– Это касается княжеского дома, в котором родилась и выросла моя супруга, – продолжал волхв, – я не рассказывал вам об этом, чтобы не бередить прошлое. Оно могло и не настигнуть ваших дочерей. Но сейчас я вижу, что девочки пойдут именно по этой судьбе, и вы должны знать всю историю.

– Может, позвать Раду? – спросила я.

– Нет, ты сама расскажешь ей то, что посчитаешь нужным, – ответил Ведмурд.

Мы с Демидом кивнули. Молодым на самом деле не всегда надо знать обо всём, что происходило в прошлом.

– Моя супруга родилась в далёкой от Северных земель стороне, – начал волхв, – там всегда светило яркое солнце, а снег почти не покрывал землю зимой.

«Лучезара является двоюродной сестрой матери Доброслава, их родство идёт по женской линии: матери нашей княгини и моей супруги были родными сёстрами. Но магия была больше проявлена в ветви семьи Лучезары, так как силы Юга очень привязаны к месту, и родные моей жены не уезжали из своих мест. Тогда как другие ответвления рода отдавали своих дочерей замуж в дальние стороны.

Мы привыкли, что Северная магия может проявляться везде, но для подключения ко многим дарам тёплой земли надо непосредственно находиться на ней, быть в контакте с духами и предками, знать места выхода их из мира Нави в Явь, приходить к ним с поклоном и дарами. В ответ получая развитие способностей и усиление дара.

Поэтому и я не знал наперёд, проявится ли эта сила в ваших дочерях, так как они очень далеко от тех земель. Но когда Радамилу пытался похитить южный княжич, и она оказалась в окружении женщин – носительниц подобной магии (а она доступна не только княжеским родам, но проявлена и у многих их служительниц, хоть в меньшей степени), то собственные способности моей внучки смогли пробудиться и противостоять угрожающей её жизни агрессии. Так она скинула магические путы, которыми были спутаны её сознание и тело.

Но вернёмся к нашей истории. Мать Доброслава, в юном возрасте покинувшая Южные земли, также почти не имела доступа к магии своих предков. А вот семья моей супруги осталась в тёплой стороне и продолжала традицию.

Я увидел Лучезару, когда она приехала на свадьбу своей двоюродной сестры, и наша с ней судьба была решена. Несмотря на то, что отец уже подобрал княжне супруга и назначил сговор на следующее солнце, я решил попробовать свои силы, зная, что претендентов будет несколько, согласно их обычаям».

Услышав это, я кивнула, вспоминая, что мне рассказывал Демид про знакомство своих родителей.

– Дальше вы знаете, – продолжал волхв, – я победил в тяжёлой схватке, несмотря на то, что окружение моего противника использовало против меня магию. Но они не знали, что мой отец, который сопровождал меня, может дать им отпор: сила Перуна помогла ему противостоять колдуну. Хотя я победил в поединке, яд, которым они смазали своё оружие, мог стоить мне жизни. Чтобы этого не произошло, княжна сама готовила и посылала мне мази и настои, нейтрализовавшие влияние отравы, бродившей в моей крови. Когда я поправился, и князю пришлось отдать мне свою дочь, мы с ней сразу уехали в Северные земли. Здесь дар моей супруги не мог развиваться, ей нужны были места силы, оставшиеся в Южной стороне. И она больше никогда не использовала магию, но она сохранилась в ней, и через Демида дар перешёл к Раде и малышке Лучезаре.

– Значит, и дочери ваших младших сыновей тоже обладают силой южных княжон? – спросила я.

– Скорее всего, нет, – покачал головой Ведмурд, – дар переходит преимущественно к старшим детям, которыми являются ваши с Демидом наследники. Только дар огня распространяется на всех сыновей рода. А магические способности – более тонкая вещь, они передаются не всем.

Волхв замолчал, собираясь с мыслями.

– Но всё это вы знаете, – продолжал он после минутной паузы, – а я хотел рассказать вам, что случилось в Южных землях с родом моей супруги незадолго до её рождения, чтобы вы поняли, о чём говорили духи на имянаречении.

