Васса улыбнулась. Воин помог ей выйти из повозки, а Милослав открыл им ворота. Ворон вспорхнул с его плеча и полетел обследовать новую территорию.

Боремир же поставил повозку на место, взял свободного коня, посадил на него жену, сам запрыгнул в седло и поехал к новому дому. Молодой волхв посмотрел им вслед, видя впереди долгую, совместную дорогу, с одним лишь ответвлением в сторону, быстро заканчивающимся уходом обоих в Навь. Это был путь тьмы, и развилка была ещё впереди.

Встреча с сыном

Милослав прошёлся по родному двору. Казалось, он не был здесь целую вечность. И если памятные места он узнавал без труда, то себя среди них долго не мог определить.

В начале солнца он уехал отсюда юным отроком, хоть и более серьёзным и ответственным, чем другие дети в его возрасте, но всё-таки он был ребёнком, который ничего не ведал о мирах за гранью и не ощущал послания Богов.

Сейчас всё изменилось, и, вспоминая своё посвящение, Милослав до сих пор вздрагивал от того, через что ему пришлось пройти. А также думал о других потворниках, которым испытания ещё только предстояли.

Побродив по пустому дому и заглянув в комнату, где жил вместе с младшими братьями, юноша всё же решил отправиться на праздник.

Крон, осмотрев свои новые владения и спугнув местных ворон, ждал его, сидя на воротах.

– Пойдём на людей посмотрим? – обратился к нему молодой волхв.

– Крух, – с неохотой, но всё же согласился Крон.

Людей он не любил, понимая, что они легко могут сломать ему крылья или прострелить грудь рогаткой. Он много раз видел, как его хозяин и его друзья охотились на уток. Но противиться желанию волхва не стал.

Милослав закрыл ворота и направился вместе с вороном на большую поляну, где вовсю шумел праздник.

Недавнее происшествие только добавило людям задора. Селяне громогласно обсуждали появление змеи и гибель Милисы. А потом принимались гадать, что за ворон спас Вассу.

Брат Бартана поспешил скрыться с людских глаз. По дороге домой он вспоминал, что уже не в первый раз ему приходится прятаться от всеобщего осуждения. Сначала из-за поступков отца и брата, потом из-за служения матери князю-завоевателю, теперь вот из-за жены.

На своих дочерей, которые шли рядом с ним, мужчина смотрел с неприязнью.

– Змеиная кровь, – шипел он на малышек, забившихся за юбку старшей девочки, Богданы.

– Батюшка, зачем ты с нами так? – плакала она. – Мы ведь ничего о змеях не знаем, не ведаем.

– Ваша мать тоже не знала, – ответил брат Бартана, – а потом какой гадюкой обернулась!

Он в сердцах сплюнул и пошёл быстрее, оставив детей догонять его.

– Не плачьте, – принялась утешать сестрёнок Богдана, – придём домой, я вам каши дам. А батюшка успокоится, и всё хорошо будет.

– А мама? – плакали малышки. – Она никогда больше не придёт?

– Я не знаю, – отвечала сестра, кусая губы.

Говорить о погибшей у неё не было сил.

– На поляне тело матушки сначала чешуёй покрылось, а потом она слезать начала, – молвила средняя девочка.

– Не придумывай, – строго проговорила старшая, – с матушкой просто внезапная хворь приключилась. Помнишь, как соседка наша вышла недавно во двор да так и легла там. Старики потом сказали, что она дышать не смогла. И наша мама так.

Младшие не стали с ней спорить, а лишь крепче прижались к Богдане, видя в ней свою единственную защиту.

Девочки пришли в пустой дом, удивились, что отца всё ещё нет, и принялись ждать его.

На поляне тем временем шёл пир. Столы ломились от угощений, богатый урожай позволил устроить пышную трапезу. Селяне танцевали и веселились.

А Млада с Радой обходили поляну по кругу, ища кусочки чешуи, оставшиеся от Милисы. Обнаружив их, поджигали факелами, которые несли в руках. Радамила хотела использовать пламя Перуна, но Млада остановила её, чтобы не привлекать внимания.

– Здесь и обычный огонь справится, – сказала она, – но надо все частички змеиные уничтожить, чтобы ушло с нашей земли зло давнее.

