Она осеклась и прислушалась. Ей показалось, что где-то далеко, почти на пределе слышимости, раздался волчий вой. Но странный какой-то, слишком хриплый и низкий.
— Беги! — снова повторила Буслава. — Они уже близко.
Девушка шагнула вперёд, толкнула плечом оцепеневшего кузнеца и направилась к околице.
Проходя мимо очередного дома она почуяла, что из щели в заборе за нею испуганно наблюдают. Буслава метнулась к ограде, полоснула по ней когтями, отколов при этом солидных размеров щепку и страшным нечеловеческим голосом прохрипела: «Чего сопишь, уродец? Смотри, задохнёшься!».
За забором кто-то испуганно охнул и издал неприличный звук. В воздухе сразу же гнусно завоняло. Буслава усмехнулась. В этом доме жил деревенский староста, крайне желчный и неприятный старик лет сорока.
Она миновала деревню и, выйдя за околицу, оглянулась. Кузнеца уже не было видно. Может, он внял-таки её словам? Хорошо бы…
Буслава бросила последний взгляд на деревню и почувствовала, как закололо в сердце. Всё-таки два года она провела здесь! Успела прижиться, но теперь придётся всё бросить.
Девушка тяжело вздохнула. Не пользоваться волшбой, таиться и что в итоге? Из-за козла-мельника пришлось раскрыться!
Между тем на востоке край неба начал потихоньку розоветь. Надо же, как быстро ночь пролетела…
Она тряхнула волосами и решительно направилась к уже знакомому, не заросшему травой участку.
«Ступы у меня нет, так что далеко не убегу. Значит, придётся биться. Зато таиться теперь смысла нет.»
Дойдя до нужного места, она положила ладонь на землю и прислушалась к своим ощущениям. То, что таилось в глубине, сейчас беспокойно спало. Похоже, что её танец и жертва мельника нарушили давно сложившейся порядок вещей.
— Ладно, — нежно сказала Буслава. — Сейчас мы тебя разбудим…
Заботливо принесённой из деревни щепкой, девушка принялась чертить на земле колдовские символы. Убого, конечно, ведь для такого ритуала нужна особая кость, луна должна быть в другом положении, да и день сегодня не самый подходящий, только вот кого теперь всё это волнует? Либо она сейчас сможет призвать ту силу, что беспокойно ворочается в глубине, либо умрёт. И смерть эта, скорее всего, будет ужасна.
«Что бы там не таилось внизу, оно не такое, как демоны из Тёмных Глубин. Значит, обычный призывный круг может не сработать. Нужно его усилить!»
Она принялась вырисовывать второй круг рун. Они потихоньку розовели и начинали потрескивать. В воздухе появился необычный кисло-сладкий запах с лёгким намёком на горечь.
«Ишь, как пахнуло! Знать бы ещё, что это…»
Буслава принялось читать заклятие. Древние слова, которые многие сотни лет передавались от наставницы к наставнице, слетали с её выпачканных чужой кровью губ и, наливаясь грозовой тяжестью, падали на землю.
Она почти закончила заклинание, когда волчий вой раздался совсем близко. Со стороны деревни на неё надвигалась немалых размеров стая, дюжины три, не меньше! Уже знакомые создания с волчьими головами и длинными человеческими руками радостно взвыли, заприметив Буславу.
Глава 18
Владыка Леса
Не отрывая от них взгляда, она продолжила читать заклятие. Земля под её ногами дрогнула, это отозвалась дремлющая в глубине сила. А враги были всё ближе! Буслава уже могла разглядеть их жёлтые глаза и капающие из пастей слюни. Ещё чуть-чуть. Ну же!
Она громко вскрикнула и всплеснула руками. В воздухе грозно загудело и от ног Буславы в сторону врагов зазмеились глубокие трещины.
До чудищ осталось не больше двадцати шагов, но тут земля под их ногами разверзлась! Не меньше десятка слуг Велеса с воем рухнули в образовавшийся разлом и исчезли из виду. Всё это произошло за один удар сердца, оставшиеся создания даже поначалу не поняли, что случилось!
Затем в пропасть рухнули ещё четверо, те, которые бежали позади первого десятка и не успели сразу остановиться.
— Ну что, уроды? — задорно крикнула Ярха-Буслава и утёрла вспотевший лоб рукавом.
