— Мне донесли, что тебя проводили из города, но я не знал, по какой дороге тебя повели. Пришлось облетать все крепостные стены…

Из кустов прямо на освещённую лунным светом тропинку выкатился тёмный комок размером с крупную собаку. В центре его зажегся жёлтый глаз с узким вертикальным зрачком и задумчиво уставился на них.

— Добейся, пробуй, — благожелательно произнёс дю Валлон.

Комок тихонько взвизгнул и укатился обратно в кусты.

— Даа…разбежался зверинец Валтасара…– задумчиво протянул кровосос. — Будет теперь ещё одна забота у господаря…

Следующую сотню шагов они опять прошли молча, после чего Дарен не выдержал.

— Корабль, какой он⁈

Дю Валлон сжал губы, словно ему было неприятно отвечать, но всё же сказал:

— На нём приплыл Втар со своих островов. Это было очень давно…даже по меркам Ночного Народа.

У Дарена аж дыханье перехватило. Настоящий дивий корабль! В пещерах он лишь легенды о них слышал!

— Почему вы согласились помочь мне? — спросил воспитанник ведьмы.

— Это решение Втара, — коротко ответил барон.

— А что думаешь по этому поводу ты?

Кровосос остановился и посмотрел на Дарена.

— Я чту волю богини и помогу тому, кто ею отмечен.

— Вопреки воле господаря? — задал каверзный вопрос Дарен.

— Господарь молится другим богам, — непонятно сказал дю Валлон. — Идём.

Дальнейший их путь протекал без происшествий. Пару раз Дарен слышал подозрительное шуршание в кустах, но выйти на тропинку никто так и не рискнул.

Далеко за полночь они вышли на широкую равнину, заросшую высокой, кое-где даже по пояс, степной травой. Откуда-то издалека ветер донёс солёный запах. Море. Где-то там было море.

Глядя на колышущуюся в ночи, серебряную от лунного света траву, Дарен вдруг вспомнил совсем другое поле. Два с половиной года прошло c тех пор, как он, Серый Волк и Сирина бежали зимой по Смертному полю от гнева Велеса. Кто бы мог подумать тогда, что всё так обернётся и он окажется невообразимо далеко от Великого Леса?

— Что с тобой? — кровосос дотронулся до его плеча.

— Да так…задумался.

— О чём?

— О вечном…

Больше дю Валлон вопросов не задавал. Барон пошёл вперёд, двигаясь при этом так легко, что трава под подошвами его сапог почти не гнулась.

«М-да. Я так никогда не смогу…– завистливо подумал Дарен.»

Они двигались всю ночь и даже часть утра. В конце концов барон вывел его к небольшой, укрытой в скалах бухте.

— Когда-то её использовали контрабандисты, — неожиданно сказал кровосос.

— Контра…что? — не понял Дарен.

— Люди, которые везут товар, но не хотят с него долю господарю платить, — терпеливо объяснил барон. — У вас, что в Заруб-граде не было таких?

— Хм…– Дарен задумался. — Да вроде давно уже всех эдаких выдумщиков на кол пересажали!

Дю Валлон хмыкнул. Они подошли к пещере, вход в которую был настолько искусно замаскирован, что заметить его Дарен сумел, лишь оказавшись на расстоянии всего в пару шагов.

Кровосос несколько раз щёлкнул пальцами. Спустя пару ударов сердца из глубины пещеры до Дарена донёсся ответный щелчок.

— Заходим, — велел ему дю Валлон.

Барон шагнул в провал входа первым. Дарен прикрыл левый глаз и решительно последовал за ним. Этому трюку его когда-то давно обучила Сирина. Если резко переходить из солнечного дня во тьму, то чтобы сохранить сосредоточенность взгляда, следовало прикрыть один глаз.

И это сработало! Очутившись в пещере, Дарен довольно легко разглядел контуры корабля. Узкое, низкобортное судно оказалось длиною шагов в тридцать. Ни мачт, ни вёсел, ни креплений для них Дарен не заметил.

Они подошли поближе, и он разглядел, что корабль словно паутиной обмотан. Серебристая, она обволакивала его так плотно, что казалось, всё судно облито жидким серебром. Да что это вообще такое?

До корабля оставалось пара-тройка шагов и тут Дарен вспомнил, что он уже где-то видел подобное…Точно! Похожие нити ткали ручные пауки в дивьих пещерах. Не совсем прямо такие, но всё же…

— Добро пожаловать на «Истру», — поприветствовал его вышедший из-за корабля Втар.

