- А ты посмотри, полюбуйся, Настасьюшка- вкрадчиво проговорил Бессмертный- Авось и вопросов глупых не задашь. А то и умному чему понаучишься.
- Как с девицами при честном собрании ворковать?- прищурилась я.
- Как честной быть да сердце свое чистым да верным держать- проскрипел Кощей- Глядишь, и ты счастие свое найдешь, как я нашел.
- Правда, что-ль? А и вы, царевны-подруженьки так думаете, что определился царь с невестой?- все еще показательно недоуменно хмуря бровки спросила я недоверчиво смотрящих на меня девиц за столом.
- А ты зенки-то разуй- не выдержала, наконец, показного ледяного равнодушия Марья царевна- Поиграл царь с тобой, да разглядел нутро твое черное. Вот и обратно, к Василисе интерес его вернулся.
- И ты, Елена Васильевна, тоже так думаешь?- не обращая внимание на побледневшую от гнева царевну, уточнила я у второй заброшенной претендентки.
- Все то видят- холодно кивнула Премудрая, бросив на Марью укоризненный взгляд и наблюдая, как поглаживает ту по плечику, успокаивая, ее Защитник- На то и разумения особого не требуется. Давно у них все слажено было. Да мы тебе говорили, а ты не верила.
- Ну вот- огорченно, вздохнула я- Получается, что все давно решено да сговорено, а мы тут… для развлечения гостим?
- Что ты имеешь в виду?- вдруг напрягся Бессмертный, отпуская пальцы царевны и подаваясь слегка вперед.
- А вот то и имею- снова прищуривая глаза, подалась я ему на встречу- Царь Кощей невестушку себе по сердцу выбрал. Сам то прилюдно признал. Все то слышали. Да и до того все понятно было. А коли оно так… то и смотрины твои закончены, великий Государь!
- И что же с того?- внезапно засветив желтыми очами прошипел злодей, от чего над головой его вновь завертелась черная воронка, а сотрапезники, слаженно ахнув, отшатнулись в стороны.
Но только не я!
Вопреки всеобщему ужасу и на голом ажиотаже, я наоборот подалась еще более вперед, чуть не впечатавшись при этом носом в острый шнобель собеседника и, не отводя своих сердитых глаз от его, люминистирующих светом зенок, недобро прошипела:
- А то с того, что отпускай-ка ты нас теперь домой, Кощей Бессмертный! Подобру поздорову.
- Куда тебя отпустить?- в звенящей тишине всеобщего ужаса просвистел Кощей, и, вторя ему, над головой царя заискрились разряды молний.
- Домой, к батюшке- почти не испугавшись, прищурилась я в ответ- Как ты, бишь, там Финисту говорил? «На свадебке моей погуляешь да заберешь невестушку»? Ну, где обещанная гульба-то? Собирай пир на весь мир. Женишок…
- Ты никуда не поедешь- рявкнул Бессмертный и над столом единым вихрем мгновенно поднялись в воздух кубки, ковши и блюда; разметался мокрой разноцветной волной смерча взвар да квас- Я сказал.
Девушки с визгом попадали на пол, запутавшись ногами в сарафанах и не сумев в панике нормально перебраться через скамейки.
Финист, быстро сообразив, что царевны у нас бывалые и плохого не посоветуют, тоже молниеносно занял оборонительную позицию под нашей скамьей. И уже оттуда пытался утянуть меня в ее безопасную тень за края юбки.
А я лишь хмыкнула, отпихнула ногой, как назойливого кота, реально красного и, скорее всего, в прямом смысле слова уже писанного молодца. Рукой смахнула в сторону упорно играющую прямо перед глазами на магическом ветру собственную косу и, хмыкнув, уточнила:
- Ты сказал, значит? А что меня здесь удержать должно?
- Царь Берендей слово дал, что дочь его на смотрины приедет да до самого выбора нареченой на нем пробудет- прорычал злодей, чернея на глазах- Ты, царевна, волю батюшки уважать должна.
- А я и уважила! Говоришь, до того, как ты нареченую выбрать изволишь? Где там нареченая-то твоя? А, вот же она!- и я, ерничая, широко описала круг рукой в сторону пищащей под скамейкой Василисы- Чего же ты, Кощей, невесту свою к алтарю не ведешь? Время мое, драгоценное, впустую тратишь? Мне-ж еще к своей свадьбе, поди, готовиться!
