняющим проход дружинникам и шагнул вперёд. Ярха-Буслава же закрыла глаза, прислонила руки к стене и принялась шептать заклинание.

Перед её внутренним взором открылась просторная комната, где прямо в воздухе висели полупрозрачные, слабо светящиеся…штуки? Ярха не могла подобрать известного ей слова для описания, однако на одной из этих штук, самой большой, ростом с человека, она отчётливо увидела край Великого Леса. Именно оттуда она вместе с Баюном бежала сквозь смертное поле, к Заставе.

«А неплохо дух-охранитель силу набрал! — подумала она. — Вон какие вещи сотворил! Видно, не зря таскали ему кучи камня и дерева.»

«Панель наблюдения. Эта штука называется панель наблюдения, — неожиданно раздался в её голове голос духа-хранителя.»

— Ох, ё! — пробормотала Буслава.

Она заметила Василису и подошедшего к ней Илью. И тут на одной из панелей возникло…НЕЧТО. Выше самых высоких сосен, из леса, ломая вековые деревья, вышло чудовище. Двуногое и двурукое, с головой в виде гигантского сучковатого пня, оно сжимало в правой руке палицу. Да не простую! От неё исходило яростное красное свечение. Даже отсюда, на приличном расстоянии, Ярха ощутила гибельную мощь этого оружия. Несмотря на свои размеры, двигалось чудовище на удивление быстро.

«- Враждебная сила. Статус…Вероятностная кривая…-быстро зашептал в её голове дух-охранитель, — радиус поражения…время прибытия…»

— Ты можешь говорить по-человечески⁈ — гневно воскликнула Василиса. — Я ничего не понимаю!

Похоже, что дух одновременно говорил одно и то же им троим. Только вот как понять его⁈

Дух-хранитель на пару мгновений замолчал и словно бы тяжело вздохнул. Затем медленно и похоже, что, тщательно подбирая слова начал говорить.

— Обнаружен враг. К городу он прибудет не позже полудня.

«Велес…-мысленно прошептала Буслава. — Это Велес. Он вернулся в наш мир в новом обличье…»

— Ты можешь его убить? — напрямую спросила Василиса.

— Приказ на атаку может отдать только Дарен.

Дальше дух-охранитель понёс очередную малопонятную чушь, из которой Буслава поняла лишь то, что Башня сможет устоять под натиском лесного бога. Но это не точно.

— А что это орёт так мерзко? — прервала его монолог Василиса, — и свет такой гадкий…

В мгновение ока унылый вой затих, а мигающий красный свет сменился на привычный жёлтый.

— Так лучше? — поинтересовался дух-хранитель.

— Вполне. Так что ты там насчёт Велеса говорила? — Василиса обратилась к Ярхе-Буславе.

— Он принял новое обличье. И теперь идёт сюда. Карать и убивать.

— Только тебя? — быстро спросила княгиня.

Ярха тяжело вздохнула. Она хорошо понимала, что сейчас у владычицы Заруб-града на уме. Наверняка размышляет о том, стоит ли выставить её за городские стены и преподнести в дар лесному богу. Вдруг этим задобрить его удастся?

— Навряд ли. Помнишь, что его присные с Заставой сделали? — ответила Буслава, — а ведь тогда он ещё не знал, что я выжила. Просто Велес на весь людской род взъелся. Невесть за что.

— Уж не потому ли он зол, что ты кинжал ему в спину воткнула, а потом сожгла? — подал голос Илья.

— Нууу…эээ….

— Довольно! — прервала их княжна, — дух, что будет когда Велес подойдёт к городским стенам?

— Сколько раз я вам уже говорил! Я не дух, а искусственный интел…

— Отвечай на вопрос!

— Я закрою Башню от внешнего мира. Те, кто будут внутри, возможно выживут. Те, кто останутся снаружи, умрут.

— Илья! Прикажи дружинникам и городской страже гнать всех на площадь перед Башней. С собой разреши брать только то, что смогут унести в руках. И долгие сборы не устраивать!

— Непросто будет сделать это…- в голосе богатыря прозвучало сомнение, — люди объяснений потребуют. Пошто с ними так⁈ Вопросы будут задавать всякие.

