— Ага, — равнодушно ответила я. — Теперь я вижу смысл. Но почему вы об этом заговорили?

— Наш король, Великий О, — говорила женщина спокойным, умиротворяющим голосом, — был тем, кто когда-то давно приказал заняться этим. Тогда напор пузырей был не так интенсивен, как ныне, и это позволяло нашему королевству беспрепятственно расширяться во все стороны. Он и сейчас грезит расширением, однако ситуация уже совершенно не та, что раньше. Король об этом не подозревает. Банально не заинтересован, ибо потерял связь с реальностью. Нам нужно больше людей, чтобы сдерживать пузыри, иначе в один день, даже такая слаженная работа не устоит перед напором.

— А мне казалось, что у вас спокойно… — мне стало даже как-то тоскливо.

— Ох, должно быть я слишком драматизировала! Все далеко не так плохо. Просто потом будет много возни, когда пузыри начнут заполонять улицы. Едва ли они могут кому-то навредить, но вот неудобства доставить — это да.

Она сложила руки на коленях.

— Король не видит дальше тронного зала. И собрал он вокруг себя точно таких же слепых людей, которые ему могут только поддакивать. Я не думаю, что он это нарочно. Он вовсе не глуп. Он скорее забыл, что значит быть королем. Растерял навыки. В прежние времена он был хорошим королем. Без него бы и не было никакого королевства, он собрал нас вместе, благодаря ему мы все это построили.

Женщина поглядела на меня, видимо, ожидая моей реакции, однако я промолчала, ничего не придумав в ответ.

— Или посмотри на подпольщиков, — продолжала она. — Они медленно, но верно идут к своей цели. Их не волнует, сколько потребуется времени, воля их несгибаема, хоть тысяча лет пройди, а их потомки все так же будут расклеивать листовки, пытаясь собрать народ для очередной ничего не решающей забастовки. И нет, я вовсе не пытаюсь их принизить. Их искреннее желание мирных перемен достойно похвалы. Но проблема в том, что в нашем случае этого недостаточно. Король не понимает языка «мягких мер». Перестал понимать.

А люди в балахонах? Эти в крайности вечно ударяются. Полная противоположность подпольщикам. Вообще вперед не заглядывают. Впрочем, как бы «резки» ни были некоторые их методы, я не могу не признать, что без них наше королевство находилось бы сейчас в несколько более худшем состоянии. Там где своим пинком не дотягивается король — а не дотягивается он уже давно из-за своей лени и обрюзглости — там хорошенько пнут люди в балахонах. Тебе бы следовало помочь им со следующим покушением. Шучу-шучу! Я такие вещи не поддерживаю. Но, право, из этой троицы люди в плащах — самые, наверно, адекватные.

— Кто вы такая?

— Простая жительница, которая переживает за королевство, в котором живет.

В голове у меня будто лампочка вспыхнула. Для простой жительницы эта женщина знает слишком много. Так что да, разговаривает она с нами не просто так, ей что-то нужно.

— Вы не та, кем пытаетесь показаться, — сказала я.

— В каком смысле? — изобразила — уверена, именно изобразила, — женщина непонимание.

— Я не дура, — скрестила я руки на груди. — Вы склоняете меня помочь заговорщикам. Мягко впихиваете в голову мысль, что они, мол, самые нормальные. А вы просто наблюдательница, как бы не при делах. Вы хотите воспользоваться нами и заговорщиками. Зачем? Ну не знаю, например, трон станет вакантным местом.

Пауза.

— Маленьер, я в вас не сомневался, — сухо похвалил бот. — Вы пришли к этому выводу на секунду раньше меня.

Женщина закинула ногу на ногу и недовольно цокнула.

— Вы меня раскусили, — призналась она. — Не ожидала, что вы так быстро поймете.

— Что-то не сходилось, и это ощущение не покидало меня с самого начала, как мы начали с вами говорить.

— Моих навыков хватало, чтобы дурачить местных. Видимо, вы будете немного их поумнее. — Затем она как бы в смущении добавила: — Ну и что ты думаешь о моем плане?

— Я думаю, что вам стоило по-честному все рассказать, а не строить из себя непонятно кого.

— Но план-то… Лучшей кандидатуры на трон нет! Вся эта знать, что окружает короля, — просто смех. У них нет и доли той наблюдательности, что есть у меня. Ну и что, что у меня нет королевских манер? И что, что кровь в моих венах течет самая обычная?