Я вся обратилась в слух, ведь слова, произнесённые княжнами на недавнем ритуале, не давали мне покоя.

Завоеватели

«Семья моей Лучезары – одна из самых древних в их краях. Её предки были родоначальниками всех знатных домов той стороны и, согласно преданию, получили свой дар прямо из рук Богов. Это был могучий и величественный род, чтущий предков и традиции своего края. Они правили долго и благополучно. Причём именно женщины обладали в их семье наибольшей силой. Они выполняли роль волхвов: общались с Богами, предсказывали будущее, лечили детей и помогали в исцелении взрослым, могли остановить засуху и вызвать дождь. Это очень ценилось, ведь в их местности солнце жаркое, а такого количества родников, как у нас, нет. От своевременности осадков зависит урожай, а значит, жизни людей. Правители княжеской семьи были любимы и почитаемы своим народом, но всему когда-то приходит конец.

Не может круглый год быть весна или лето, должны прийти осень и зима, чтобы занести снегом старое и дать жизнь новому. Так случилось и с их семьёй. Пережив продолжительный период расцвета, они столкнулись с увяданием своего рода.

Сначала в их семье стало рождаться меньше девочек. Возможно, это было связано с тем, что правители начали отдавать дочерей замуж в другие земли, так как в своей стороне не осталось достойных их семей, а близкородственные браки они не приветствовали. Но их сила, как я уже говорил, не может активно проявляться в других краях, и она начала угасать во всех уехавших далеко от родного дома женщинах. А вместе с ними стал слабеть и весь род. А поскольку земли Южного княжества были плодородны и обширны, то их соседи частенько предпринимали попытки захватить этой край.

Раньше женщины всегда вовремя предупреждали своих мужей о грозящей опасности, и те успевали собрать войско и отразить набег. Поскольку границы их земель были очень протяжёнными, то держать большое количество защитников на каждом её участке было невозможно.

Теперь же, когда сила женщин ослабла, они не всегда могли заранее увидеть, откуда придут завоеватели, и отправить туда своих воинов. Так они начали терять крайние области. Чужестранные воины занимали их и удерживали, а попытки отбить территории часто не имели успеха. Жители за многие солнца привыкали к новым правителям и становились верными им.

Со временем от великого княжества остался небольшой край. Но он обладал самыми лакомыми богатствами: плодородные почвы соседствовали с полноводными реками, леса были богаты птицей и зверьми. Семья моей жены надеялась, что у них хватит сил сохранить имеющееся. Но злая воля и умысел их соседей перечеркнули эти надежды.

Одним из соседей южного князя был хитрый и кровожадный род. Давным-давно их предки пришли из земель, о которых в наших краях даже не слышали. Из дома их прогнали соплеменники за излишнюю жестокость и беспринципность. Собрав остатки своих сил, чужеземцы захватили маленький кусочек земли, вырезав на нём всех мужчин, а женщин взяв себе вторыми и третьими жёнами.

Несколько раз князь пытался отбить земли обратно, но потерпел сокрушительное поражение. Захватчики дрались, как дикие звери, не жалея ни себя, ни противников. А тела дружинников, что попадали к ним в плен во время сражения, возвращали в таком виде, что даже бывалые воины стали опасаться с ними связываться.

Так и осталась эта территория под захватчиками, а князь вскоре потерял и окружающие её земли, так что добраться до них никак не мог. Зато подрастив своих наследников, чужеземцы по кусочку захватывали земли у своих новых соседей.

Слава об их жестокости облетела всю округу. Селяне часто сами снимались с насиженных мест и уходили вглубь своих территорий, только бы не соседствовать с нелюдями, как называли их между собой. Так некоторые земли перешли захватчикам даже без сопротивления. А те с радостью заняли их. И остановились, только уперевшись в естественные преграды – полноводную реку с одной стороны и болотистый лес с других.