Кранк! С громким треском разорвался кокон, о котором Буслава в горячке боя успела уже позабыть.
Ведьма покосилась на него одним глазом и замерла. Подручные Велеса тоже остановились. Шерсть на их загривках вздыбилась, и они зарычали грозно и, одновременно, испуганно. Казалось бы, невозможное сочетание, но Буслава это своими ушами услышала!
Подручным Велеса было чего пугаться. Да и самой ведьме стало как-то не по себе.
Из кокона вылезло нечто невообразимое. Высокое, наверное, на две головы выше кузнеца существо, с матово поблескивающей абсолютно чёрной кожей и длинным, словно скошенным назад, черепом. Глаз у него Буслава не заметила, зато пасти у этой твари было аж две! Причём, вторая вылезала прямо из первой, держась на непонятной длинной хрени. В завершение картины у чудовища был длинный и тонкий хвост, весь в зловещих острых костяных наростах.
«Так вот ты какой, северный олень! — в голову пришла фраза из много лет назад услышанной байки»
Гудение в воздухе, достигнув наивысшей точки, оборвалось, жалобно тренькнув напоследок, словно струна на гуслях. В наступившей тишине подручные Велеса злобно косились на тварь из разлома, но атаковать не решались.
«И почему в каждом кургане какой-нибудь урод лежит?»
Разумеется, озвучивать подобную мысль Буслава не стала. С некоторым усилием она улыбнулась и поклонилась чудовищу.
— Добро пожаловать.
«Жаль, что хлеб да соль предложить не могу!»
Чудовище медленно повернуло к ней свою голову.
«У него действительно нет глаз! Да и ушей чего-то не видать. Что же это за тварь неведомая? Чужая она. Совсем чужая…»
Чудовище подняло свои лапы. Обманчиво тонкие, они заканчивались вполне себе человеческими пальцами с длинными, чуть изогнутыми когтями. Однако, Буславе показалось, что в пальцах этих таится просто неимоверная сила, способная за пару ударов сердца в щепки размолотить столетнюю сосну!
Чудовище сжало и разжало кулаки, затем дёрнуло плечами, словно привыкая к своему телу. От него шёл очень странный запах, не то рыбы, не то зверя. Ничего подобного Буслава в жизни не чуяла!
— Чужой…– прошептала она. — Ты совсем чужой для этого мира…
Словно услышав эти слова, чудовище издало очень неприятный звук, нечто среднее между визгом раненого зайца и орлиным клёкотом. Затем оно ринулось навстречу подручным Велеса.
Чужой смачно врезался в их строй. В предрассветных сумерках было хорошо видно, как во все стороны полетели ошмётки шерсти и оторванные конечности. Волкоголовые попытались окружить нового врага и навалиться всем скопом, да куда уж там!
Спустя десяток ударов сердца всё было кончено. На поле, окружённый туманом из кровавой взвеси и мельчайших осколков костей, стоял чужой. Каким-то образом, почуяв взгляд Буславы, он повернул к ней свою окровавленную безглазую голову.
Ведьма заметила, что кто-то из волкоголовых сумел-таки достать чудовище. На правом плече у чужого зияла глубокая рваная рана, из которой вытекало что-то белое. Капли с шипением падали в траву и прожигали в ней широкие проплешины.
«Силён…ох, и силён же ты! — с боязливым почтением подумала Буслава».
Прямо на её глазах края раны сошлись и зарубцевались. Кровотечение прекратилось. И это без какой-либо волшбы! По крайней мере, она никакого колдовства не почуяла.
Чужой встряхнулся, прямо как вылезшая из лужи собака и замер, словно к чему-то прислушиваясь. Буслава тоже насторожилась.
Стих ветер, а воздух словно загустел, да так, что стало трудно дышать. Буслава дёрнула головой, пытаясь стряхнуть с себя морок, и тут небо от края до края разорвала ослепительная вспышка зелёного цвета!
На пару мгновений Ярха-Буслава ослепла, а когда всё-таки проморгалась, то увидела…ЕГО.
— Ну, здравствуй…владыко, — тихо сказала ведьма.
В трёх шагах от разлома стоял Велес. Он сильно изменился за последние два года. Теперь гигантский пень, опирающийся на дюжину длинных бугристых корней, покрылся многочисленными белёсыми наростами, которые сочились какой-то мерзкой буро-серой слизью. Да и сам он стал больше и как-то…плотнее, что ли? Словно до краёв налился недоброй мощью.