Как ни странно, она не чувствовала сильной усталости, которая должна была появиться после подобной волшбы. Даже наоборот, тело прямо-таки бурлило силой. Видать, это место так на неё подействовало!
«Мне бы посох сейчас! Выжгла бы всё отсюда и до Великого Леса! Эх…»
Оставшиеся в живых чудовища сгрудились в кучу и принялись рычать друг на друга, время от времени бросая на Буславу злобные взгляды.
«Что же это за твари такие? На волколаков не похожи. И на лесовиков тоже. Неужели Велес себе в подручные кого-то нового сотворил?»
Буслава прищурилась. Сейчас она ощущала в себе немалую силу, но вот хватит ли её, чтобы всех этих одолеть?
«Где же ты моя плёточка семихвостая? Как мне тебя сейчас не хватает!»
Гудение в воздухе стало сильнее. Из разлома повеяло студёным воздухом.
Слуги Велеса истошно заверещали, но надо отдать им должное, не побежали. Лишь отступили на десяток шагов от разлома.
Ярха-Буслава с интересом уставилась на трещину в земле. Кого она разбудила? И что теперь будет?
«Вряд ли хуже, чем с Велесом».
Словно вторя её мыслям, где-то во тьме Великого Леса вспыхнуло зелёным. Буслава почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Неужто сам лесной владыка прибыл⁈
Отвлёкшись на вспышку, она не уловила того момента, когда из разлома вылезло нечто.
Это был клубок какой-то слизи с щупальцами грязно-серого цвета. Он то припадал к земле, то тянулся ввысь, становясь размером с взрослого мужчину.
— Кхм! — Буслава поперхнулась, увидев, наконец, ЧТО она призвала. — Ну…здравствуй…
Комок легко перелетел разлом и приземлился буквально в двух шагах от неё. Буслава замерла.
«Не бежать, — подумала она. — Главное, не бежать. Кто его знает, что у этого на уме?»
Снова мигнула зелёная вспышка, на этот раз у самой деревни.
Комок принялся набухать, словно брюхо у насосавшегося крови комара. Щупальца втянулись внутрь, и сквозь полупрозрачную стенку Буслава увидела, как они свились в нечто, напоминающее рождённого до срока человеческого младенца.
«Лесные Боги! Что за создание я призвала⁈»
Гудение в воздухе стало совсем уж невыносимым, аж в ушах заболело. Непонятно почему, но это придало слугам Велеса смелости, и они подошли ближе к разлому, остановившись на самом его краю.
В принципе, он был неширокий, от силы в полтора копья и ничто не помешало бы им его перепрыгнуть.
«Давай, превращайся быстрее! — взмолилась Буслава, глядя на кокон».
Между тем тот твердел прямо на глазах и покрывался белёсыми разводами от выступившей на поверхности слизи.
Слуги Велеса прыгнули через разлом. Разом, словно подчинявшись чьему-то мысленному приказу!
— Аагрх! — заорала Буслава и бросилась им навстречу, размахивая щепкой, с которой щедро сыпались зелёные искры.
Разумеется, она в совершенстве знала строение тел всех тварей лесных и речных и ведала, куда следует ткнуть, чтобы противник за считанные мгновения кровью истёк. Но всё же Буслава не была воительницей, подобно Сирине и ввязываться в ближний бой ведьме было совсем не с руки.
Девушка взмахнула щепкой и быстро нарисовала в воздухе колдовской символ. Прямо перед ней, на уровне груди завис, переливаясь зелёным, нижний полукруг, внутри которого медленно вращалась семиконечная звезда.
Подручные Велеса были уже в двух шагах от Буславы, когда символ с громким треском разорвался! Вихрь зелёного огня ударил в передний ряд волкоголовых и отбросил всю их толпу на десяток шагов назад!
Пятеро чудовищ загорелись и с воем принялись кататься по земле, пытаясь сбить охватившее их зелёное пламя.
— Ха! — победно ухмыльнулась Буслава и снова взмахнула щепкой. — Хммм….
В воздухе больше не было зелёных искр! Щепка, буквально мгновение назад дрожавшая от вобранной из разлома чужой силы, теперь превратилась в простой кусок дерева.
— Нехорошо…– пробормотала Буслава, глядя на оставшихся в живых волкоголовых. Те, в свою очередь, злобно взвыли и, обойдя обугленные туши своих собратьев, осторожно двинулись вперёд.
