– Откуда у тебя этот флакон, северянка? – спросил невидимый голос.

– Его дала мне моя бабушка, – ответила Рада.

В лесу воцарилась тишина. Было слышно лишь прерывистое дыхание уставших воинов и падение не успевших высохнуть капель дождя с одежды путников и листвы над ними.

– Этот дар был дан нами княжескому роду, который давно погиб, – был ответ.

– Он не погиб, – возразил Демид, – предки моей матери успели сбежать и спастись от завоевателей. Их дочери сохранили в себе древние знания и способности.

– А почему вы не спасли моих родных, когда им требовалась помощь? – спросила Рада.

Она ещё не отошла от возбуждения поединка и не слишком контролировала свою речь.

Квета с ужасом взглянула на неё. Так говорить с духами никто не решался. Девица ждала неминуемого возмездия и ещё больше сжалась от страха.

Но вместо наказания со всех сторон послышался хохот. Сначала все даже вздрогнули, так как он был больше похож на чудовищный грохот. Но потом стало понятно, что духи смеются.

– Так с нами в последний раз говорила княгиня Юга, – сказал наконец голос, – в те времена, когда их земли не знали конца и края и раскинулись от синего моря до подножия северных лесов.

Потом голос стал серьёзным.

– Ты похожа на неё, но всё же не та, которую мы ждём уже много солнц, – продолжал он, – и мы не можем отдать тебе дар этого источника.

Милослав внимательно слушал слова, льющиеся из пространства, и быстро соображал.

– Я знаю, кого вы ждёте, – сказал он.

Присутствующие с интересом посмотрели на него. Он раскинул руки и, пользуясь обилием магии, разлитой вокруг него, дотянулся и раскрыл в пространстве образ малышки Лучезары. Она сладко спала на моих руках, поэтому мы с ней обе будто перенеслись к источнику.

Демид улыбнулся, увидев меня. Я же, не ожидая такого вмешательства в мою жизнь, с удивлением взирала на стоящих вокруг людей, оценивая, чем могу помочь им. Присутствие духов очень чувствовалось в этом месте, и я интуитивно закрыла дочку от их взглядов.

– Не прячь её, – услышала я громоподобный голос, – мы должны убедиться, что на твоих руках наследница, которую мы ждём.

Я вздохнула и, встав рядом с мужем, показала духам нашу малышку.

Лучезара, всегда такая капризная и чувствительная, открыла глаза и с удивлением посмотрела вокруг. Ощутив вокруг себя духов, она начала вглядываться вглубь леса.

– Это она, она, – пронеслись голоса.

Мы все облегчённо выдохнули.

– Раз вы признаете, что моя младшая сестра – наследница древнего рода, значит, и старшая имеет право наполниться из источника, ведь мы все – из одной семьи, – обратился к ним Милослав.

– Вашей сестре предначертан путь в эти края, – прозвучал ответ, – и для неё мы откроем источник в своё время. Но вы, хоть и одной с ней крови, не имеете такой задачи в жизни, и мы не можем допустить вас до посвящения.

В этот момент Лучезара разразилась таким громким плачем, что, несмотря на то, что плакала она у нас в доме, весь лес огласился её криком. Было ясно, что моя дочь недовольна решением, принятым духами. Мы, взрослые, не понимали скрытых в её крике слов, а вот духам они были понятны.

Когда Лучик перестала голосить, в лесу вновь воцарилось молчание. Были слышны лишь редкое пение птиц и шорох листвы. Создавалось ощущение, что хранители источника разговаривают между собой, обсуждая сложившуюся ситуацию. Наконец они ответили нам:

– Мы видим в вас потомков рода, который мы помним и ждём много солнц. Но та из вас, что должна принять дар согласно древнему пророчеству и возродить Южное княжество, ещё слишком мала. Приходите, когда она будет готова обрести силу, – сказали духи.

– Вы оставите нас без помощи? – спросила Рада. – Зная, что наши враги похитили княжну Севера, а значит, пошли против воли Богов, согласно которой дети растут рядом со своими родителями.

– Древнее пророчество нельзя нарушать, – равнодушно прозвучал очередной ответ.

– Кому нельзя? Вам? А что за это будет? – зло продолжала Рада. – Вы потеряете покой или не сможете вести свои бессловесные разговоры?

