– Она наконец вернулась на тот путь, что был ей предначертан, – проговорил Милослав. – Васса должна была встретить свою судьбу в зрелом возрасте и тогда обрести счастье, но опрометчивые поступки ранних лет надолго увели её с этой дороги.

– Хватит ли у нас времени, чтобы осуществить всё задуманное? – спросил Боремир.

– Это зависит только от вас, – был ответ. – До конца этого солнца будет длиться период восстановления здоровья твоей жены. Ей нельзя носить ребёнка, он может взять себе остатки магии, что сейчас вымываются из тела Вассы. Но ближе к рождению нового солнца этот процесс завершится, и вы сможете обзавестись наследником.

– Неужели моей жене ещё что-то угрожает? – удивился Боремир.

– Нет, но рисковать не стоит, – проговорил Ведмурд, – магия – тонкая вещь, с ней никогда нельзя быть уверенным в чём-то. Процесс обновления тела идёт своим чередом, и надо дать ему время для окончания полного круга. Не забывай, она вся была пропитана ядом змеи. И хотя магическую составляющую мы вывели из неё, но само тело ещё нуждается в очищении.

К этому времени Васса собрала узелок со всем, что хотела отправить сыну, и волхв отправился в путь. Милослав обещал продолжать приходить к Боремиру, чтобы присматривать за состоянием его жены.

В большом доме жизнь тоже пошла своим чередом. Демид вслед за отцом уехал в город. Радамила вышивала последние вещи для своего приданого, Лучик росла, мои средние сыновья вовсю носились по двору со своими двоюродными братьями и не проявляли пока особых умений.

Мы с Демидом думали, что средний сын станет воином, он много сражался на палках со своими сверстниками и считал солнца до момента своего посвящения. А вот младший был равнодушен к воинскому искусству. Белозару, который занимался со всеми мальчишками, даже приходилось заставлять его заниматься. Путь подрастающего сына оставался неизвестным для нас.

Долгожданная весна согрела нашу землю. Зазеленели поля, покрылись листвой деревья. За зиму люди отдохнули, передумали все думы, отгоревали потери. Летом думать и грустить некогда, время летит быстро, только успевай считать дни.

За прошедшее время Лучезара почти догнала своих сверстников, родившихся в положенный срок. Дочка хорошо ела, набирала вес, и я была спокойна за её развитие. Но при этом Лучик оказалась самой капризной из всех моих детей, и по количеству бессонных ночей всё больше напоминала мне княжича, которого мы с Цветаной в своё время бесконечно баюкали.

Моя младшая дочь, как и Светозар, лучше всего успокаивалась рядом с Радамилой. Та часто приходила мне на выручку, забирая сестру и нося её на руках, пока я занималась домашними делами и уделяла время другим детям.

Но я знала, что Рада скоро покинет отчий дом. Время её отъезда неумолимо приближалось. Платье было уже сшито и ждало своего часа. Оно прекрасно сидело на её тонком девичьем стане. Приданое было сложено в сундуки и готово к отправке в город.

Радамила все дни проводила в мечтах о своей свадьбе и долгожданном объединении с лю́бым. А ещё она хотела жить в княжеском тереме, ежедневно носить красивые наряды, заниматься делами Северного края вместе с княгиней.

Я не стала расстраивать дочь тем, что жизнь в княжеском тереме – далеко не сахар. Помнила, как Цветана рассказывала мне, что они с матерью Доброслава никогда не знали покоя, всегда были под присмотром прислужниц и охранников, опасались предательства, которое их в итоге и настигло.

Уединения и спокойствия у них точно не было. А это моя дочь любила больше всего. Как она справится с навалившимися на неё обязанностями и будет восстанавливать свои силы, которые нуждались в общении с природой и равновесном состоянии духа, я не знала.

Но Рада была окрылена своими мечтами и грядущими изменениями, и все возможные тяготы казались ей незначительными. Я решила не разочаровывать её раньше времени. В любом случае рядом с ней будет Цветана, которая относилась к моей дочери с материнской любовью и сможет поддержать и подсказать юной невестке, как себя вести. А также у Радамилы будет любовь мужа, которая поможет ей всё преодолеть.

