Надо полагать, конечно, что с безнадеги и горького одиночества (потому как других горынычей у Кощея, как-то, не оказалось). Но факт оставался фактом. Трехголовый змей, известный на всю Русь скверным характером и злобным нравом, вдруг воспрял духом и телом и возжелал большой, но чистой любви.
Ну, и продолжения рода, соответственно. А потому огорошил общественность проявленной заботой и участием по отношению к заколдованной царевне. А так же ранее скрываемым актерским талантом и потенциальными задатками рачительного супруга.
Горыныч исполнял перед опешившим драконом брачные танцы, изящно выгибая свои многочисленные шеи, носил ей тушки обильно поставляемых копытных и, даже, уступил место в теплой пещере. Но добиться взаимности так и не сумел.
От того Горынычу было грустно и обидно.
Объяснить несчастному и безответно влюбленному чудищу, что перед ним даже не дракон, а и вовсе человеческая девушка возможным, как вы понимаете, не представлялось. Оставалось с умилением и грустью наблюдать, как день ото дня чахнет от страданий несчастная зверушка, да напряженно отсчитывать спешно уменьшающиеся дни, отведенные на царское наказание.
Я снова обвела тяжелым взглядом людское собрание и, аккуратно подбирая слова, начала:
- Дорогие Россияне…
- Русичи мы!
- Не суть- поморщилась я- Надо как-то решать возникшее разногласие. Я искренне понимаю ваше нежелание отдавать столь полюбившегося всем огнедышащего монстра, но еще раз: это не животное! Это царевна! И дома ее ждет любящий папа и такой же заинтересованный в ее возвращении народ. Давайте не будем на ровном месте междоусобный конфликт провоцировать.
- Фьюить! Да что нам тот конфликт?- весело отозвался из толпы какой-то мужик- У нас вона, змеи огнедышащие! Ажно цельных две штуки! Пыхнет на тот конфликт огнем да и нет ничего боле!
- Вот!- вскинула я палец- А по отчетности должен быть один!
- В зад к дракону енту вашу отчетность!- храбро вякнул кто-то с другой стороны площади- Не отдадим животинку!
- Не отдадим! Не отдадим!- дружно подхватила толпа.
И я обреченно закатила глаза.
- Ладно. Раз добром не хотите…. Но учтите, что я старалась- честно предупредила всех я и, набрав в грудь побольше воздуха, рявкнула- А ну заткнулись все, нафиг!
И с силой топнула сафьяновым сапожком по помосту.
К сожалению, именно та доска, по краю которой пришелся мой сердитый удар, оказалась не закреплена. А, потому, второй ее край, автоматически взлетел вверх, посылая в далекий полет находившейся на нем горшок с углями, выставленный для освещения периметра.
Толпа с дружным «У-уууу!» проследила за посланным в небо предметом и с тихим «Ох!» отметила его приземление где-то, ближе к краю площади.
- А-ааа!- знаменуя мое меткое попадание в цель, взвился в высь чей-то истошный вопль- А-ааа! Горю! Тушите меня люди добрые!
А затем все стихло и толпа, слажено, повернула ко мне свои многочисленные головы.
- Я случайно- поморщившись, буркнула я, неудобно поводя плечами.
- Само собой- слаженным вздохом, уже заученно согласилась со мной толпа.
- Ну… короче вот, возвращаясь к нашему вопросу. Кому сказано, что дракона расколдовывать пора да домой возвращать в обличии человеческом?! На то воля царская! Да и слово Кощеево царю Любомиру было дадено! Кто тут супротив его воли да слова твердого вякнуть хочет? А? Кто?
Над площадью повисла напряженная тишина.
- А как же-шь с Горынычем-то быть, матушка?- уже куда как с большим почтением отозвалась какая-то женщина- Зачахнет ведь!
- Наша группа ученых, во главе с Ягой Мракобесовной и младшим научным сотрудником Еленой Васильевной Премудрой, уже вовсю изучает этот вопрос- важно ответила я- Уверена, что проблема будет решена в ближайшее время. И, в любом случае, к судьбе Василисы Любомировны это отношения иметь не должно.
Толпа обиженно забурчала, обсуждая услышанное и выражая свое несогласие.
- Ну, как?- заинтересованно произнес тем временем у моего уха появившиеся рядом Защитник- Получается?
