Ведмурд тем временем тоже спешился, привязал лошадей к придорожным деревьям, подальше от змеи, которая, впрочем, направилась обратно в лес. А сам подошёл к кругу женщин. Те так и стояли, замерев от увиденного.

– Решили победить беззащитного? – строго спросил он. – Показать свою власть над слабым?

Селянки молчали. Перечить служителю Велесу, тем более самому Верховному волхву, никто не осмеливался.

– Вы чуть не повторили историю своих предшественниц, которые однажды уже погубили себя и ту, которой хотели отомстить. И дар, данный ей Богами, обернулся ко злу.

– Какой же это дар – насылать змей? – посмела спросить одна из женщин.

– Змея обладает мудростью и гибкостью, – сказал Ведмурд, – всё дело в том, как использовать её умения.

Васса тем временем совсем ослабла. Чужеродная сила, отступая, высасывала из неё все жизненные соки.

– Вези её в мой дом рядом с капищем, – сказал волхв сыну, – а я зайду к знахарке, потолкую. Вы же, – обратился он к селянкам,– идите по домам и впредь не нападайте на слабого.

Боремир на руках отнёс жену к своему коню и посадил впереди себя. Васса обняла его слабыми руками и прижалась всем телом. Они уехали прочь. А Ведмурд не спеша пошёл к знакомому домику. Ему было что обсудить с травницей.

Время отдавать долги

Старушка ждала его на крыльце. Она чувствовала, что на дороге что-то происходит, но дойти туда не могла. Только взывала к Богам, чтобы они помогли обрести разумение всем участвующим в этом женщинам.

Увидев в своём дворе волхва, она поняла, что всё закончилось хорошо.

– Здравствуй, – приветствовал её Ведмурд.

– И тебе здравия, – ответила женщина, – вы с сыном успели предотвратить страшное?

– Да, мы появились вовремя, – проговорил волхв, – повторение истории не успело запуститься.

– Слава Богам, что они не допустили этого! Ведь сейчас ситуация развивалась бы с ещё большими жертвами и последствиями.

– Повтор непройденного урока всегда сильнее, – согласился гость.

– Что ты дальше планируешь делать с этой Силой? – спросила, помолчав, травница. – Обуздать её надо, да кто сможет? Кровных-то родственников не осталось.

– Есть у меня на примете одна девица, посмотрим, на что она способна, – ответил Ведмурд, – я уже послал за ней.

Знахарка удивлённо посмотрела на него, но больше спрашивать ничего не стала. Знала, что такие дела тихо творятся, магию не спугнуть надо.

– А к тебе я пришёл сказать спасибо за помощь, – продолжал волхв, – ты сначала одного моего сына спасла, теперь другому помогла, благодарствую!

Старушка махнула рукой, будто говоря, что это и есть её жизнь и забота.

– Вижу, домик у тебя совсем прохудился, да забор полёг, – осмотрелся седовласый мужчина, – я ещё в прошлый раз это заметил, хотел к тебе мастеров прислать, чтобы избу к зиме в порядок привели, да запамятовал: ушли мы с потворниками к Светлому морю, а там свои дела творятся. Но сейчас пришло время долги отдавать. Завтра же пришлю княжеских мастеров, они дом осмотрят и за работу возьмутся. Не против ли ты, хозяйка?

– Домик хорошо было бы подлатать, – кивнула она, – а то крыша совсем прохудилась, боюсь, не выдержит ещё одной зимы.

– Вот и ладно, будет тебе хороший дом. Новый не предлагаю, знаю, что всё тебе в этих стенах дорого, – проговорил Ведмурд.

– Это верно, – подтвердила знахарка, – для меня изба – не просто жилище, она – часть меня, такая же помощница, как травы да заговоры.

– Значит, поможем ей ещё тебе послужить, – закончил волхв. – Боремир тоже приедет помогать. Он должен за себя и за брата тебе долг отдать. Да и нечего ему на капище делать, пока я его жену от чужеродной ей силы избавлять буду.

После этих слов он попрощался со старушкой и пошёл к своему коню, который ждал его у дороги.

Лошадей они с сыном взяли в княжеской конюшне, куда успели заскочить, когда пришли в город. Также Ведмурд велел Доброславу срочно отправить гонца за Цветаной, чтобы она поскорее вернулась. Князь не стал спрашивать, к чему такая спешка, хотя и сам соскучился по супруге, и гонец сразу же ускакал к дальнему селению.