В это время я, краем глаза, заметила, как Елена Премудрая что-то напряженно прошептала своей снежной Защитнице и белоснежная крылатая малышка быстро метнулась к дверям, ловко огибая опадающие на пол из вихря куски яств и оберегая крылышки от капель вертящихся в воздухе напитков.
«Куда это она?»- недоуменно подумала было я, но резкий голос Кощея не дал мне сосредоточиться на мелькнувшей мысли.
- К свадьбе, значит?! Не терпится тебе?!
- А коли и так?- заорала я в ответ, мгновенно окончательно забывая о Защитнице- Тебе-то что? Тебе ли мне то в упрек-то ставить? Как сговаривались, так пускай и исполнится! Завершил смотрины, Бессмертный царь? Собирай нас с царевнами в путь-дороженьку.
Черный вихрь над головой Бессмертного взорвался десятками молний сразу. Поднятые в воздух предметы завертелись, как бешеные.
- Значит тебе развлеченьеце придумать, чтобы ты о доме не вспоминала?- голосом, способным раскрошить в пыль гранит, прорычал царь.
- А не сможешь!- совершенно теряя связь с реальностью и последние крохи чувства самосохранения огрызнулась я- Ничто меня тут не удержит.
- Что тут происходить-то? Ох, матерь моя Божья! Что ты, супостат, понаделал-то!- попытался разбавить накал обстановки огорченный голос Яги, которая в тот миг спешно влетела в трапезную в сопровождении легкокрылой Защитницы Елены Прекрасной.
- Ах, не смогу?!- жестко игнорируя охи ведьмы, прошипел на меня Кощей.
- А ну прекратите оба! Посмотрите как царевен поспужали!- возмущенно поняла нам старушка- Чеклядь по стенам ни жива, ни мертва стоит! Пожалейте люд честной!
- Не сможешь!- игнорируя Ягу не хуже Кощея, фыркнула я- Сегодня же домой уеду!
- Никуда ты не уедешь отсюда. Никогда- сатанея, проскрипел злодей.
- Кому говорю, угомонитесь оба!- все еще пыталась достучаться до нас бабка.
- Еще и никогда тепереча?- взвилась я- А ты удержи, попробуй!
- А и удержу! То слово мое царское!
- А у меня один государь- мой папенька! Вот его слово мне и закон. А ты не брат, не сват не жених мне! Никто!
- Настя! А ну прекрати, дурная ты девка!- простонала Яга.
- Ах, никто, значит? Только батюшкино слово, значит, чтить изволишь?
- А и что с того?
- Ну так начинай чтить, Настенька. Коли так, то смотрины сегодня же продолжатся. Вот тебе слово мое: в ночь предстоит вам, царевны, напрясть нить шелкову да соткать мне ковер, краше которого и на свете не видывали!
- И нафига тебе ковер? Клопов под ним разводить будешь?- уперла я руки в боки- Давай я тебе сразу саван сотку, лучше.
- Тебе каравая да гуся мало было?- в тон мне, взвилась ведьма- А ну вертай свое слово в зад, Кощей! Ша! Кончились твои конкурсы потешные. Этак на тебя царевен живых не напасешьси. Господи, ведь как ладно все было? Мертвая Царевна на Руси одна была, семью богатырями любимая, да по графику. Они от того довольные были, эксклюзивом своим баловались, А теперича что? Ты своими смотринами со своей Настасьей скоро на каждого богатыря по мертвой царевне так организуешь. Заканчивай, говорю, балаган ентот. Правильно Настасья кажет- кончились твои смотрины. Насмотрелись ужо, на сто лет вперед.
- А вот и не кончились!- взвился царь- Ковер всем прячь, быстро! А кто ослушается….
- Что?- даже заинтересовалась я.
- В пыточную мою прогуляется- вкрадчиво прошептал Кощей и, вдруг, со всей дури хлопнул открытой ладонью по столу.
Черный вихрь, кружащийся над его головой на мгновение замер, а, затем, весь поднятый волшбой скраб посыпался на пол разномастным диковинным камнепадом.
Раздался писк облитой квасом Марьи, вскрик ушибленной по макушке кувшином Елены и сдавленные возгласы забросанной какими-то кусками челяди.
А Бессмертный, не говоря боле ни слова, резко развернулся и молча вышел из зала.
- Подумаешь- слегка обескураженно пробубнила я, отряхивая с юбки брызги морса и слегка неуютно поеживаясь под тяжелыми, обвиняющими взглядами присутствующих- Нашел чем интригу нагонять. Была я в той пыточной. Ничего интересного, кстати, смею заметить. Так…ржавчина одна.
