Он рухнул вниз и начал падать прямо на Двукрыл. Взлетевшие ему навстречу всадники под руководством воина в жёлтой маске спешно развернули сеть и принялись ждать. Одна из девчонок ринулась вниз и в последний момент выхватила родовой меч, почти вывалившийся из окостеневшей лапы.

Где-то в окрестностях Заруб-града

Гарпия спикировала вниз, но в последний миг Буслава сдержала готовое уже сорваться с губ заклятие. Что-то ей показалось знакомым в движениях этого создания…

— Сирина⁈ — воскликнула ведьма.

В трёх шагах от неё гарпия, ударившись оземь, обернулась в длинноногую черноволосую девушку, сжимающую в руках рунные сабли. Из одежды на ней была лишь узкая полоса тёмной ткани на бёдрах.

— Кто ты? Я почуяла твой ВЗГЛЯД! — требовательно посмотрела на Буславу воительница.

— Волосы твои…раньше они светлыми были…– прошептала поражённая Буслава. — И гарпия…ты так изменилась…

— Раньше⁈ — воительница прищурилась и слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то очень далёкому. — Ярха, ты ли это?

— Я, — коротко ответила ведьма.

— Но КАК⁈ Я думала, что ты погибла!

— Есть заклятия запретные, — тихо произнесла Буслава. — Нужно только человека подходящего отыскать…

Сирина покачала головой и воткнула рунные клинки в землю, а затем несколько раз сжала и разжала кулаки. Похоже, что долгий перелёт изрядно её утомил.

— Не думала я, что всё так обернётся… — медленно сказала воительница.

— Да уж, — скривилась Буслава. — Видела бы ты, что Велес с лесом сотворил. Эх…

Ведьма раздражённо взмахнула рукой и требовательно посмотрела Сирине в глаза.

— А что с тобою стало? Рассказывай.

Воительница отвела взгляд. Её лицо помрачнело, после чего она отвернулась и шагнула к ручью. Сирина наклонилась, зачерпнула в ладони воду и выпила всю до последней капли. Затем встретилась взглядом с Буславой и глухим, словно неживым голосом, принялась рассказывать.

По мере её рассказа лицо ведьмы всё больше бледнело, а кулаки сжимались. Когда же Сирина дошла до своих злоключений в плену у демона и поведала, что тот делал с ней… всякое, то Буслава не сдержалась и выругалась как портовой грузчик.

— Я поклялась найти Дарена. И я отыщу его! — твёрдо произнесла Сирина. — Иному не бывать.

— Но как же так…ты ведь прошла сотни битв…как ты могла проиграть⁈

— Демон поднял тьмы мертвяков. Они всё лезли и лезли. Я растратила почти все свои силы в той битве…– Сирина тяжело вздохнула. — Не рассчитала…

Буслава подошла к ней и осторожно положила руку на плечо.

— С тобой случилась беда. И теперь тебе с этим жить. Может быть, с годами станет легче, а может и нет, — жестко произнесла ведьма. — Но знай, я помогу тебе. Всем, чем смогу.

— Спасибо… — прошептала Сирина и шмыгнула носом.

Буслава убрала руку, и воительница снова отступила к ручью. Умывшись, Сирина обернулась к ней и вопросительно изогнула бровь.

— Поведай и ты теперь, что тут да как!

— Нуу…последние два года вроде тихо было. Пока один дурень старый меня снасильничать не решил. Ну и СЛОВО заветное молвить пришлось. А что было делать? — Буслава развела руками. — Ну, а Велес волшбу мою учуял. А потом из-под кургана ещё один…ммм…одно…вылезло, в общем.

— Да что со всеми этими курганами не так⁈ — воскликнула Сирина.

— Пёс его знает. Пока, значит, бились они промеж собою, я и сбежала из Лесу. Обратной дороги туда мне больше нет…

— А Велес? — тихо спросила Сирина.

— Сидит себе в Небесных Чертогах, силы восстанавливает. Нескоро ещё вернётся.

— Но вернётся…

— Да уж, — невесело усмехнулась Буслава. — Теперь он от нас не отстанет. Что делать то будем?

— Мне бы силу восстановить. Я должна найти Дарена!

— Ходить между мирами не просто, — осторожно сказала Буслава. — А уж конкретного человека найти, особенно если он уже далеко забрался, это…несусветно! Не всякому богу такое по силам!

— Ты сомневаешься во мне? — глаза Сирины на мгновение налились чернотой.

Буслава вздрогнула.