Придя в свой дом, Ведмурд увидел сына, держащего на руках жену. Вассе было очень плохо. Организм, не окрепший после болезни, изнывал от исходящей из него Силы.

– Здравствуй, Васса, – сказал волхв, – я помогу тебе. Надо продержаться несколько дней, и тогда я смогу избавить тебя от этих мучений.

– Почему так долго, отец? – с нетерпением спросил Боремир. – Моя жена не выдержит столько, ей плохо.

– Раньше не получится, – покачал головой Ведмурд, – силе нужен выход, и он в нашем случае только один. Ты всё сам поймёшь, когда придёт время. А пока оставь нас. Я с потворниками буду творить заговоры, чтобы поддержать собственные силы Вассы.

– Я подожду снаружи, – ответил воин.

– Нет, ты поедешь к знахарке, которая ухаживала за твоей женой всё это время, и поможешь ей по хозяйству. Привези ей запасов на зиму, осмотри дом: скоро подъедут мастера от князя, будете вместе избу восстанавливать.

Боремир внимательно посмотрел на отца, и желание оспаривать его слова пропало. Во взгляде волхва было нечто большее, чем разумение простого человека.

– Я обещал Вассе больше никогда не покидать её, – со вздохом ответил воин.

– Она всё поймёт, – успокоил его Ведмурд.

– Ладо мой, – услышали они слабый голос женщины, – я понимаю необходимость остаться на капище и пройти ритуалы очищения. А ты помоги старушке, которая спасла меня. Без её ежедневных молитв я бы не дождалась тебя. Тьма стояла на пороге и каждую ночь хотела забрать меня.

– Хорошо, я сделаю, как вы хотите, – согласился Боремир. – Но знай: я рядом и после работы буду возвращаться к тебе.

Мужчина уехал, а Ведмурд пошёл давать указания свои потворникам для проведения ритуала, который должен был поддержать силы Вассы, пока не приедет та, кому он планировал передать нежданно проснувшийся дар.

«Молода она ещё, неопытна, – размышлял волхв, – я хотел сначала подготовить её, настроить на принятие силы. Но ждать некогда. Надо освобождать Вассу от яда, иначе он станет сильнее её и утянет вслед за собой не только мою невестку, но и сына. А ещё причинит вред другим».

С этими мыслями он смотрел на ясные лики Богов и просил у них наилучшего разрешения этой ситуации для всех участников.

Спустя несколько дней, когда Боремир вместе с мастерами, присланными князем, уже занимался восстановлением домика знахарки, а Васса была под неустанным надзором молодых волхвов, которые не давали змеиной силе развернуться в ней, в город прибыла Цветана со Светозаром и свитой.

Ведмурд пошёл в княжеский терем, чтобы привести с собой ту, на которую была вся надежда.

Подойдя к покоям княгини, он увидел, что прислужницы выносят вещи, и заметил среди них Богдану. Девица работала вместе со всеми, послушно выполняя указания старшей женщины.

Волхв пошёл дальше, поприветствовал Цветану. Она поклонилась и протянула ему руки.

– Ваш дом вновь дал мне новую жизнь, – проговорила она, – никогда ещё я так не отдыхала. Отдельная благодарность Боремиру с женой за то, что они предоставили мне дом.

– О них я и хотел поговорить, – ответил Ведмурд. – Вассе требуется помощь, и для этого мне нужна одна из твоих прислужниц.

– Берите, кого посчитаете нужным, – ответила княгиня, – они все служат мне верой и правдой. Могу дать ту, что знаю давно.

– Нет, мне нужна Богдана – девица, что ты привезла с собой, спасая от гнева селян.

Цветана удивлённо подняла брови.

– Я не смею противоречить вашему выбору, но и рекомендации ей дать пока не могу, – сказала она.

Подозвав ближайшую к ней прислужницу, княгиня попросила привести новенькую.

Богдана подошла, склонив голову.

– Я что-то сделала не так? – со страхом спросила она, глядя на двух облечённых властью людей.

– Нет, – спокойно ответила Цветана, – но тебя хочет видеть волхв, у него к тебе поручение.