— Вопросы? Скажи, что у княгини есть важная весть для всего народа! А кто не придёт, тот станет моим личным врагом! — в голосе Василисы прозвучал металл. — И открой темницу. Воров освободить и пусть идут на все четыре стороны, а душегубов удавить. По-быстрому.

— Княгиня, разреши слово молвить! — прервала её Буслава.

— Говори.

— Скажи, пусть стража приведёт парочку душегубов в Башню. Вдруг понадобятся. Мало ли что…

— Это для чего они тебя понадобятся? — подозрительно спросила Василиса.

— Ну…может для заклятий разных…- не стала уточнять Буслава.

— Хм…ладно. Слышал её, Илья?

— Угу.

— Тогда ступай.

Их мысленный разговор прервался. Спустя несколько мгновений богатырь прошёл мимо Буславы, на ходу отдавая приказы. Двигался он практически бесшумно, что для такого большего и тяжёлого человека было довольно редким умением.

Василиса молчала. Видимо, была не в настроении продолжать разговор. Да и о чём теперь говорить, когда дело касается жизни и смерти, а изменить ничего уже нельзя?

— Эх, Дарен…-внезапно услышала Буслава. — Где ты? С кем ты?…

Буслава покачала головой. Она уже была наслышана, что Василиса и воспитанник Сирины распрощались довольно холодно, но выходит, что княгиня скучает по нему⁈ Может, и любит его…взаправду?

Между тем Велес прошёл сквозь смертное поле и оказался рядом с Заставой. После рассказа Буславы туда отправили отряд, чтобы забрать тела павших, но люди там больше не жили.

Лесной бог подчёркнуто лениво размахнулся и нанёс удар палицей. Потом ещё один. И ещё. Во все стороны полетела мелкая щепка. Толстенные стволы, из которых были сложена ограда и стены домов, разнесло на полсотни шагов окрест.

— Тоска зелёная…-пробормотала Буслава, глядя на всё это.

— А точно осилишь…защитить всех нас? — спросила Василиса, обращаясь явно не к ней.

— Идёт подготовка защитного контура, — как всегда туманно и непонятно ответил дух.

— Чего⁈

— Осилю.

Снова воцарилось молчание. Буслава наблюдала за продвижением Велеса и мысленно отгородившись от Василисы, думала.

«-Я вот по блюдечку с наливным яблочком, через птичьи глаза, за Лесом смотрела. Ну, или через воду можно. А вот дух Башни как смотрит за Велесом? Неужели тоже через птиц? Или по-другому как-то? Надо у него спросить. »

Мимо неё прошла Василиса. Буслава учуяла исходящие от неё чувство властности и уверенности в себе.

«- Изменилась княгиня за эти два года…повзрослела, — подумала Буслава»

На одной из панелей наблюдения внезапно возникла площадь перед Башней. Она была полностью забита народом, люди также толпились по боковым улочкам. Толпа волновалась, многие женщины были с маленькими детьми, которые плакали. Однако стражники со щитами перекрыли все входы-выходы и жестко пресекали любую попытку уйти.

«Уже полдень наступает⁈ Да так быстро! — поразилась Буслава. — Да как так то⁈ Всего же ничего стояли…»

— Народ мой! — громко сказала княгиня. — Слушайте!

Её голос, искусственно усиленный чьим-то заклятием (неужели дух-хранитель постарался?), легко превозмог шум толпы и достиг даже самых отдалённых улиц.

— В Великом Лесу пробудилось древнее зло. Оно идёт к нашему городу! — продолжила княгиня. — Враг могуч и очень силён, нас не защитят городские стены и воины. Только в Башне мы найдём спасение!

Толпа потрясённо замолчала. Лишь в где-то первых рядах какой-то жирный мужик в богатых купеческих одеждах завопил:

— А как же добро моё? Дом! Не отдам! Выпустите меня отсюда сво…хрррр…

Мужик повалился на землю. Из его шеи торчал нож. Купец задёргался, но через пару мгновений затих. Люди отхлынули от оплывшего кровью трупа и на пять шагов окрест стало пусто.

— Пфф! — фыркнула Буслава. — Никак Алёша постарался?

Алёша, сын волхва и прозванный за это Вольховичем, был одним из ближников Ильи. Ходили слухи, что мечник он так себе, но превосходный лучник, а уж в метании ножей равных ему не было. Вольхович мог бросить клинок просто на умопомрачительное расстояние и никогда не промахивался.