— Добродий, — воспитанник ведьмы почтительно склонил голову. — Спасибо, что согласился помочь мне.

Дивий грустно улыбнулся и положил ладонь на борт корабля. От его пальцев по серебристой паутине в разные стороны поползли тёмные пятна. Не прошло и десяти ударов сердца, как вся паутина осыпалась серым пеплом на каменный пол. Теперь Дарен смог разглядеть, из чего сделан корабль.

— Дикорис…– с благоговением произнёс воспитанник ведьмы. — Не думал, что я его когда-нибудь увижу вновь.

— Нужно вытащить «Истру» из пещеры, — деловито сказал дю Валлон. — Давайте все вместе.

Дарен снял с себя суму и меч, после чего, повинуясь указанию барона, подошёл к кораблю. Как оказалось, вытолкнуть судно из пещеры было не простой задачей. За сотни лет оно буквально вросло в пол! В какой-то момент Дарен всерьёз испугался, что надорвётся. Но ничего, выдюжил.

Вытащив судно на песок, Дарен без сил повалился рядом. Кровососы же самостоятельно дотащили его до моря, благо тут береговая полоса шла под небольшой уклон и до воды было всего пару дюжин шагов!

Дарен пялился в голубое, без единого облачка небо и думал о том, что всё-таки господарь оказался не такой уж и сволочью. Даже колбасы вон в суму ему положили!

«Ну, да! Сам господарь для тебя колбасу лично выбирал, — съехидничал внутренний голос. — Ага!»

— Пора, — заслонив солнце, над ним стал дю Валлон.

Дарен с кряхтеньем поднялся. После недавней чудовищной нагрузки мышцы на руках и внизу живота отозвались тянущей болью.

«А мог бы облик сменить и не надрываться так, когда корабль тащил! — пришла в голову здравая, но запоздалая мысль.»

«Истра» покачивалась на лазурных волнах в паре десятков шагов от берега. Без мачт и гребных вёсел корабль выглядел весьма необычно. Своим видом он больше всего напоминал гигантскую лодку: длинную и узкую. Его обитые дикорисом бока масляно блестели под жарким летним солнцем.

Дарен поискал глазами Втара, но не нашёл его. Похоже было, что дивий уже скрылся в глубине корабля.

Воспитанник ведьмы обернулся и посмотрел в глаза кровососу.

— Барон! — неожиданно хриплым голосом произнёс он. — Я перед вами в неоплатном долгу и никогда этого не забуду. Спасибо за всё!

Сказав это, Дарен протянул ему правую руку. Глаза кровососа удивлённо расширились, видимо, руки ему не подавали очень давно. Дю Валлон немного замешкался, но затем ответил Дарену твёрдым рукопожатием.

— Прощай, — ответил он. — Ночной Народ не забудет, что ты сделал для нашего города. Отныне ты наш ДРУГ.

Барон как-то по-особенному выделил последнее слово. Дарен почувствовал, как ледяная ладонь кровососа на мгновение стала тёплой, но затем это ощущение пропало.

— Прощай… — тихо сказал воспитанник ведьмы.

Дю Валлон отступил на шаг назад, и Дарен повернул голову к морю.

«Лодки, разумеется, нет. Значит, придётся искупаться, — подумал он и, подняв суму с припасами над головой, решительно шагнул в воду».

«Истра» резала морские волны, оставляя за собой пенящийся след. Стоящий на носу корабля Дарен в который уже раз подивился стремительности их продвижения. «Истра» плыла вдвое быстрее по сравнению с тем кораблём, на котором он прибыл в Ромус. И это без вёсел и парусов!

Дарен покосился на возвышающуюся над палубой надстройку. В ней на чудном резном троне, закрыв глаза, сидел Втар. Его ладони крепко охватывали два кругляша, вырезанных на подлокотниках, а воздух рядом с ними гудел и слегка потрескивал. То была хитрая волшба, которую непрерывно творил дивий, и благодаря которой корабль уже третий день как безостановочно нёсся вперёд.

«Вот, значит, на каких кораблях дивьи пересекли море-океан и прибыли в Атлию! Парусов не нужно и ветра ждать нет необходимости, — подумал Дарен. — Какие всё-таки дивьи были искусники!»