Я оступилась, открыв рот.
Но ни осознать полностью сказанное царевной, ни возразить и ответить уже не успела.
- Ну вот, девоньки и пришли мы- раздался довольный голос Яги и все, резко, остановились около подозрительно знакомой мне обломанной яблоньки- Вот тут мы и ворожить с вами будем! Ну, кто самый смелый? Выходи вперед.
Девушки, озадаченно, переглянулись.
Остатки плодового дерева, видимо, не одной мне мало напоминали колдовскую лабораторию или, на худой конец, полянку для шабаша.
- Яга Мракобесовна, позволь слово молвить- с легким поклоном, после оперативного перешептывания вышла вперед представитель обеспокоенной делегации- Как же-шь тут ворожить? Ни котла, ни трав заготовленных. Али мы сами по себе искусство свое опять являть должны? Так, вроде, царя Кощея во дворце нетути. Кому силу свою показывать?
- А не беги наперед обоза, Алена Ивановна- недовольно цыкнула зубом Яга, из под бровей глядя на в миг покрасневшую царевну- Али я сказала ужо, что делать надобно? Вот, коли сама вызвалась- первой и будешь.
Девушка, испуганно, ойкнула, тут же оглянувшись на подруженек, но сбежать не осмелилась:
- Что прикажете, бабушка- тихо пискнула она, кланяясь и сминая в руках подол своего розового сарафана.
- Да не пужайся, аки пичуга неразумная- хихикнула Яга- Ужо больно вы тута все пуганные. Как с самим Кощеем жить в супружестве собиралися? Али не догадывались, что не пряниками медовыми дорожка на престол его выложена? И ворогов лютых у Бессмертного видимо не видимо, и заговорщиков подлых полны темницы черные. Смотрины Кощеевы завсегда смертью лютой грозят…
- Тута я- запыхавшись, выскочила, вдруг, из-за соседней груши Смертушка, размахивая расписанными черными рунами граблями- По что звали? Али опять Настасья моя кого закирдыкнула?
Общество ощутимо взбледнуло, не сговариваясь, обращая ко мне неласковые взгляды.
Я, обреченно, покачала головой: «Нет, так это никогда не закончится! Сперва сами меня оправдывают, а потом сами же и закапывают. Бред какой-то»- справедливо возмутилась я, укоризненно глядя на притворяющуюся не при чем Смерть с граблями.
Яга сердито топнула ногой:
- Ты чего несешь-то, безносая? Никто ни кого не кирдыкнул, прости Господи. И тебя, нелюдимую, никто не звал, с граблями твоими смертельными… Кстати, это-то что за мракобесие ( прости меня батюшка да не к ночи упомянут будь!)? По что грабли хорошие изрисовала? Али тебе неймется все? Чем коса черная тебе не угодила-то?
- Да а где я тебе косу- то возьму?- чуть не плача, всплеснула руками Смерть- От Кощея тваго снега зимой не дождесси! И так и эдак я его просила- не когда ему да не до бед моих. А мне-ж работать надобно!
- К кузнецу сходить не догадалась, дурная?- уперла руки в бока ведьма.
- А не дурнее тебя буду- язвительно передразнила Ягу нежить- От него и бегу. А токма, когда в царстве кощеевом кузнецов боле не останется- так меня не вините! Третий кузнец за день в книге моей черной отметился! Я как ни зайду с просьбой да поклоном, так они и приставляются. Малохольные… Вот, нашла у стеночки в кузне его грабельки. Вроде ничего такие…
- Ты как Кощею на глаза с граблями явишься?- покачала головой Яга.
- А покуда он мне косу новую не справит- неча на меня и понапрасну наговаривать. С чем могу- с тем и работу работаю. Всюду в срок поспеваю, на зов являюся… Кстати, чего меня звали-то?
- Да не звал тебя никто, безносая- отмахнулась старушка- Видишь, ворожбу мы затеяли.
- А меня не позвали- упрекнула Смерть- Тут постою. Авось, чем пригожусь…
И все, почему-то, снова напряженно посмотрели на меня!
« Ну все!»- подумала я, многообещающе глянув на подставщицу с граблями- « Теперь точно так легко от меня не отделаешься!»
- Тьфу на вас!- вспыхнула нежить, удивленно проводив недобрые взгляды и осознав, что опять меня выставила в нехорошем свете- Вот о чем думаете только? А правду кажут, что каждый по себе шапку меряет…
Девушки тут же ощутимо смутились и взгляды опустили.
