— Дарен! — прервал его размышления барон. — Нам надо успеть до захода солнца. Или желаешь в темноте с врагами биться⁈
Воспитанник ведьмы раздражённо отмахнулся, не мешай, мол. Но мысль уже ушла. Что там ещё Сирина о хитром заклятье говорила? Да вот хрен его знает!
Дарен осуждающе посмотрел на барона и повёл плечами. Идея обмотаться штанами, позаимствованными в доме стражи, оказалась на редкость удачной. Когти кровососа не повредили кожу, а обмотка не слетела даже в бою с чудищами!
— Я готов, — глухо сказал он.
Барон ухватил его за плечи и потащил вверх. На этот раз Дарен почти не смотрел вниз. Он напряжённо размышлял.
«Значит, Сарт ибн Сет, шулер и вор, спёр у кого-то некий свиток. Это привлекло внимание господаря, и он велел Детям Ночи отыскать вора. Что же такое было в том свитке? Навряд ли приворотное заклятие! »
В нос ударил мощный запах тухлятины. Даже привычный ко всему Дарен скривился. Как оказалось, они пролетали над улицей, на которой лежали туши лошадей. Их там было не меньше сотни! У всех примерно одинаковые раны: разорвано брюхо или шея.
— Кавалерия! — крикнул барон, почувствовав его движение. — Хотели мертвяков остановить…
Это слово Дарену оказалось незнакомо, но он догадался, что так назывался большой конный отряд.
«Остановить толпу мертвяков конниками? Так себе идея. Тут бы подошёл отряд тяжёлых копейщиков, да с сотней лучников за спиной. И чтобы у каждого ещё по три дротика было, на случай, если стрелы кончатся. Тогда может всё получится…»
Вонь и тучи крупных зелёных мух остались позади и Дарен вернулся к своим мыслям о свитке.
Глава 8
Призванная
«Что же такое спёр этот Сарт, из-за чего все так всполошились? Сразу как попаду к господарю, обязательно у него спрошу. Что-то барон мне не договаривает…или сам не знает?»
Как-то резко вдруг потемнело. Буквально мгновение назад ярко светило солнце и небо исходило летним зноем, а тут раз, и будто вечер настал! В лицо ударил стылый ветер с отчётливым душком могильной гнили.
Дарен посмотрел на небо. Его застилали облака отвратного жёлто-зелёного цвета, словно гноем наполненные! Тьфу, вот же мерзость какая!
На проплывавшей под ним улице не было ни одного мертвяка. Следов боёв тоже не видно. Пустота. Кругом только одна звенящая пустота…
Кровосос отнёс его к ближайшему дому и высадил на крышу.
— Дальше мне ходу нет, — негромко сказал барон. — Иди вверх по улице, первоисточник где-то там…
— А далеко идти-то? — прошептал Дарен.
— Не знаю, — кровосос отвёл глаза. — Из наших туда никто не добирался…
' — Вообще огонь! Я на такое не соглашался! — запротестовал внутренний голос.'
Дарен привычным жестом скинул на землю оружие и одежду. Тело пронзила знакомая боль обращения, и спустя пару мгновений он окинул окрестности внимательным взглядом.
Как это всегда бывало в демоническом обличье, его зрение значительно улучшилось. Теперь Дарен увидел, как воздухе, словно снежинки, кружатся какие-то чёрные точки. Да что это вообще такое? Снег? Песок? Паутина?
Дарен словил парочку на раскрытую ладонь. Ни холодные, ни горячие, да вообще никакие! Он поднёс ладонь к глазам и всмотрелся изо всех сил. Напрягся так, что заломило в висках и где-то совсем уже на пределе чувствительности уловил внутри песчинок слабое движение. Там таились совсем уж крошечные создания, круглые и десятками игл покрытые. Также Дарен уловил далекий отзвук волшбы, только вот не понял какой!
Чёрный снег был повсюду. На нём, на бароне, на крыше и на улице. Снежинки собирались в рои, которые то взмывали к небесам, то припадали к мостовой.
«– П…ец…какой п…ц, — констатировал внутренний голос. — Мы уже надышались этим дерьмом по самое не могу!»
— На что ты смотришь? — тихо спросил барон.
— Чёрный снег…– прошептал Дарен. — Разве ты не видишь⁈ Он здесь повсюду!
— Чего? Снег⁈ Да сейчас конец лета!