Из рассказов наставниц Ярха-Буслава помнила, что высшие боги не могут долго находиться в мире людей. Уж слишком велика их сила и ни земля, ни море не в состоянии выдержать подобную мощь.
Тяжела поступь высших богов. Трещит под ними земля и расползается, словно гнилое сукно. А в морях возникают гигантские волны, которые с остервенением атакуют сушу, смывая всё на своём пути.
Именно поэтому высшие боги очень редко предстают перед живыми в своём истинном обличье, а используют для явления себя специально созданные образы. Вот, к примеру, Морана — холодная и недоступная красавица. Смертельно опасная, но всё равно желанная. Ну, а Велес…
«Неужели все эти годы он пребывал в нашем мире⁈ — Ярха скривилась, словно от мучительной зубной боли. — В этом пне поганом? Невероятно и опасно. Даже для бога…»
В двух глубоких трещинах, заменяющих лесному владыке глаза, загорелся багровый огонь. В нижней части пня что-то противно захрустело и над полем раздался низкий, глухой голос.
— ТЫ! Предательница!
Чужой, стоящий по другую сторону от разлома, медленно повернул голову. От Велеса к Буславе, а затем обратно. Похоже, что раньше ходящих на корнях и говорящих пней ему встречать не доводилось.
— НА КОЛЕНИ! — голос лесного хозяина задрожал от ненависти. — Я пожру твою душу!
— Прости, владыко, — тихо сказала Ярха-Буслава. — Я честно служила тебе. Я берегла Лес. Я сражалась за него! А ты…всех нас предал. Аль позабыл уже, что ты хотел с Сириной сделать?
Огонь в глазах Велеса загорелся ровно и мощно. Буслава почувствовала, что поток недоброго внимания со стороны лесного владыки значительно ослаб. Он словно бы только сейчас заметил чужого и…заколебался?
Сердце девушки забилось часто-часто. Не от страха, совсем нет. Далеко, почти на самом пределе видимости, она ухитрилась разглядеть знакомый силуэт. Неужели Баюн⁈
— Душу мою пожрать желаешь⁈ — задорно крикнула она. — Так на неё уже есть другой хозяин!
Буслава махнула рукой в сторону чужого. Велес глухо заворчал, словно побитый пёс, а в следующее мгновение из его глубокой щели-рта вылетел рой из сотен мёртвых ос. С сухим шелестом они понеслись в сторону ведьмы.
Она вскинула руки в жалкой попытке защититься, но чужой её опередил. Силуэт чудовища странным образом размылся и рой ос, изменив направление своего полёта, ринулся прямо на него!
Что-то затрещало и воздух вокруг чужого озарился сотнями огненных вспышек. Это начали сгорать мёртвые осы.
Велес гневно взревел, из его рта хлынул сплошной чёрный поток. Он изверг тысячи мертвых ос, слепней и оводов! На мгновение чужого захлестнуло чёрной волной, но затем её прорезали сотни огненных вспышек.
На десять шагов вокруг призванного Буславой чудовища землю засыпало обугленными насекомыми. Их набралось по щиколотку, не меньше!
На виднокрае показался краешек Солнца. Стремительно наступало утро. Буслава, глядя прямо в багровые глаза Велеса, показала ему язык и развела руками. Не получилось, мол.
Этот жест окончательно вывел Владыку Леса из себя. Пень подобрался и прыгнул через разлом! Чужой бросился ему навстречу.
От их столкновения дрогнула земля, да так, что Буслава рухнула на задницу! Велес попытался использовать старый приём и попробовал обвить чужого своими длиннющими корнями — лапами.
Этот трюк пару лет назад сработал с Сириной, но повторить подобную шутку с чужим у лесного владыки не получилось. Прямо в полёте чудовище хитрым образом извернулось и отсекло своим хвостом Велесу половину корней!
Они оба рухнули на землю и принялись кататься, разрывая друг друга зубами, клыками, лапами и хрен его знает чем ещё. Лесной Владыка сумел нанести чужому несколько глубоких ран и взвыл, как бешеный волк, когда ядовитая кровь из них попала на него.
«Вы ребята тут как-нибудь без меня разберитесь, — подумала Ярха-Буслава и осторожно поднялась на ноги. — А я пока пойду…»