А Яга, с упреком поцокав на всех зубом, вернулась к Алене царевне:
- Ладно, девушки. Коли так страшно вам да тревожно, помогу я вам. За тем и в саду мы с вами собрались. Будем защитника вам выращивать!
- Как это, бабушка?- ахнула Алена, оглянувшись на остальных царевен.
- А вот так! Опасно нынче в кощеевом тереме. Что ни день- то беда приключается… Цыц мне! куда на Настасью опять зло зыркаете? Не при чем она!
- Так а как же Ольга Васильевна…- возмутился кто-то в толпе.
- А я говорю, не Настасья в том виновата! Кто-то извести вас всех хочет, да на нее вину свою сложить. А только не бывать тому! Вот и защитники в том помогут.
- Что-ж то за защитники, Яга Мракобесовна?- нежным журчанием вдруг раздался вопрос Василисы- Да и как же-шь он поможет, коли его наворожить надобно? Я вот ворожбе не обучена. Да и Настасья Берендеевна силами не владеет…
- А тут нам яблонька эта поможет- кивнула на изломанное дерево ведьма- Надобно в ей силу пустить, чтобы и веточки молодые уродились и плоды она дала. Вот потому сейчас каждая к ней подойдет, руки на ствол наложит да крепко-крепко о защите ее попросит. А тут и я силушку волью. Да Смерть защитнику умение свое пусть подарит, раз уж тут стоит. И родит тогда яблонька не яблочко наливное, а кокон чудесный. И вылупится из того кокона защитник: ликом душу да доброту вашу возьмет, а силушкой Смерть его наделит. Будет он рядом с вами денно и нощно находиться. Коли беда нависнет- так и помощь позовет, и вас упредит… А то и ворога черного изничтожит. Так что давай, Аленушка, иди первая к яблоньке. За ней пущай, вона, Марья пойдет. Потом Елена, Настасья да Василиса Васильевна…
- Я не пойду- вдруг тихим дрожащим голосом отозвалась Василиса и сама девушка, не смело вышла вперед, испуганно хлопая огромными васильковыми глазами.
- Как же-шь это- опешила Яга- Говорю же: для защиты вашей то надобно!
- Не серчай, бабушка, а токма… не нужон мне защитник в тереме кощеевом- не замечая в миг заструившихся по щечкам хрустальных слез, проговорила девушка, кланяясь в пояс.
- Почему же это?- нахмурилась ведьма.
- Вот говоришь ты, что подозрениями черными девушки Настасью обижают, да слову твоему не верят. А коли я в защиту, которую жених наш в доме своем нам обещал не поверю- чем я лучше то буду? Его не обидит ли, что слово его мне не залог, да защитник навороженный мне требуется? Коли уж я замуж за него собралась, то один мне путь- как супруг сказал, так и быть тому. Он один мне и спина и защита. И другого мне не надобно.
- Вона оно как…- задумчиво протянула Яга, словно по-новому взглянув на Василису- Ну, ежели так…
- Мне тоже защитник не нужен- тут же испуганно пискнула Алена у яблоньки, надув свои пухлые щечки и перекинув за спину толстенную косу- Я… тоже Кощея Кощеевича недоверием обижать не хочу.
- Уверена, Алена Ивановна?- вкрадчиво уточнила Яга- Али ворожбы моей спужалася? Али душу свою показать не хочешь?
- Да что ты, бабушка- ахнула царевна, пунцово краснея- А токма ежели Василиса ворожить не будет, то и я… поостерегусь. Не резон мне с супругой кощеевой ссориться- едва слышным шепотом добавила она, кидая вороватый взгляд на красавицу.
- Ну, дело твое- хмыкнула Яга- А ты, Марья Искусница, пойдешь ворожить?
- Пойду, бабушка- хмуро глянув на виновато потупившуюся Алену, кивнула царевна- Говори, что делать надобно.
- Вот и умница- ласково погладила по медово-карамельным волосам девушку ведьма- От, ручки свои белые на ствол клади да проси землю-матушку да яблоньку- царицу о защите да помощи.
- Помоги мне, земля-матушка- тут же зашептала царевна, плотно прижимая ладошки к шершавому стволу- Защити, убереги от злого ворога! Огради ото зла, царица- яблонька!Дай защиту свою красной-девице!
Яга со Смертушкой серьезно переглянулись и тут же приложили свои ладони с другой стороны ствола.
Земля под ногами слегка дрогнула, зашевелилась на несуществующем ветру трава и…меж полевых цветов, то тут то там разбросанных акварельными красками по саду, заструились к поломанному дереву змейки ярких, светящихся потоков, искрясь на сентябрьском солнце переливами радужных бликов.