— Ты человекоподобный пузырь. Нет в тебе крови, — снова напомнила я, но женщина пропустила это мимо ушей. Она резко поднялась со скамейки.

— Вы все-таки подумайте. Хорошо подумайте! С остальными не будет никакого будущего у королевства. Со мной — будет!

Она спешно ушла, цокая каблуками.

— А-а! — провыла я. — Как я устала от них… Итак, похоже, мы услышали все точки зрения. Кто не успел — ваши проблемы! — крикнула я громко. — Теперь нужно определиться, на чьей стороне правда, на чью сторону нам встать, правильно? Правильно.

— Предложение: вернуться к королю и рассказать ему все, что нам удалось узнать. Дальше пусть разбирается само.

— Подожди, бот… Я тут пытаюсь докопаться до истины…

Я попыталась скомпоновать полученную информацию, разложить все в голове по полочкам. У всех вариантов были и плюсы, и минусы. Выбрать правильный будет непросто. Вот, к примеру, король. Я склонна думать, что он не врет, когда говорит, что любит подданных — где это видано, чтобы люди почти не работали? Да, он орет. Да, он прямолинеен и груб. И тем не менее. К тому же именно он в свое время построил королевство. Ну, если верить словам женщины. Думаю, она не соврала — в ее случае было бы логичнее оболгать Великого О, ведь она метит на его место, принизить его заслуги, назвать плохим правителем, но она этого не сделала.

Сама женщина… тоже странная. Она знает общую картину в отличие от тех же забастовщиков, которые не видят дальше подполья, и заговорщиков, у которых обзор ограничен капюшонами. Из всех кандидатов на выбор она кажется наиболее подходящей. И все бы ничего, если бы не ее попытка манипуляции. Вот уж не знаю, как она себя покажет, если окажется на троне. Хотя, может, именно такой правитель и нужен королевству. Плюс ко всему (или, скорее, минус) — неясно, кто она такая и откуда взялась. По тому, сколько она знает, можно предположить, что она не последняя особа при дворе.

Заговорщики и забастовщики были для меня как стороны одной монеты — смотрящие в противоположные стороны, но в сущности своей являющиеся одним целым. Что первые, что вторые плохо представляют, чего добиваются своими действиями. И те и другие хотят изменений и их, в общем-то, тоже можно понять и просто списывать со счетов будет неправильно, ибо они куда ближе к простому народу и знают, что ему нужно.

Makara…

— Бот, тебе какой вариант кажется предпочтительным? Мне нужен твой сугубо прагматичный и предельно рациональный взгляд.

— Вы и так уже знаете, какой вариант предпочитаю я.

Ну да, точно.

— Gapu, я не знаю, кого выбрать! Они вроде бы все правы по-своему! Но и не правы тоже… За кем правда?

— Выбирайте, кого хотите. Правда там, где вы, — изрек бот.

— Тебе просто все равно, да?

Бот промолчал.

Мы вернулись во дворец и вновь предстали перед королем.

— СНОВА ВЫ, — оживился король. — ВЫ ЖЕ ПРИШЛИ НЕ С ПУСТЫМИ РУКАМИ, М?

— Мы узнали даже больше, чем ожидали, — сказала я.

— ОТЛИЧНО. ДАВАЙ ЖЕ, РАССКАЗЫВАЙ, НЕ ТОМИ МЕНЯ.

Не успела я открыть рот, как за моей спиной громко, почти рыча, прохрипел знакомый голос:

— Ты ничего ему не расскажешь!

Мы с ботом резко обернулись и увидели заговорщика в серой маске. Подобрался он к нам незаметно, я его вообще не слышала. Откуда он появился? Разве что напрямую — через двери в зал, но тогда бы это было слышно. Уж больно они массивные, и оттого страшно скрипучие.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ НАС ПРЕРЫВАТЬ, ЖАЛКОЕ НИЧТОЖЕСТВО? — разразился Великий О. — ТЕБЕ ЖИТЬ НАДОЕЛО?

— Сегодня твоя тирания закончится! — бесстрашно выпалил заговорщик.

— СТРАЖА! СТРАЖА!

— Стража не придет на помощь. Можешь не звать. Всю твою стражу сморил внезапный сон.

— МЕРЗАВЕЦ. ВОТ КАК ТЫ РЕШИЛ ОТПЛАТИТЬ СВОЕМУ КОРОЛЮ, КОТОРЫЙ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ ПОТРАТИЛ НА ТО, ЧТОБЫ ВЗРАСТИТЬ ЭТО КОРОЛЕВСТВО.