Я волком глянула на пушистого свекра, сменившего, наконец юбчонку на смешные штанишки с подтяжками.
Вовремя он, как всегда, не был.
Помирать Кощей старший передумал окончательно, что вызвало трагедию вселенского масштаба у несчастной Смертушки. Она-то надеялась, что хоть один Бессмертный нормально помрет, да она свою службу при царе нести перестанет. А тут вон как обернулось.
Вместо того, чтобы послушно усопнуть да в мир иной отбыть, насекомыш объявил, что теперь наследника дожидаться будет да и ему Защитником станет. Ибо кто о внучкЕ лучше деда родного позаботиться сможет? И так, сиротинушка, без бабки расти будет. Ее, зловредную, сразу после суда над Василисою, да отправлением домой пришедшей-таки в себя Марьи царевны и отпели. А уж в какой мир свекровь моя попала- то только божий суд знать может.
А коли и дед помрет, кто-ж царевича баловать да нянчить станет? Кто петушок сахарный даст, да прибаутку расскажет?
Другого-то деда у малыша и не будет…
Царю Берендею тело настоящей царевны Настасьи еще три года назад, сразу же вернули, с почестями. А возвратившуюся меня уже как заморскую царевну представили. Благо хоть не многие до того меня и видели. Да и с ними зельем колдовским Яга быстро договорилась. Ну а меня отца-матушки здесь не было, которые бы внучку радовались. Короче, всю свою не реализованную ранее родительскую любовь Кощей Кощеевич решил трансформировать в дедовскую. И теперь, с достойным лучшего применения нетерпением, дожидался прибавления в Бессмертном семействе, сетуя, что осчастливить его мы, как-то, все не торопимся.
- Это он тебя прислал?- подозрительно прищурилась я.
- Ну так… волнуется же- развел лапками насекомыш- Может помощь нужна?
- Я сама- буркнула я- Я у нас Министр по связям с общественностью, или кто?
- Ты бы с ними построже- покачал головой мотыль- Коша правильно-ж говорит! Вывела, вон, к палачу пяток наугад выбранных, головы снесть приказала- и вот тебе лояльно настроенное общество.
- Нельзя так- возмутилась я- С народом надо договариваться уметь! А вы сразу головы… А потом бунты!
В это время толпа, по быстренькому посовещавшись внутри себя, пришла, судя по всему, к неутешительному консенсусу:
- Не серчай, матушка, а токма пока там ученые твои проблему не разрешат, дракона мы не отдадим- вякнул кто-то особенно смелый из толпы, под согласный гул соплеменников. Я, обескураженно хлопнула глазами, бросая жалкий взгляд сперва на молчаливого Защитника, которым все своим видом так и кричал «А я говорил!», а затем себе за спину, где колыхалась развешенная ткань импровизированного занавеса.
Собственно, было самое время расписаться в провале мероприятия.
Тяжко вздохнув, я признала свое поражение и тихо всхлипнула, посылая согласованный ранее сигнал к действию.
- Что тут происходит?- не разочаровал меня алый полог.
И на помост тут же уверенно ступила нога в черном сапоге, шитом серебром.
- Да вот… разговоры разговариваем- грустно выдохнула я, с облегчением ощущая на своем плече сильную руку мужа и окунаясь в тепло его объятия, дарящего уверенность.
- И о чем договорились, душа моя?- вкрадчиво уточнил он, обводя в миг притихшую площадь холодным взглядом янтарно-желтых глаз.
- Так бишь, ни о чем, пока- развела я руками- Ищем варианты.
- Варианты, говоришь?- холодно улыбнулся Бессмертный, не переставая полосовать онемевшую толпу янтарем- А позволь и мне один тебе подсказать?
- Сделай милость- аккуратно кивнула я, исподволь наблюдая за замершим, словно кролик перед удавом, людским морем.
- Коли дракон им так дорог, так пущай сами и выберут, кто у нас следующим драконом-то станет. Сейчас мы Ягу Мракобесовну кликнем да быстро замену ящеру огнедышащему-то заимеем! Зелье оборотное ведь и заново приготовить можно.
Площадь онемела и будто покрылась инеем. Где-то тихо ахнула женщина и заплакал ребенок.
Я несколько раз молча распахнула и тут же захлопнула рот, борясь с восхищением, граничащим со священным ужасом.