– А как же заброшенный дом Тимиры? – спросила Рада. – Почему вы с бабушкой его не уничтожили?

– Тогда тьма была очень сильна, – ответила её мать, – и даже если бы мы сожгли строение, то дух Тимиры остался бы. И искал бы себе другое пристанище. Поэтому нам было удобнее следить за ней на её территории. А когда свет победил, затихли змеи, уползли в лес. И только тёмные мысли селян вновь вернули их.

– Ты знаешь, кто замышлял дурное?

– Да, и когда приедет твой отец, расскажу ему, – кивнула Млада, – он со многими уже разобрался, когда порядок здесь наводил после победы над Великим Магом. Оставшихся мы решили пощадить, и, видимо, зря, такие люди доброты не понимают. С ними только силой можно.

– А куда уехали те, кто был низложен весной? – уточнила Рада.

– Они теперь живут недалеко от города, работают на самых чёрных работах, таких же, как дела и мысли их были. Следят за ними дружинники князя. Там не только с нашего селения работники, и с других есть. Демид их по всем Северным землям разыскивает и для исправления отправляет.

В этот момент они закончили обход и замкнули очистительный круг.

– Закончили, или нужна помощь? – спросил у подошедших родственниц Белозар, которого те отстранили от работы по очищению поляны.

– Мы всё сделали, – гордо ответила Рада, – жаль, что мне не дали возможности побороться с Милисой лично.

– На твою жизнь хватит змей, – успокоила её Млада. – Нам ещё её дом уничтожать, когда Демид вернётся.

– Славный пожар будет, – улыбнулся Белозар, соскучившийся по применению своего огня.

– А что с дочерью Милисы будет и с их отцом? – спросила Радамила.

– Братом Бартана займётся твой отец, он должен прибыть в ближайшие дни, – ответила Млада, – а девочек надо в семью определить. Только не знаю, кто их возьмёт после произошедшего.

– Я могу присмотреть за ними, пока мы ищем для них новый дом, – сказала Рада.

– Хорошо, – кивнула Млада.

– А их отец не сбежит? – спросил Белозар.

– Даже если сбежит, далеко не уйдёт, – послышался рядом с ними знакомый голос.

Все обернулись. Селяне, стоящие вокруг них, стали изумлённо восклицать и ещё больше оживились. Молодой юноша в длинном одеянии с вороном на плече улыбался своим родным.

– Это он, он! – заговорили селяне, показывая то ли на Милослава, то ли на Крона.

Люди смотрели на них во все глаза, ведь волхвы давно покинули эти земли, и возвращение юного служителя Велеса было хорошим знаком.

Ворон взлетел ввысь с плеча юноши и, оглашая воздух громким криком, сделал круг над поляной, а потом важно уселся на плечо хозяина.

– Как ты любишь внимание, – улыбнулся Милослав; ворон в ответ лишь сильнее впился когтями в его плечо.

Млада всплеснула руками и обняла сына. Она была так горда своим мальчиком, ведь для неё он всё равно оставался ребёнком, которого она носила, кормила, любила. И его статный вид и новое одеяние лишь напоминали ей о том, каким он был в детстве.

Их взгляды встретились, и Милослав с благодарностью посмотрел на мать. Ворон в это время вновь взмыл в небо, чтобы не мешать встрече двух родных сердец.

– Это сын Демида, – пронеслось над поляной, когда селяне поняли, кто к ним пришёл.

По перешёптыванию женщин было понятно, что часть из них вновь завидует Младе, ведь у неё была такая семья, о которой многие и мечтать не могли.

– Я так рада, что ты вернулся, – произнесла Млада, любуясь сыном и поднося ладонь к его щеке.

Милослав чуть склонил голову, впитывая материнскую ласку, по которой соскучился в своих полных лишений странствиях.

– Я тоже, – ответил юноша.

В этот момент к ним подошёл старейшина.

– Приветствую тебя, волхв, – сказал он, – наши земли давно ждали твоего появления.

Милослав кивнул, достал из внутреннего кармана кусочек бересты и протянул его управителю селения. Тот развернул послание и увидел знак Велеса, начертанный углём, а вокруг него – прорезанные ножом языки пламени. Это была печать Ведмурда, отличающая его от других волхвов.