Квета вновь поразилась тому, как северная девица разговаривала с духами. Ей казалось, что Радамилу давно должна была поразить молния.

– Как ты разговариваешь с нами? – возмутились собеседники.

– В дальних краях, откуда мы родом, Боги – наши заступники и помощники, – ответила им моя дочь. – И мы привыкли говорить с ними если не на равных, то по справедливости. И Боги всегда слышат нас и не держат обиду на праведные слова, ведь в наших сердцах достаточно уважения к ним.

После этого духи вновь замолчали.

Я, пользуясь временным затишьем, обернулась к мужу и улыбнулась ему. Было странно и при этом радостно так неожиданно встретиться. И пусть мы с Лучиком были лишь отражением самих себя, но мой Ладо с любовью смотрел на нас, и моё сердце наполнялось счастьем от его улыбки.

А Милослав тем временем наконец связался с Ведмурдом посредством талисмана, который волхв дал ему перед поездкой. Когда пала стена огня и воды, пространство стало более проходимо для мыслей.

– Если вы не можете допустить мою старшую сестру к посвящению и открыть ей все тайны южной магии, то наделите её силами, которые будут достаточными для поиска Славемиры и победы над Калисой, которая удерживает нашу княжну, – передал мой сын послание великого волхва.

– Это мы можем, – быстро согласились духи, видя в озвученном предложении выход из сложившейся ситуации. – Мы не будем препятствовать проведению обряда вашей сестрой, а источник сам определит, сколько силы ей дать.

– Сразу бы так, – пробормотал Милослав.

Духи стали отступать от источника, и всем присутствующим сразу стало легче. Невидимые внешне, хранители магии заполняли собой тонкий план, давя на собравшихся.

Один из них задержался, и я ощутила его присутствие прямо рядом с собой. Ведь воины Перуна погасили свой огонь, и дух смог подойти к нам поближе. Я чувствовала, что он смотрит на мою младшую дочь.

– Мы будем ждать её пятнадцать солнц спустя, – раздался его голос, обращённый ко мне, но говорящий о Лучезаре. – Эта девочка восстановит то, что разрушили завоеватели. Мы ожидали её так давно. Её сила, сплав огня и колокольчиков, будет залогом процветания этих земель. Лучезара сможет защитить этот край и наполнить его плодородием.

Мы с Демидом улыбнулись. Все наши дети имели свой важный путь в этом мире, и Лучик не была исключением.

– Вам надо спешить, – сказал на прощание дух Милославу, – та, которую вы преследуете, уходит всё дальше. Она спешит добраться до своего княжества, где будет под защитой всех людей своих мест. Совладать с ними ввиду их многочисленности будет тяжело даже при вашей силе.

«Мы бы давно догнали их, если бы вы не препятствовали этому», – подумал молодой волхв, но вслух этого не сказал, а лишь поблагодарил духов за разрешение напитаться у источника.

Портал, связывающий меня с родными, начал закрываться, я взглянула на мужа, улыбнулась детям, мысленно обняла Раду, передавая ей уверенность в том, что у неё всё получится. И вдруг оказалась в своём доме со спящей на руках Лучезарой.

Древние духи тем временем остановились вдалеке, чтобы оттуда наблюдать за грядущим ритуалом.

Обряд у ручья

Воины Перуна остались на своих местах, охраняя место посвящения от других непрошеных гостей. Место одного из них теперь занял Милослав, поскольку мужчине, на которого обрушился гнев духов, было тяжело, он прерывисто дышал и еле держался на ногах. Его посадили на землю, поближе к большому дереву, чтобы то передало ему свои силы. Молодой волхв сотворил над ним обращение к Богам с просьбой о даровании исцеления. Рада же взяла в руки флягу с водой и, прошептав над ней заговор на обретение здравия, протянула воину.

Квета смотрела на всё происходящее, не переставая удивляться. В её голове не укладывалось, как представители княжеской семьи (а после слов духа она была уверена в том, что богато одетые люди – это наследники князей, и не только Севера, но и Юга), умеющие открывать пространство и вызывать своих родных в дальний край, разговаривать с духами на равных, могут при этом заботиться об обычных воинах. Тратить на них свои силы, откладывать дела, чтобы помочь им, и вообще воспринимать своих охранников, как равных себе.