В один весенний день к нам прискакал гонец, сообщивший, что скоро прибудет княжич со своей свитой. Услышав это, Радамила радостно вспыхнула и кинулась одеваться и наводить красоту. А я пошла проверить комнату, приготовленную для жениха дочери, которому предстояло жить на пустующей мужской половине нашего дома. Там же мы планировали разместить его личных охранников, а остальных дружинников расселить по дворам селян, как обычно и делалось. Так мы избегали поселения их в доме Боремира, чтобы не вызвать его ревности и спонтанного отъезда, как в прошлый раз.

Прибытие княжича

После полудня раздался звук княжеских горнов, возвещающих о приближении знатных гостей. Селяне с удивлением вышли встречать своего правителя. Рядом со Светозаром ехал Демид, сопровождая своего названого сына.

– Княжич Северных земель прибыл за своей невестой! – провозгласил глашатай, и отряд торжественно остановился у наших ворот.

По толпе пробежал шёпот. Соседи до этого момента оставались в неведении относительно сговора Радамилы и Светозара. Все знали, что молодые люди выросли вместе, были очень дружны, но селяне были уверены, что женится княжич на дочери какого-нибудь сопредельного князя, как и заведено у правителей.

Но у наших детей было своё мнение на этот счёт, и долгая разлука только проверила и укрепила их чувства. Это было видно по горящим от радости глазам Светозара, когда он взглянул на свою невесту. Его глаза не позволили мне усомниться в том, что он скучал и с нетерпением ждал встречи. Подрагивающие от напряжения губы влюблённых и руки, которые они сжимали изо всех сил, сдерживая себя, чтобы не заключить друг друга в объятья у всех на виду, вызывали улыбку на моём лице.

Демид же смотрел на это хмуро. Как отец, он нёс ещё большую, чем я, ответственность за честь и чистоту невесты, и неодобрительно смотрел на пылающий между детьми пожар чувств.

Я вспомнила нас с ним – юных и влюблённых, когда случайное прикосновение рук отдавало током, близость лю́бого сердца заставляло биться быстрее своё собственное, и как бабушка увела меня жить обратно в свою избу в лесу, как только я немного оправилась от нападения старейшин. Она тогда тоже переживала, чтобы мы с Демидом, набравшись сил после пережитого, случайно не перешли границы дозволенного.

Вспомнив об этом, я улыбнулась. Сколько солнц прошло с тех пор, уже бабушка ушла в Светлую Навь, наша дочь собралась замуж, старший сын стал волхвом, а наши с Ладо чувства остались столь же яркими.

Тем временем охранники взяли под уздцы коня княжича, и молодец спрыгнул на землю. Я встречала его румяным хлебом, испечённым специально к приезду дорогого гостя. За мной стояла Рада. Я спиной чувствовала, как дочь улыбается, не в силах сдержать нахлынувшие чувства.

Цветана в этот раз не прибыла с сыном, оставшись готовить терем к приёму невестки. Я знала, что для молодых построили новое крыло терема. Демид сообщал, что комнаты пока не совсем готовы для проживания, и там предстоит ещё много работы. Цветана хотела проследить, чтобы мастера успели всё закончить, а потом самой украсить светёлку невестки, выказав ей своё радушие.

Первое время Радамила должна была жить там с отцом, а после свадебного огня – с мужем.

Я планировала приехать в город ближе к свадьбе, зная, что до этого моя дочь будет проходить необходимое обучение, которое было обязательно для всех княжеских невест. И хотя Цветана давно передала Раде все необходимые знания касаемо домашнего обихода семьи, традиций рода, поведения и общения, но надо было соблюсти правила, согласно которым невеста княжича заранее отрывалась от своей семьи и привыкала к жизни и устоям новой.

Демид сейчас выполнял роль и сопровождающего Светозара, и отца невесты. Это было поперёк всех традиций, но вот так у нас сложилось.