«Чума и мор по сути своей есть дурные поветрия, переносимые мельчайшими субстанциями, кои глазу невидимы, но зело нехороши…– Дарен снова вспомнил слова мудреца-философа»
Воспитанник ведьмы тяжело вздохнул. Это раньше ему только казалось, что всё пошло не так, а на самом деле всё скатилось в Тёмные Глубины и пробило там дно!
— Понятно. Неважно, — он отмахнулся когтистой ладонью от кровососа и надел перевязь с двуручником.
Поправив её, Дарен в который уже раз возблагодарил мастеровых Заруб-града, которые пошили перевязь таким образом, что она была годна для любого его обличья. Жаль только, что за полтора года, проведённые в городе, он почти позабыл о костяном кинжале! Теперь вот приходится расплачиваться. Пояс, на котором крепились ножны, идеально подходил для молодого мужчины, только вот на демоническую шкуру никак не налезал!
Дарен застыл в мрачной задумчивости. Оставлять ножны с поясом ему здесь совсем не хотелось, кто знает, что его ждёт внизу на улице? А вдруг мощи двуручника не хватит⁈
И что теперь делать? Куда кинжал засунуть⁈
«–В задницу его себе засунь! — посоветовал внутренний голос. — Я иногда удивляюсь, как ты вообще до шестнадцати лет дожил! Или до семнадцати?»
В воздухе раздался негромкий хлопок и к Дарену шагнул высокий черноволосый мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти. Это кровосос принял человеческий облик.
— На, вот, возьми — барон протянул ему полоску чёрной ткани. — Не мучайся.
— Что это? — Дарен осторожно прикоснулся к подарку.
С одной стороны ткань оказалось гладкой, а с другой шершавой. Даже непонятно из чего соткана! Узкая полоска длиной где-то в три локтя и шириной в ладонь. И что с ней такой делать? Удавиться?
— Попробуй вместо пояса. Гладким наружу — предложил кровосос. — Сам никогда не спадёт, не порвётся и не развяжется.
Дарен недоверчиво посмотрел на него, но всё-таки перевесил ножны с кинжалом и надел подарок барона на себя. Удивительно, но пояс словно присосался к чешуйчатой коже, да с такой силой, что Дарену пришлось поднапрячься, чтобы отодрать его!
— Щедрый дар…– медленно проговорил воспитанник ведьмы. — Благодарю.
— Пустое, — отмахнулся кровосос, продемонстрировав унизанные перстнями холёные белые пальцы. — Просто сложи два края вместе, и они соединятся. А захочешь снять, так коснись пальцами и подожди чуток, тогда края разойдутся.
«Хорошая вещь, — оценил дар кровососа внутренний голос. — Полезная!»
Дарен застегнул пояс как его только что научил кровосос, после чего подпрыгнул, сделал несколько мощных взмахов руками, затем пару раз присел. Дар барона нисколько не стеснял движений.
Воспитанник ведьмы ещё раз поблагодарил дю Валлона. Кровосос же ожидающе уставился на него в ответ. Пора было расходиться.
— Что ж, барон. Я был рад нашему знакомству, — переходя на «вы», учтиво сказал Дарен. — Благодарю за то, что доставили меня ко дворцу и показали…всё. Я выполню наш договор. Во славу Великого Леса!
— Да прикроет тебя щитом тьмы богиня, — ответил кровосос и слегка наклонил голову. — Я буду ждать здесь.
Дарен кивнул ему и отвернулся. Он подошёл к краю крыши и посмотрел вниз. Там по-прежнему никого не было, лишь мела по мощёной брусчаткой улице чёрная позёмка.
Он вслушался, пытаясь уловить хоть какой-нибудь подозрительный шум. Снизу, с четвёртого или третьего этажа, до него донеслись шаркающие шаги. Похоже, что в доме этом было немало мертвяков!
«Вот тебе и ответ, куда все жители города делись…Половина возле дворца господаря топчется, ну а другие по домам сидят! Или лежат…»
Дарен втянул в себя стылый воздух. Смердело гнилью и разложением, но помимо них было что-то ещё. Отголосок странного аромата, отвратительного и притягательного одновременно.
С большим удивлением для себя он почувствовал жар чуть пониже живота.
«Ээээ….это что за хрень такая? — удивлённо произнёс внутренний голос.»
Дарен смачно чихнул и потряс головой. Вроде, чуток полегчало. Он бросил последний взгляд на дю Валлона, свесился с крыши и принялся спускаться по стене вниз.