— Нет, но…

— На Прибрежье есть источник силы. И ты знаешь, какой! — перебила её воительница.

— Порченый Лес… — на лице ведьмы заходили желваки. — Мать Леса…думаешь, она поможет тебе?

— Поглядим, — ответила воительница. — Но пока мне надо перевести дух. Идём? А то крыльями махать у меня сил уже никаких нет!

— Пошли, конечно, только вот одета ты как-то не по-походному, — Буслава с сомнением покосилась на голую грудь Сирины, после чего перевела взгляд на тряпку, едва прикрывающую пышные бёдра.

— Пустое это, — воительница досадливо поморщилась. — Не до одежды мне было.

— То-то стража на городских воротах слюнями изойдёт, на тебя глядючи.

— Пфф! — Сирина фыркнула и выдернула клинки из земли.

Несмотря на палящее солнце, они двинулись в сторону Заруб-града. Их разговор как-то сам собой угас, и довольно долго подруги шли молча. Ровно до тех пор, пока на виднокрае не показалась Башня.

— Хм, — Буслава нахмурилась. — А она всегда была такой здоровенной? А то что-то запамятовала…

Сирина подняла руку с зажатым в ладони клинком и прищурилась. Пару мгновений она напряжённо всматривалась вперёд, а затем сказала:

— Башня стала выше. На пару дюжин копий, не меньше.

— Ого. Значит, отстраивать её начали! Надо же…– удивилась Буслава. — Это что же у них там случилось такое?

— Скоро узнаем, — пробормотала Сирина и двинулась вперёд. Буслава последовала за ней.

Они опять замолчали. Разговор не то чтобы не клеился, просто переменилось всё. А ведь прошло каких-то пару лет только! И Ярха теперь не Хозяйка Леса, а Буслава. А Сирина…

Ведьма украдкой покосилась на воительницу. Голубые глаза Сирины горели грозной решимостью. Но Буслава хорошо запомнила тот миг, когда они налились гибельной чернотой. Сирина изменилась и стала кем-то другим. Волосы, вон, почернели и в гарпию теперь обращается, а не в сову с женскими грудями! Не к добру это…

Ведьме казалось, что она прямо-таки физически чувствует некий надлом в душе Сирины. Словно монолитная стена, ограждающее нечто сокровенное от всего мира, пошла глубокими трещинами и теперь рано или поздно рухнет. А что тогда будет?

— Ничего хорошего…– пробормотала Буслава.

— А? — Сирина вопросительно изогнула бровь.

— Ничего хорошего, говорю, не получится, если мы такие прямо в город войдём. Народу тьма сбежится. А оно нам надо?

Воительница скептически поглядела на Буславу, на её изодранную, едва прикрывающую колени рубаху и мужские сапоги. Затем Сирина посмотрела себе на грудь.

— Пожалуй, ты права, — после небольшой заминки произнесла воительница. — Ладно, давай подойдём чуток поближе, а затем я в город слетаю.

Ярха-Буслава одобрительно кивнула. Следующие пару тысяч шагов они прошли в полном молчании, после чего Сирина остановилась.

— Ещё немного и нас увидят с городских стен.

— Угу, — согласилась с ней Буслава.

— Оружие моё я здесь оставлю. Тяжко мне его в лапах держать. А без ножен, чтобы облик полностью сменить, на то сил уходит дюже много.

— Я сберегу его, — кивнула головой Буслава.

— Тогда жди. Я за тобой вернусь, — воительница воткнула рунные клинки в землю и обернувшись в гарпию, полетела в направлении к Заруб-граду.

«– Что-то с Сириной совсем неладное творится, — подумала Буслава, глядя на рунные клинки, по краям которых пробегали голубые искры. — Чтобы вот так просто оружие своё оставить⁈ Пусть даже и мне. Странно всё это…»

Между тем солнце село и потихоньку начало темнеть. В животе глухо заурчало, напоминая о том, что Буслава не ела очень давно.

«– Мяса бы сейчас…зайчатинки. Тушёной, да с грибами! — размечталась она. — А сверху ещё лучка молодого. И хлебушка краюху. Ржаного.»

Ведьма сглотнула набежавшую слюну и утёрла губы рукавом.

— Да сколько же можно ждать! — прошипела она.

И тут в ста шагах от неё загорелся огонь, потом ещё один. И ещё. Факела! К Буславе двигался небольшой отряд. Возглавлял его бородатый воин, телосложением напоминающий вставшего на дыбы медведя.